Kun maastopalo syttyy syrjäisellä takapihalla - todennäköisesti salamaniskun vuoksi; mutta joskus ei – kutsutaan savuhypyt. Nämä eliittipalomiehet, jotka kuuluvat Yhdysvaltain metsäpalveluun ja Bureau of Land Managementiin, laskeutuvat laskuvarjolla syrjäisille alueille hillitsemään usein arvaamattomia ja tappavia paloja. Se on äärimmäinen ja erittäin vaarallinen ammatti, joka vaatii valtavaa omistautumista ja uhrauksia, usein pienestä palkasta – useimmat tienaavat noin 45 000 dollaria. Työ on erityisen vaativaa, jos olet perheenisä. Mike McMillan, aviomies ja kahden lapsen isä, vietti 17 vuotta savuhyppääjänä syrjäisessä Alaskassa. Puhuimme Miken kanssa hänen ajastaan tulipalojen torjunnassa ja siitä, kuinka hänen uransa perusteleminen muuttui vaikeammaksi sen jälkeen, kun hänestä tuli aviomies ja isä.
Vuonna 1988, kun olin yliopistossa, liityin lyhyen kauden palomiehistöön nimeltä Type 2 Crew. Sen jälkeen olin hotshot-ryhmässä. Nämä ovat 20 hengen miehistöjä, jotka reagoivat metsäpaloihin ja tekevät paljon
Tupakointi on eräänlainen maastopalojen torjunta, jossa sinut viedään laskuvarjolla maastopaloihin, yleensä hyvin syrjäisillä alueilla. Minulle oli paljon inspiroivampaa ryhtyä tupakkahyppääjäksi. Olin pätevä. Hotshot-ryhmässäni oli miehiä, jotka olivat menneet ja tehneet sen Alaskassa. Pidin Alaskasta, pidin ajatuksesta työskennellä siellä. Joten tein. Kaiken kaikkiaan tein sitä 17 vuotta Alaskassa sekä alemmat 48 vuotta.
Kun tulipalokausi oli käsillämme ja Alaskan sisätilat lämpenivät, salama iski kaikkialle. Menisimme töihin 7.30 aamulla. Joskus ilmestyimme töihin ja siellä oli käsky, että tupakkajouset menivät heti ulos, ja niin me tekisimme heti, kun pääsisimme paikalle.
Smokjumperit eivät halua sanoa: "Joo, minä pelkäsin paskaa." Mutta voin sanoa, kun hyppäsin koneesta, Joskus katsoin alas, enkä tiennyt minne laskeuduin, kyllä, olin peloissani paskaton
Odotamme tulipalojen syttymistä. Kun sireeni oli soinut, juoksimme valmiushuoneen pukutelineille ja pukeuduimme kevlar-haalaripukuihin ja otimme kaikki varusteemme ja suuntasimme lentokoneeseen mahdollisimman nopeasti, muutamassa minuutissa. Meille kerrottiin matkalla mitä tuli tekee ja sitten hyppäämme sisään, huolehdimme siitä, ja meidät noudetaan helikoptereilla ja viedään takaisin tukikohtaan tai moottoritielle, ja sitten palaamme tukikohtaan ja teemme sen uudelleen. Voit jopa hypätä kaksi tulipaloa päivässä, jos pääset ulkoasemalle, jossa on paljon salamoita.
Tupakka hyppääjät eivät halua sanoa: "Joo, minä pelkäsin paskaa." Mutta voin sanoa, kun hyppäsin koneesta, Joskus katsoin alas, enkä tiennyt minne laskeuduin, kyllä, olin peloissani paskaton. Minun piti kiertää kuin hiirihaukka, kunnes löysin jotain. Olen ollut liian lähellä tulta. Olen aina suunnitellut pakoani, mutta et voi suunnitella sen perusteella, mitä luulet tuulen tekevän. Olen ollut tilanteissa, joissa olet riippuvainen sääennusteista tai sääennusteista. Siellä on oltava erittäin varovainen, koska tuuli voi kääntyä 180 astetta, eikä sinulla ole ketään syyllistää, kun se muuttuu.
Olin savuhyppääjä, kun tapasin omani vaimo, Molly. Jälkeenpäin katsoen valitsin tarkoituksella väärät tyttöystävät, jotta he eroaisivat minusta ja voisin jatkaa savuhyppyä. Mutta kun tapasin oikean, hän työskenteli samassa paikassa kuin minä. Molly oli maatilatyttö, joka valmistui korkeakoulusta ja päätti tulla Alaskaan tekemään lentotoimintaa. Näin hänen kävelevän ohitse, ja kaksi vuotta myöhemmin menimme naimisiin Alaskassa. Jatkoin hyppäämistä viisi tai kuusi vuotta sen jälkeen, kun menimme naimisiin.
