Tuottajat vahvistivat tällä viikolla, että Jerry Springer Show on peruttu 27 kauden jälkeen. Se on noin 4 000 jaksoa, joissa on nyrkkitaisteluja, strippareita, asioihin, suhteet stripparien kanssa, homofobia, transfobia, valkoisten ylivallan kannattajia ja ainakin yksi hevosen kanssa naimisissa oleva jätkä. Pitkään jatkunut ohjelma kiertää ajatusta, että viihdettä voisi saada katsomalla köyhien tai kouluttamattomien (mieluiten molempien) ihmisten ilmaisevan tunteitaan sanattomasti. Studioyleisön naurua, naurua ja laulamista (Jerry! Jerry! Jerry!) oli osoitus tavoista, joilla vieraat dehumanisoitiin Springerin lavalla. He olivat myös kriittisiä esitykselle, koska aivan toiset katsojat näkivät yhden Springerin vieraan empatian arvoisena ihmisenä, kekseliäisyys mureni ja esitys sairastui.
Katselin Springeria uskonnollisesti 20-vuotiaana tai puolivälissä aikana, jota voidaan pitää ohjelman "kulta-ajana". Tämä tapahtui silloin, kun turvallisuuspäällikkö Steve Wilko nousi vastahakoiseksi julkkikseksi roolistaan hajottaa yhä ennakoitavampia nyrkkitaisteluja. Työni tuolloin antoi minulle mahdollisuuden seurustella kotitovereideni kanssa laiskoina iltapäivisin polttaamassa ruohoa ja katsomassa iltapäivätelevisiota. Tuijottaisimme epäuskoisena ruutua asioiden, insestin ja yllättävien sukupuolipaljastusten paraatina. tuhoutuneita suhteita silmiemme edessä, urien vieraiden väistämättömien takametsien jännityksiin heläyttää.
Sohvallamme kuului paljon yllättynyttä haukkomista. Naurua kuului. Termiä "valkoinen roskakori" käytettiin runsaasti. Tuloksesta käydään silloin tällöin keskustelua. Ja jos meistä tuntui joskus epämukavalta katsoa Springeriä, voimme teeskennellä, että tirkistelymme oli älyllistä harjoitusta puhumalla esityksen roolista populaarikulttuurin tiedottamisessa.
Mutta en todellakaan siksi katsonut. Syy, miksi tunsin vetoa Springeriin, oli se, että tunnistin vieraat Coloradon maaseutuyhteisöistä, joissa kasvoin. Tunnistin riidan rakastajista ja vanhemmuudesta. Pystyin kuvittelemaan selkeästi heidän kaksoisleveitteensä rapeat shag-matot. Pystyin käytännössä haistamaan ummehtunutta tupakansavua halvoissa verhoiluissa ja kuulin alumiiniseinämäovien ohuen pamahduksen.
Jerryn vieras tuli maailmasta, josta olin hädin tuskin paennut. Ja poistopaikaltani rakeisen, matalan tarkkuuden, 90-luvun lopun televisioruudun edessä, saatoin tuntea oloni paremmaksi. Saatoin nauraa ihmisille, jotka olivat edelleen loukussa. Ja jos tunsin jotain vierasta ja hänen ahdingoaan kohtaan, se oli heikkoa, kieltämättä säälittävää. Nautin siitä tosiasiasta, että saatoin nyt olla järkyttynyt ja viihdytetty eksoottisesta omituisuudesta, joka oli kerran ollut todellisuudeni.
Tunne levisi myös henkilökohtaiseen elämääni. Ystäväni ja minä, hippien, intellektuellien eliittien joukko, tekisimme ironisia matkoja ostoskeskukseen, pieneen kaupunkiin liberaalista yliopistokaupunkimme varrella. Se oli oma, henkilökohtainen, Jerry Springer -esitys. Ostimme Orange Juliuksen ja kävelimme kaupoissa puhumassa käsien takana rapeista kynsiotsasta, lihavuudesta ja hihnassa olevista lapsista. Katselimme nenämme alas ylimääräistä ostettaessa uutta kasettia yhteisiin Nintendo 64 -taloihin. Istuimme penkeillä ja nauroimme, käytännöllisesti katsoen uskaltaen John Deere -hattuisia miehiä aloittaa jotain. He eivät koskaan tehneet.
Sitten eräänä päivänä ostoskeskuksen ruokakentällä jokin muuttui.
Muistan odottaneeni ystävää, joka oli mennyt vessaan ja tuijottaen halveksuneena kauppakeskuksen poliisia, joka seisoi Panda Expressin vieressä. Ajatukseni olivat synkkiä ja ilkeitä. Mutta sitten jokin hänen kasvoillaan laukaisi paljastuksen. Tämä mies oli poissa näköetäisyydeltäni. Hän oli käynyt läpi asioita. Hän aikoi käydä läpi enemmän asioita. Hän oli itkenyt itsekseen. Hän oli tuntenut olevansa yhtä yksinäinen kuin minä koskaan – ja jos hän ei olisi ollut, hän joskus tuntee itsensä.
Se oli outo hetki, kun ei ollut varsinaista uhkaavaa tapahtumaa. Jokin minussa muuttui ja näin hetkeksi maailmankuvani ytimessä olevan väärän kaksijakoisuuden ohitse: Jotkut ihmiset ymmärtävät sen ja useimmat eivät. Lopetin ihmisten määrittelemisen ja aloin tuntea itseni sellaiseksi. Kyyneleet nousivat silmiini ja häpein itseäni.
Hyppäsin ulos ostoskeskuksesta sinä päivänä auringon ja äkillisen empatian ryntämänä päähän. Yritin katsoa Jerry Springer Shown uudelleen, mutta se ei enää ollut viihdyttävä. Kun katsoin, en enää nähnyt "roskaa". Näin ihmisiä, joiden elämä oli oikeutettua myllerrystä, usein ilman heidän omaa syytään. Aloin muistaa köyhyyden tuskaa ja sitä, kuinka se söi ihmisiä, jotka tunsin kasvaessaan. Springer ei ollut enää hauska; se oli kaavamainen painajainen.
Nyt, parikymmentä vuotta myöhemmin, olen iloinen kuullessani, että Jerry Springer Show on peruttu. Silti olen erittäin tietoinen siitä, että sen eetos ei ole. Me vs. he eivät ole mentaliteettina menneet pois muodista, ja monet ohjelmat ja poliitikot käyttävät kyynisyyttä. Toivon, että voin opettaa poikani näkemään muut selkeästi ja olemaan empaattisia. Toivon, että Springer Shown kaltaiset esitykset eivät koskaan houkuttele heitä. En ole varma, onko se realistista – joskus täytyy vain ajaa kilometrit päästäkseen perille – mutta ajattelen sitä.
Köyhien ja kouluttamattomien herttuoiden katsominen live-studioyleisön edessä ei ole vain kurja tapa viettää aikaa, se on laiska tapa olla tekemisissä hypoteettisten kanssa. Springer Show uskalsi katsojiensa kysyä: "Mitä jos minä olisin sellainen?" Suurin osa hylkäsi kysymyksen. Mutta totuus on, että me kaikki olemme sellaisia. Olemme ihmisiä. Teemme tyhmiä juttuja, olemme epätoivoisia, olemme ylpeitä ja nolostumme. Se ei ole vain lähtökohta luokitushirviölle, se on elämää.
