Ensimmäistä kertaa vuoden 1975 jälkeen NASAn tehtävä päättyi veteen laskeutumiseen. Sunnuntaina, astronautit Robert Behnken ja Douglas Hurley ottivat SpaceX Crew Dragon pod Kansainväliseltä avaruusasemalta paikkaan Meksikonlahdella lähellä Pensacolaa, ensimmäistä kertaa lahtea käytettiin NASAn vesilaskeutumiseen.
Valitettavasti paikka ei ollut hyvin suojattu – ehkä johtuen siitä, että vesilasku järjestettiin suosittuun veneily alueella – ja yli tusina yksityistä venettä ilmaantui tuijottamaan kapselia huolimatta siitä, että se on vain kelluva metallipala ja sen näkeminen oli itse asiassa melko vaarallista kaikille mukana oleville.
Myrkyllisiä höyryjä, jotka kerääntyivät kapselin ympärille myöhässä astronautien ulosajo, ja se olisi voinut olla erittäin haitallista liian lähelle päässeelle veneilijälle. Veneiden runsaus saattoi myös haitata hätätoimia, mutta onneksi kumpikaan skenaario ei toteutunut.
Rannikkovartiosto lähetti 87-jalan partioveneen ja 45-jalan vastausveneen tyhjentämään 10 merimailin aluetta neljä tuntia ennen laskeutumista. Se lähetti myös radioviestin alueella oleville veneilijöille ja varoitti heitä välttämään aluetta. Mutta nuo ponnistelut eivät riittäneet pysäyttämään veneitä, jotka saapuivat paikalle, kun kapseli neljän laskuvarjon avustuksella kellui veteen.
Melkoinen väkijoukko Crew Dragonin läheisyydessä, kun pääpalautusalus lähestyy. #Demo2pic.twitter.com/D0MwhT3GCn
- Jeff Foust (@jeff_foust) 2. elokuuta 2020
Kolmannen luokan poliisin tiedottaja John Michelli sanoi, että rannikkovartiostolla ei ollut omaisuutta tai muodollisia valtuuksia pitää veneilijät poissa alueelta. Hän syytti myös veneilijöitä itseään.
"Monet veneilijät jättivät huomiotta rannikkovartioston miehistön pyynnöt ja päättivät tunkeutua alueelle alentaen itsensä ja operaatioon osallistujat mahdolliseen vaaraan."
NASA: lta tuleva viesti oli katuva ja keskittyi menestymään paremmin tulevaisuudessa.
"Luulen, että koko Amerikka oli erittäin innokas näkemään kapselin laskeutuvan veteen, mutta kyllä, se on jotain, mitä meidän on tehtävä paremmin ensi kerralla", NASAn johtaja Jim Bridenstine sanoi.
Seuraava kerta voi olla jo syyskuun lopulla, sillä NASA on jo valinnut neljä astronauttia matkalle. että tämä tehtävä sujui ongelmitta, SpaceX: n ajoneuvot todennäköisesti sertifioidaan säännölliseen käyttöön tehtävät.
