Seuraavan tarinan on lähettänyt isällinen lukija. Tarinassa esitetyt mielipiteet eivät heijasta Fatherlyn mielipiteitä julkaisuna. Se, että painamme tarinaa, kuvastaa kuitenkin uskoa, että se on mielenkiintoinen ja arvokas luettava.
Noin seitsemän vuotta sitten perheeni aloitti hitaan, kalliin ja aikaa vievän laskeutumisen nuorten urheilu'kuiluun. Vanhin poikani alkoi pelata lacrosse kun hän oli 7-vuotias ja neljännellä luokalla tuli tarpeeksi taitava ansaitakseen halutun paikan matkatiimiin. Meidän kesät oli täynnä kolmesta neljään harjoituksia viikossa, osavaltion turnauksia kahdesti kuukaudessa ja paljon vähemmän kuin tähden hotelliaamiaisia. Kulumme, jos ne on esitetty kaaviossa, muistuttivat stunt-autoramppia.
Muutama vuosi myöhemmin tyttäreni seurasi isoveljeään kilpaurheilu. Ja kun hän eteni voimistelussa korkeammalle tasolle, myös aikasitoumus kasvoi. Kesäisin hän kuntoili neljästä viiteen tuntia päivässä ja kilpaili voimisteluturnauksissa sekä osavaltiossa että sen ulkopuolella. Mainitsinko, että hän oli neljännellä luokalla?
Vaimoni ja minä pidimme urheilua neljän lapsemme tapana pitää hauskaa, treenata ja seurustella ystäviensä kanssa. Kaksi vanhintamme matkusti joukkueineen ja kaksi nuorinta osallistui urheiluleireihin. Kustannukset palautukseen perustuen olivat järjettömät. Vietimme kesät onnellisina ajaessamme lapsiamme ympäri karttaa, koska se teki siitä niitä onnellinen. Rakensimme perhelomat ⏤ ja elämämme todella ⏤ lasten urheilu- ja matkatiimien aikataulujen ympärille. Emmekä tehneet sitä, koska kuvittelimme heidät ammattiurheilijoiksi tai odotimme heidän ansaitsevan urheilullisia korkeakoulustipendejä. kestimme nämä urheilulliset kesät, koska luulimme, että sitä he halusivat.
Jossain matkan varrella yleisurheilu kuitenkin valtasi elämämme. Ja siksi, aistien muutoksen tarpeen, kutsuin perhekokouksen. Kysyin uudelleen kaikilta neljältä lapselta heidän halustaan harrastaa kesäurheilua, mutta tällä kertaa muotoilin kysymyksen uudelleen. Jos heillä olisi valinnanvaraa, kysyin, haluaisivatko he urheilla vai pitääkö kesän täynnä erilaisia aktiviteetteja? Voisimme tehdä lyhyitä matkoja ja tutustua osavaltioon: vierailla Big Bendissä, Palo Durossa, käydä letkussa San Marcosissa, saada vaahtoavia aaltoja Padre Islandilla, mennä veneily Travis-järvellä, uida uima-altaassa, käydä luolissa ja itse asiassa käydä muualla kuin hotellissa tai kaupungin urheilupuistossa Houstonissa, Dallasissa tai Sanissa Antonio. Ennen kaikkea meillä ei olisi aikataulua, suunnitelmia eikä rakennetta ⏤ vain takuu siitä, että tekisimme jotain hauskaa joka päivä, ja voisimme valita päivät, jolloin emme tehneet yhtään mitään.
"Joo!" he huusivat melkein täydellisessä sovussa.
Huomasin, että vaikka lapseni nauttivat urheilustaan, he olivat valmiita muutokseen. Jopa lukiolaiseni, joka aloitti trendin, sanoi haluavansa tauon. Mutta nyt, kun sukellamme kesään, jään pohtimaan ehdotukseni järkeä. Pian minulla on neljä lasta kotona, joilla ei ole mitään tekemistä; kolme kuukautta ilman urheilua; kesä ilman harjoituksia, hoitoja, fyysistä kuntoilua ja aikataulutettuja vaatimuksia.
Minulla ei ole aavistustakaan, selviänkö pienestä perhekokeilustamme. En tiedä mitä odottaa tai toimiiko mikään näistä. Vaimoni sanoo ihailevansa rohkeuttani sukeltaessani rakenteettoman kesän tuntemattomaan, mutta myöntää (uskallan sanoa, varoittaa), että lapset kyllästyvät nopeasti näinä päivinä. Ja ehkä se on ongelman ydin. Ehkä olemme ehdollistaneet lapsemme olemaan liiallisia. Ehkä olemme kouluttaneet heidät ajattelemaan, että he eivät voi olla yksin ajatustensa kanssa tai että heidän aikansa täytyy olla täynnä urheilua, aktiviteetteja, laitteita ja pelitreffejä. Toivon, että jonain päivänä he katsovat taaksepäin näitä kolmea kuukautta ja muistavat rakentamamme hiekkalinnat katsomamme ilotulitteet, nappaamamme salama-bugit ja kuinka tippuva mehumehu kädessä voi houkutella uteliaita mehiläiset.
Suuntaessani tähän seikkailuun tunnen jännitystä, jota en ole kokenut nuoruuden jälkeen. Jälleen kerran tuttu levottomuus vierailee ja mietin mitä tuleman pitää, mitä uutta paljastuu. Ainoa asia, jonka tiedän varmasti, on, että horisontissa on lupaus kesästä sellaisena kuin tiesin sen 45 vuotta sitten; kuuma, ilmainen ja loputon. Ja se ei voisi olla jännittävämpää. Robert Frostia vertaillen, kesällä matkustamme vähemmän, ja toivon, että se ratkaisee kaiken.
Steve Alvarez asuu Austinissa, Texasissa vaimonsa, neljän lapsensa ja koiran Chowderin kanssa. Hän on kirjan kirjoittaja, Sodan myynti: Kriittinen katsaus armeijan PR-koneeseen, julkaisija Potomac Books.
