Poliisi sai talteen yli 70 lapsen jäännökset kahdesta eri Detroitin hautaustoimistosta viime viikon aikana. Viranomaiset tutkivat parhaillaan, miksi lapsen jäänteitä ei haudattu kunnolla, molempien hautaustoimistojen omistaja väittää noudattaneensa Michiganin sääntöjä, jotka koskevat hakemattomia ruumiita. Onko tämä uskottava tarina vai ei, on epäselvää, mutta varmaa on, että ruumiit eivät edusta poikkeavuutta. Detroitissa on yksi Amerikan huonoimmista lapsikuolleisuusluvuista, ja Amerikka on 26. sijalla kehittyneiden maiden joukossa (Unkarin, Puolan ja Slovakian jälkeen) imeväiskuolleisuudessa.
Imeväiskuolleisuus Yhdysvalloissa on 5,9 per 1000 elävänä syntynyttä. Korko on samanlainen kuin Kroatiassa ja Kuubassa. Tämä huolimatta siitä, että amerikkalaiset kuluttavat enemmän terveydenhuoltoon asukasta kohden kuin kukaan muu maailmassa – täydet 10 000 dollaria henkilöä kohden vuodessa. Mutta 5,9 vauvakuolemaa 1000 syntymää kohti on kansallinen keskiarvo. Detroitin imeväiskuolleisuus on kaksinkertainen, eikä se ole edes Yhdysvaltojen korkein. (Joissakin maakunnissa, erityisesti etelässä, imeväiskuolleisuus on lähes 20 prosenttia.)
Yleisimpiä lapsikuolemien syitä ovat synnynnäiset epämuodostumat, ennenaikaiset synnytykset ja alhainen syntymäpaino. Tutkimukset osoittavat, että kaikki nämä tekijät pahenevat, kun vanhemmat kamppailevat pienituloisten kanssa. Kun otetaan huomioon Detroitin viimeaikainen taloudellinen tuho, ei ole ihme, että lapsikuolleisuus on niin korkea. Jos ihmiset eivät pysty maksamaan hoidosta ennen tai jälkeen lapsen syntymän, seuraukset voivat olla vakavia.
Kiistan keskipisteessä oleva Detroitin hautaustoimisto on nopeasti huomauttanut, että vastaanotetut, hautaamatta jääneet vauvan ruumiit olivat vanhemmat jättäneet lunastamatta. Ja on jotenkin järkevää, että köyhä vanhempi, joka on saattanut juuri kokea keskosen menetyksen, jättäisi ruumiin pyytämättä. Hautaukset ovat kalliita etenkin kaupunkialueilla.
Kun amerikkalaiset kuulevat lauseita, kuten "lastenkuolleisuusluvut", nämä sanat ovat abstraktioita. Näihin sanoihin liittyvät numerot ovat yhtä abstrakteja. Mutta nyt Detroitissa ongelma on konkretisoitunut. Ongelma on ilmennyt ruumiskasan muodossa. On kauheaa ja myös kriittistä, että Amerikka ei katso pois.
Amerikassa on ongelma. Se antaa vauvojen kuolla sellaisiin syihin kuin köyhyyteen ja terveydenhuoltoon pääsyn puutteeseen. Mutta köyhyyttä voidaan auttaa sosiaalisilla ohjelmilla. Terveydenhuoltoa voidaan parantaa. Voi, mutta ei tule olemaan. Ei niin kauan kuin Washingtonia johtavat konservatiivit, jotka yrittävät aktiivisesti katkaista sosiaalisen turvaverkon.
Mutta Amerikan lapsikuolleisuuden ongelma ei ole enää abstrakti. Ei Detroitissa. Detroitissa on 73 hyvin todellista muistutusta – 73 hyvin pientä kehoa, jotka puhuvat muutoksen tarpeesta. Ehkä ne auttavat.
