Kun Buzz Aldrin ja Neil Armstrong käveli Kuussa, toinen astronautti odotti noutaakseen ne, kun ne olivat valmiit. Tuo mies oli Michael Collins. Sankari ja legenda sukupolvien ajan, Collins kuoli tänään 90-vuotiaana. Hänen perintönsä on yksinkertainen: toiminnallaan hän opetti useille sukupolville, että elämän kova, välttämätön työ ei aina ole kaikkein loistokkainta.
Sisään Muistokirjoitus NPR: stä, kirjailija Russell Lewis huomautti, että Collinsia kutsutaan usein "unohdetuksi astronautiksi". Hän ei ollut ensimmäinen ihminen kuussa, kuten Neil Armstrong, eikä hän ollut kaikissa kuvissa oleva kaveri, kuten Buzz Aldrin. Historiallisen Apollo 11 -tehtävän aikana Collinsin tehtävänä oli lentäjä Kolumbia, Apollo 11 -avaruusaluksen osa, joka ei tehnyt laskeutui Kuuhun. Aldrinin ja Armstrongin laskeutuessa kuuluisaan Eagleen Collins odotti kärsivällisesti kiertoradalla, ja nimetyn kuljettajan tehtävänä oli noutaa Aldrin ja Armstrong heidän historiallisen laskeutumisensa jälkeen.
"Operaatio on jossain määrin kuin sukellusveneen periskooppi", Collins sanoi kerran. "Näet vain meidät kolme, mutta pinnan alla on tuhansia ja tuhansia muita, ja kaikille niille haluaisin sanoa: 'Kiitos paljon'."
Ironia tässä lausunnossa on se, että teistä megakuuluisista Apollo 11:n astronauteista Collins on se, jonka alakoululaiset vähiten muistavat. Armstrong saa kaiken kunnian, ja kuten mainittiin, Aldrin on kaikissa kuvissa. Collinsin opetus sisältyy juuri siihen, mitä hän sanoi avaruusohjelman lopusta: Kovaa työtä ja tarpeellista työtä joskus ei tuo valokeilaan, mutta se on palkitsevaa toisella tavalla.
Vanhemmille me kaikki olemme jollain tapaa oma versiomme Michael Collinsista. Emme ole niitä, jotka kävelevät Kuussa emmekä saa valokeilassa. Sitä toivomme lapsillemme. Mutta olemme siellä, joskus odottamassa autossa, välillä seisomassa sivussa, kiertämässä omia kuun pimeitä puoliamme, kunnes meidät kutsutaan tekemään työmme.
Michael Collinsin vastuulla oli varmasti muitakin astronauteja. Mutta Collinsin erityisaseman vuoksi historiassa on helppo muistaa hänen panoksensa avaruusohjelmaan vain symbolisesti. Tämä on sekä pelkistävä, että samalla hämmästyttävän tarkka. Michael Collins on kuuluisa jostain sellaisesta hyvä olla kuuluisa. Hän on kaikkien aikojen näkyvin kulissien takana oleva astronautti. Toki se on ristiriita, mutta se on positiivinen.
Maailma tarvitsee lisää ihmisiä, jotka täyttävät roolin, jonka Michael Collins teki aikanaan Apollo 11. Tarvitsemme lisää sankareita, jotka ovat tyytyväisiä tekemään työtä, joka pitää kaikki turvassa. Me kaikki tarvitsemme jonkun, joka ajaa meidät kotiin joskus, varsinkin kun palaamme Kuusta. Valtavaan seikkailuun lähteminen on joskus sitä, mitä ajattelemme elämän olevan. Michael Collinsin tarina muistuttaa meitä siitä, että sen varmistaminen, että pääset turvallisesti kotiin, on tarinan toinen puoli.
Paras kirja matkalta Kuuhun – koskaan.
