Koristeita, ruokaa, pelejä, kutsuja… syntymäpäiväjuhlat lapsille ovat kalliita. Itse asiassa niin kallista, että yksi äiti on päättänyt alkaa periä vierailta pientä maksua oman lapsensa osallistumisesta juhla.
Kirjeessä kirjoitettu Boston Globeneuvoja-sarakkeessa naisen ystävä kysyy Miss Conductilta, miten oudossa tilanteessa pitäisi toimia.
"Hän on ihana ja ystävällinen ja todella upea ihminen" nimetön kirjeen kirjoittaja kuvailee toisesta äidistä. "Mutta joka vuosi hän veloittaa ihmisiä tulemaan tyttärensä syntymäpäiville."
Hän jatkaa, että jos juhlat ovat tapahtumapaikassa (kuten ravintolassa tai leikkikeskuksessa), "sähköpostiviestissä sanotaan jotain "Ole hyvä ja tuo 20 dollaria kattaaksesi lapsesi kulut." Jos se on naisen kotona, "siellä on kirjekuori tai kori, jossa pyydetään "lahjoituksia".
Huomatessaan, että äiti ei ole köyhä ja ihmiset puhuvat hänen selkänsä takana, ystävä kysyy, pitäisikö hänen sanoa jotain.
Miss Conduct (alias Robin Abrahams, kirjailija, jolla on Ph.D. psykologiassa) vastaa jyrkästi kyllä, lähinnä naisen lapsen vuoksi. "Kyllä, puhu ennen kuin hänen köyhän tyttärensä on pakko", Abraham neuvoo, "koska ennemmin tai myöhemmin tyttö ymmärtää, mitä hänen äitinsä tekee, ja joutuu nöyryytetyksi."
Hän kuitenkin varoittaa mainitsemasta toisen äidin taloudellista tilannetta, koska "ellet ole hänen kirjanpitäjänsä, et todellakaan tiedä, kuinka hän voi taloudellisesti."
Myös kommenteissa olevilla ihmisillä oli paljon ajatuksia asiasta. Jotkut tarjosivat naiselle omia passiivis-aggressiivisia neuvojaan, kuten henkilö, joka ehdotti kutsumaan hänet kahville ja veloittamaan sitten 5 dollaria kupista.
Toiset kuulostivat puolueen peitemaksujen järjettömyydestä, sanonta, "nämä puolueet ovat riistäytyneet hallinnasta."