Tyttäreni syntymä oli elämää muuttava tapahtuma. Jos aiot saada lapsia, sinun on oltava iso osa lastesi elämää. Sinun täytyy olla paikalla. En vain ollut paikalla, mutta en todellakaan tienannut tarpeeksi rahaa elättääkseni perhettäni loppuvuoden. Smokjumping on kausiluonteinen keikka ja smokejumperit tienaavat noin 50 000 dollaria vuodessa. Ja olkaamme rehellisiä: se, että olet poissa niin paljon, ja työhön liittyvä riskitaso, ei ole paljon rahaa. Jos tavoitteesi on olla palveluntarjoaja ja vakaa, savuhyppy ei ole ihanteellinen tie. Saatat auttaa perheitä, mutta et omaa perhettäsi.
Jos aiot saada lapsia, sinun on oltava iso osa lastesi elämää. Sinun täytyy olla paikalla. En vain ollut paikalla, mutta en todellakaan tienannut tarpeeksi rahaa elättääkseni perhettäni loppuvuoden
Mutta kun ympärilläsi on sellaisia hauskanpitoa rakastavia, työhön suuntautuneita ihmisiä, kuten savuhyppääjöitä, elämästä on helppo nauttia. Vaikka kaipaisit perhettäsi. Toimintaa on aina suunniteltu. Se on omanlaisensa perhe.
Vuosien kuluessa aloin kuitenkin olla vähemmän ulospäinsuuntautunut, kun perheeni kasvoi. Etsin sosiaalista sitoutumista juhlissa paljon vähemmän. Siitä tuli yhä vähemmän tärkeä tai houkutteleva tai tyydyttävä. Oli todella masentavaa istua baarissa kavereiden kanssa, kun vaimosi yrittää valmistaa illallista kaukana.
Kehonikin alkoi kärsiä. Lontoni eivät olleet entisellään, ja rustoni oli luu luulla. Aloin katsoa hyppylaivan ikkunasta teitä ja sitä, kuinka aiomme päästä sieltä pois. Tajusin, että se ei ole se ajattelutapa, joka minulla oli aiemmin, ja että minun pitäisi olla. Olin huolissani siitä, kuinka pitkälle joudun kantamaan 120 kiloa selässäni ja onko polkuja sen tekemiseen.
Kun poikani Ian syntyi vuonna 2010, tuli vain tuskallisen ilmeiseksi, että perheeni tarvitsi minua enemmän kuin miehistöni ja että minä tarvitsin perhettäni enemmän kuin miehistöäni.
Poikani syntymäpäivä on syyskuussa. Minulle oli hyvä tavoite olla aina kotona silloin. Mutta minun pienen tyttöni on maaliskuussa. Hänellä olisi syntymäpäivä ja seuraavana päivänä minun pitäisi lähteä kaudelle. Eräänä niistä kertoja, kun jätin vaimoni ajotielle, pitelemässä Heidiä, ja vaimoni itki. Hän on erittäin vahva nainen. Kun näin kyyneleet valuvan hänen kasvoillaan, sanoin vain itselleni: "En voi jatkaa tätä." Kun poikani Ian syntyi vuonna 2010, se tuli juuri tuskallisen ilmeiseksi, että perheeni tarvitsi minua enemmän kuin miehistöni ja että tarvitsin perhettäni enemmän kuin omaani. miehistö.
Kun tulet takaisin ja huomaat, mitä olet jäänyt kaipaamaan, koska he ovat kasvaneet niin paljon, kehittyneet niin paljon ja tehneet niin paljon hauskoja asioita ilman sinua, se uppoaa sisään. Perheesi on totuttava sinuun ja sinun heihin.
Minulle vaihdettiin molemmat lonkat ja erosin vuonna 2013 ilman työntekijän korvausta. Olin valmis jättämään liittovaltion palokunnan, parantumaan, huolehtimaan perheestäni, ja niin tein. En lopettanut palontorjuntaakuitenkin. Vaikka molemmat lonkat vaihdettiin työn takia, onnistuin läpäisemään PT-testin, joka on tulipalojen sammuttamisen fyysinen vaatimus.
Nykyään olen Boise Bureau of Land Managementin palolinjan valvoja ja työryhmän johtaja. Olen myös tiedottaja. Molemmat työpaikat maksavat noin 500 dollaria päivässä ilman sairausvakuutusta tai etuuksia ja ilman eläkettä. Joten sekään ei ole ihanteellinen. Se todennäköisesti muuttuu. Rakastan palontorjuntaa, mutta rakastan perhettäni enemmän.
— Kuten kerrottiin Lizzy Francisille
