Tänä iltana – joulukuun 21. päivän iltana – on yö. Talvipäivänseisauksena, kaksi suurinta planeetat meidän aurinkokunta, Jupiter ja Saturnus näyttävät risteävän yötaivaalla. Ne asettuvat täydellisemmin yötaivaalla kuin sen jälkeen 1623. Kukaan ei nähnyt tuota suuntausta auringon häikäisyn ansiosta, joten jos näet sen tänä vuonna näet itse asiassa jotain, mitä kukaan ei ole nähnyt 4. maaliskuuta 1226 jälkeen, lähes kahdeksan vuosisataa sitten.
Tällainen kohdistus tunnetaan konjunktiona, ja silloin Saturnuksen ja Jupiterin polut näyttävät risteävän yötaivaalla. Se tunnetaan nimellä Hieno liitto. Ja koska se on lähellä tämän vuoden joululomaa (ja kirkkaan taivaankappaleen tärkeyttä kyseiselle tarinalle), tämä tietty tapaus tunnetaan nimellä Joulutähti.
Saturnus ja Jupiter ovat hitain ja toiseksi hitaimmin liikkuvat planeetat aurinkokunnassa, mikä tarkoittaa, että Suuri yhtymä on harvinaisin kirkkaiden planeettojen yhtymäkohdista. Joka vuosi Saturnus liikkuu 12 astetta Auringon ympäri, kun taas Jupiter tekee siitä noin 30 astetta. Tämä tarkoittaa, että Jupiter on noin 18 astetta joka vuosi – ja kestää 20 vuotta ennen kuin sen kiertorata saavuttaa Saturnuksen – minkä vuoksi siellä on suuri yhtymäkohta 20 vuoden välein.
Tämän vuoden yhtymä on merkittävä, koska nämä kaksi planeettaa tulevat lähelle. Nämä kaksi planeettaa ovat vain 0,1 asteen etäisyydellä toisistaan, noin viidesosa täydenkuun halkaisijasta, lähimmältä. Meille maan päällä saattaa näyttää siltä, että ne ovat kirjaimellisesti toistensa päällä.
Jos haluat itse nähdä vilauksen niin sanotusta kaksoisplaneettasta, sinun on suunnattava kaukoputkella lounaistaivasta hämärässä. Planeetat ovat matalalla horisontissa, mikä ei ole ihanteellinen katseluun, mutta sinun pitäisi silti pystyä näkemään se ilman pilviä. Lähempänä päiväntasaajaa asuvilla on paremmat näkymät, koska planeetat ovat korkeammalla yötaivaalla niiden näkökulmasta.
Seuraava Great Conjuction tapahtuu Halloweenina vuonna 2040, mutta seuraavan kerran nämä kaksi planeettaa ilmestyvät näin lähelle on 15. maaliskuuta 2080. Joten, se voi todellakin olla ainoa mahdollisuutesi - ellet aio potkaista sitä vielä 60 vuotta.
