Seuraavan tarinan on lähettänyt isällinen lukija. Tarinassa esitetyt mielipiteet eivät heijasta Fatherlyn mielipiteitä julkaisuna. Se, että painamme tarinaa, kuvastaa kuitenkin uskoa, että se on mielenkiintoinen ja arvokas luettava.
Yritin muuttaa lapsistani urheilun ystäville. Todellakin. Ennen lapsia, visioni vanhemmuudesta olivat täynnä mielikuvia minusta a pallopeli, lapseni vetämässä ylisuuret New York Yankees -lakit ja hymyilevät, kun he hurrasivat syödessään hot dogit sinappi tippuu käsissään.
Ja otin velvollisuuden välittää rakkauteni pelejä ja joukkueita (Yankees ja Jets) kohtaan vakavasti. Muutaman päivän sisällä heidän syntymästään pääsin töihin. Täytin meidän pieni New Yorkin asunto muistoesineillä, ajaen vaimoni koristeettoman hulluuden partaalle. Puetin hämmentyneet lapseni raidallisiin, vaikka ajatellen he näyttivät enemmän vankeilta kuin baseball-pelaajilta. Todellisen hetkellisen järkeilyn seurauksena minut jouduttiin jopa kieltämään nimeämästä niitä Winfieldiksi ja Mattinglyksi.
Kun he vanhenivat, aloimme katsoa pelejä yhdessä, ensin televisiossa ja sitten paikallisilla minor- ja major-liigastadioneilla. Puhuisin heille pelisäännöistä, pelaajien tarinoista, tilastojen merkityksestä jne. Nautin intohimoni jakamisesta vaikuttavien pienten lasteni kanssa. Ja totta puhuen, rakastin sen jokaista minuuttia. Mutta jos olisin katsonut hieman tarkemmin, olisin ehkä ymmärtänyt, että lapseni eivät.
Tyttäreni putosi ensimmäisenä. Hän teeskenteli aina kiinnostusta, mutta lopulta kävi selväksi, että hän piti siitä enemmän popcornista ja jäätelöstä kuin pelistä. Hän rakasti Yankees-lippistään (vaaleanpunainen, hänen valintansa), mutta se katosi pian ja korvasi Disney Princess -takit ja balettikengät.
Ajattelin, että minulla olisi parempi tapa poikani kanssa. Vaikka hän ei pelannut pesäpalloa, hän osoitti aina kiinnostusta joukkueideni kanssa ja huusi kanssani suurina hetkinä television edessä jne. Mutta poikani, aina myötätuntoinen ja empaattinen tyyppi, tuli eräänä päivänä koulusta kotiin epätavallisen kysymyksen kanssa: "Isä, onko okei, jos olen Yankees-fani JA Red Sox -fani?" Voi ei. Ongelmia valmistamisessa. (Sanoin ei tietenkään. Huono vanhemmuus ehkä, mutta on joitain periaatteita, joita sinun on puolustettava ⏤ vieläkin enemmän, kun puhut Red Soxista. Hyvä luoja, ei, ei, ei.)
Hän alkoi pian ajautua pois urheilusta, pitäen parempana videopelejä ja muita tyypillisiä teini-ikäisiä harrastuksia. Hän osoitti edelleen satunnaista kiinnostusta, kenties hemmotellakseen isäänsä, mutta kävi selväksi, että hän ei jakanut intohimoani, joka minulla oli baseballia ja jalkapalloa kohtaan. Mutta en lopettanut yrittämistä.
Eräänä keväänä löysin liput iltapäivän Yankees-otteluun Bronxissa. Se oli Bat Day, vuosittainen myynninedistämistapahtuma, jolloin peliin osallistuville lapsille annettiin jäljennös (mutta melko kova) pesäpallomaila, jonka nykyinen pelaaja oli allekirjoittanut. Muistan osallistuneeni johonkin näistä lapsena, ja arvostin minulle luovutettua Reggie Jackson-lepakkoa. Jos Bat Day ei käännyttäisi poikaani, en tiedä mikä muu voisi.
Sain liput ja lähdimme ulos stadionille. Oli todella kaunis kevätpäivä, aurinko paistoi meille, mutta viileällä tuulella. Eikä peli olisi voinut olla parempi. Istuimemme olivat fantastisia, ja niistä oli täydellinen ja esteetön näkymä koko kentälle. Pitimme lippiksemme ja hurrasimme jokaisesta isosta hitistä. Söimme kasoittain stadionruokaa, mukaan lukien tarpeeksi Nathanin juustoperunoita tukkimaan valtimomme pysyvästi. Opetin jopa pojalleni pitämään pisteet, mikä piti hänet mukana pelissä jopa hitaiden osien aikana (ja koska se on baseballia, aina hitaat osat). Se oli joka tapauksessa täydellinen päivä pallokentällä.
Pelin jälkeen, kun poistuimme paikoistamme ja suuntasimme takaisin ulos stadionilta, poikani kääntyi puoleeni. "Isä", hän sanoi, "minulla oli upea aika kanssasi tänään." Hymyilin, tyytyväinen tietoon, että olin rakentanut meille tämän hienon päivän. "Mutta mielestäni sinun pitäisi tietää, en ole vieläkään urheilun ystävä." Auts. Se oli suolen lyönti. Olin antanut hänelle ihanteellisen urheilukokemuksen, ainakin minun mielessäni, eikä se muuttanut hänen mieltään ollenkaan. Ja minulla ei ollut vaihtoehtoja.
Poikani ei ole urheilun ystävä. Ja loppujen lopuksi olen ihan ok sen kanssa.
Jos vanhempana opit jotain, et voi aina tehdä lapsistasi miniklooneja itsestämme ⏤ vaikka kuinka yrität. Huolimatta kuvitelmista, joita keksimme päässämme, on todennäköisempää, että lapsemme löytävät omat intohimonsa ja kiinnostuksen kohteensa. Ja meidän isien tehtävämme on seurata heitä siellä. Tämä ei ehkä ole toivomallamme (ehkä kuvaannollisella) pallokentällä, mutta se ei varsinaisesti koske itse peliä; kyse on heidän auttamisesta löytämään itsensä ja yrittämisestä tulla osaksi haluamaansa toimintaa.
Myöhemmin poikani innostui miekkailusta. Se ei ole urheilulaji, jota pelasin tai edes ymmärrän täysin, mutta olen oppimassa. Ja nautin hänen aidan katselemisesta. Se ei ehkä ole pesäpalloa, mutta hän löysi kaiken yksin ja rakastaa sitä. Minulle se on yhtä suuri voitto kuin mikä tahansa. Ja ainakaan hän ei vieläkään ole Red Sox -fani. Se on minun poikani.
Michael Wolfe on kaksosten isä Westportissa, CT, joka ei katso World Seriesia tänä vuonna. Hänen vaimonsa ja lapsensa näyttävät olevan kunnossa hänen jatkuvassa blogissaan toolazytowriteabook.com.
