Vaikka selvästikin terveellisen maailman inspiroima riffi lasten tv, Showtimen uusi tumma komedia vitsi on enemmän yhteistä Jim Carreyn surrealistisen kulttihitin kanssa Tahrattoman mielen ikuinen auringonpaiste kuin sen kanssa Herra Rogersin naapurusto. Tämä ei tarkoita vitsi ei ole hyvä esitys. Se on. Se ei ole vain kumouksellisesti älykäs, vaan myös elvyttää Jim Carreyn yhdeksi viimeisten viidenkymmenen vuoden erikoisimmista näyttelijöistä. Täällä Carrey myy epäuskottavan ja jossain määrin virheellisen lähtökohdan: lastenohjelmien isäntä ei saa tehdä tv-segmenttiä kuolemasta. Vaikka pilottijakso kiemurtelee ja horjuu, se kuitenkin kiertää suunnatakseen infantilisoivasta viihteestä uupuneita aikuisia. Ja hätkähdyttävää on, että esityksellä on selvästi sanottavaa.
Jim Carrey työskenteli viimeksi Vitsailua ohjaaja Michel Gondry Charlie Kaufmanin kirjoittamassa elokuvassa Tahrattoman mielen ikuinen auringonpaiste, ja esteettisesti sarja tuntuu sekoitukselta tätä elokuvaa, John Malkovichina,
Sisään vitsi, Jim Carrey esittää surevaa isää nimeltä Jeff Piccirillo, joka on maailmankuulu metafiktiivisestä PBS-lasten TV-ohjelmasta nimeltä Mr. Picklesin nukkeaika jossa hän esittää nimellistä Mr. Picklesiä. Jeffiä ja herra Picklesiä on vaikea erottaa toisistaan, ja se on jännitys. Kun yksi Piccirillon kaksoispojista kuoli traagisesti auto-onnettomuudessa, jolloin hänen vaimonsa (Judy Greer) jätti hänet, Piccirillo päättää kuvata jakson, jossa herra Pickles puhuu kuolemasta avoimesti ja tunnustaa lapsiyleisölle olevansa sureva. Täällä asiat menevät hämärään.
Tätä Fred Rogersilla oli tapana tehdä. Mutta Piccirillo ei ole yhtä pyhä kuin Rogers tai mikä mielenkiintoisempaa, yhtä pätevä. Vuonna 1970 Herra Rogers esitettiin jakso nimeltä "The Death of a Goldfish", joka vitsi näyttää pilkkaavan enemmän kuin vähän, kun ohjelman tuottaja Seb (Frank Langella) tekee halveksuvan tekemässä esitystä "kuolleesta hamsterista". Asia on, kuollut kultainen jakso laskeutui ja Piccirillon jakso tulee myös tavallaan kuuma. Hollywoodin hissipuheessa esitetty kysymys: Entä jos Fred Rogers oli viallinen outo? (Jossain mielessä tämä on sama kysymys, jonka Carreyn esityksessä esitti Mies kuussa.)
Vitsailua Fred Rogersin pilkkaaminen ei pysähdy vain Jim Carreyn neulepuseroihin; jopa rakastettu liikennevalo Herra Rogers muuttuu makaaberiksi esineeksi. Debyyttijakson nimi on "Green Means Go", koska saamme tietää, että viallinen liikennevalo - ihana keltainen - oli syy auto-onnettomuuteen, joka tappoi Jeffin pojan. Se on voimakas kuva, mutta oudon tarpeeton? Yritys pimentää Fred Rogersin ovea on hieman kömpelö. Esitys on parempi, kun se vain kiertelee avaruudessa.
Paras tapa katsoa vitsi on unohtaa Herra Rogers viittauksia ja yritä kuvitella, että tämä on myös vaihtoehtoinen universumi, jossa PBS ei koskaan kokenut renessanssia ja Muppetit olivat tyytyväisiä ottaessaan Manhattanin. Miksi tämä auttaa? Koska se varmistaa, että loppua ei pilata. Suuri osa esityksestä on omistettu lisenssisopimuksista väittelylle (Rogers oli kuuluisa siitä, että hän kieltäytyi käyttämästä imagoaan minkään myymiseen). Tiedämme kaikki, että todellisuudessa taidemenot 1980-luvulla saivat paskan pois kaupasta, mutta täällä, tässä kuvitteellisessa maailmassa, kaikki on edelleen kiinni. Ja se on jännittävää, jos olet valmis keskeyttämään epäuskon.
Rahan "todellisen maailman" äänitorvi on Seb (Frank Langella), tuottaja, joka kieltäytyy tunnustamasta kuolemaa, koska hahmon tuho merkitsee 112 miljoonan dollarin tappiota kaupoista. Seb on valmiina tekemään selväksi, että lasten viihdyttäminen ei ole terveellistä toimintaa. Hän ei ole ilkeä, mutta hän on pelottava, ja hänen läsnäolonsa ahdistaa vanhempia, jotka haluaisivat naiivisti uskoa parempaan pukuihin hymyn takana.
"Olet lyöty imago, luotettava brändi", Seb kertoo Jeffille. Ja on selvää, että siltä hän näyttää, mikä tekee vieläkin jäähdyttävämmästä, koska Seb on Jeffin isä. Seb ehdottaa myös, että show yrittää yhdistää violetin värin isyyteen, koska heillä on markkinointisopimus Hallmarkin kanssa. Tumma? Varma. Naurettavaa? Vain vähän.
Mutta se osa, joka pistää eniten Sebin huudahduksessa, on luultavasti sana "brändi". Lasten rakastamia hahmoja hallitsevat tai lunnaat usein voittohakuiset ja huomionhaluiset. Eikä vanhemmat voi asialle mitään. Viime kädessä, vitsi ei ole niinkään syyte, vaan kierretty linssi ihmeen ja ystävällisyyden markkinoinnin takana oleville juonitteluille. Ei ole ihme, että herra Pickles alkaa menettää sen. Voidaan vetää vain niin lujasti kahteen suuntaan ilman katkeamista.
-Vitsi esitetään sunnuntai-iltaisin Showtimessa klo 22. Itäinen aika.-
