Betsy DeVosin äskettäinen nimitys opetusministeriksi on tuonut maaseutukoulut kansalliseen keskusteluun ennennäkemättömillä tavoilla. Hänen vahvistuskuulustelussaan DeVos sanoi että aseilla saattaisi olla paikka kouluissa suojellakseen "mahdollisilta harmailta" sellaisissa paikoissa kuin Wapiti, Wyoming.
Vaikka kommentit harmaakarhuista ja aseista saivat paljon julkisuutta, puhuttiin huomattavasti vähemmän siitä, kuinka DeVosin charter-koulujen ohjelma voisi pelata maaseutuyhteisöissä, kuten Wapiti.
Maaseutukasvatuksen tutkijana ja elinikäisenä maaseudun asukkaana voin todistaa, että maaseutuyhteisöt ja koulut ovat erillisiä opetus- ja oppimispaikkoja.
Vaikka ei useinkaan kansallisen keskustelun keskipisteessä, 33 prosenttia kaikista Yhdysvaltain julkisista kouluista – mukaan lukien Wapiti Elementary – luokitellaan maaseutualueiksi. National Center for Education Statisticsin (NCES) ja US Census Bureaun tiedot osoittavat, että maaseutukoulut ilmoittautuvat yhteensä 9,7 miljoonaa lasta. A neljännesmiljoonaa heistä käy charter-kouluja.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Keskustelu. Lue alkuperäinen artikkeli kirjoittaja Karen Eppley, opetussuunnitelman ja opetuksen apulaisprofessori, Pennsylvania State University
DeVosin johdolla tämä numero odotetaan kasvavan liittovaltion tuella. Vaikka niitä on vähän verrattuna kaupunkien peruskouluihin, maaseutuyhteisöjen charter-koulut eroavat toisistaan niiden avaamis- ja toimintaolosuhteiden vuoksi. Kuten useimmat maaseutukoulut, maaseudun peruskoulut ovat läheisesti yhteydessä maaseutuyhteisöihinsä.
flickr / Gage Skidmore
Koulujen merkitys maaseutuyhteisöille
Kolmekymmentäkaksi tuhatta maaseutukoulua palvelevat kaikkia Yhdysvaltojen alueita. Nämä koulut ovat yhteisöjensä ”sydän” – sosiaalisesti ja taloudellisesti – ja ovat syvästi tärkeitä heidän kollektiiviselle identiteetilleen.
Maaseudun koulut eivät ainoastaan auta ylläpitämään maaseutuyhteisöjen sosiaalista rakennetta, vaan tarjoavat myös palveluita, jotka vähentävät köyhyyden vaikutuksia. Nämä sisältävät terveyspalvelut, jatkokoulutusluokat ja yhteisön lukutaito-ohjelmat. Sosiaaliset ja taloudelliset investoinnit maaseudun kouluihin ovat kriittisiä pienille maaseutuyhteisöille, jotka ovat olleet yhä globaalimman talouden vaikutus.
Huolimatta koulujen myönteisistä vaikutuksista maaseutuyhteisöihin, 150 000 maaseutukoulua on lakkautettu sulkemisen tai konsolidoinnin kautta vuodesta 1930 lähtien. Maaseudun koulut suljetaan ensisijaisesti vastauksena budjettileikkaukset ja alhainen ilmoittautuminen.
Tarina Wellingtonin koulun sulkemisesta on tyypillinen. Wellington sijaitsi perunanviljelyyhteisössä Monticellossa, Mainessa. Koulussa oli 66 lasta, ja sillä oli tärkeä rooli yhteisössä. Asukkaat torjuivat sulkemisen yli 30 vuotta, mutta koulu suljettiin vuonna 2014.
Kuten Monticellossa, maaseudun koulujen sulkeminen ja konsolidointi kohtaavat lähes aina yhteisön vastarintaa. Tapauksissa, joissa vastus epäonnistuu, yhteisön jäsenet avaavat joskus peruskoulun olemassa olevan koulun tilalle. Tämä ei useinkaan johdu siitä, että yhteisön jäsenet olisivat tyytymättömiä perinteiseen kouluun, vaan siitä, että he haluavat vain ylläpitää koulua yhteisössä.
Kun Oregonin Elktonin asukkaat kohtasivat koulunsa sulkemisen, asukkaat päättivät avata tilauskoulun sen tilalle. Elktonin koulupiiri on yksi 12 maaseudun yksikoulupiiristä Oregonissa, jotka ovat muuttuneet peruskouluiksi sulkemisen tai konsolidoinnin vuoksi. Ennen kuin Elktonista tuli charter-koulu vuonna 2009, siinä oli 130 oppilasta K-12-luokilla. Elktonilla on nyt 240 opiskelijaa, eikä sitä ole enää vaarassa sulkea.
flickr / shannonpatrick17
Charter-koulut
Peruskoulut ovat julkisesti rahoitettujen, maksuttomien koulujen koulutuskokeilu, jotka toimivat vain vähän rajoituksin sellaisissa asioissa kuin opettajien pätevyys, opetussuunnitelma ja taloudellinen avoimuus. Peruskoulut ovat rahoitettu siirtämällä rahaa opiskelijoiden asuinalueelta ("kotipiiri") charter-kouluun.
Valtion lainsäätäjien kansallisen konferenssin mukaan paikalliset koulupiirit hyväksyvät hakemukset tai "valtuuttavat" 90 prosenttia charter-kouluista. Myös yliopistot, valtion opetuslautakunnat, riippumattomat peruskirjalautakunnat ja kunnat voivat hyväksyä peruskirjat.
Sen jälkeen kun ensimmäinen charter-koululaki hyväksyttiin Minnesotassa vuonna 1991, Yhdysvallat on omaksunut yhä enemmän charter-ystävällisempiä käytäntöjä. Tämä alkoi siitä Public Charter Schools -ohjelma (PCSP) vuonna 1995 ja laajennettiin No Child Left Behind -kappaleella vuonna 2001. Vuonna 2015, Jokainen lapsi onnistuu Act (ESSA) lisäsi edelleen charter-koulujen rahoitusta – huolimatta uusista tutkimuksista, jotka viittaavat siihen, että charter-kouluilla saattaa olla huonompi akateeminen suorituskyky ja vaikuttaa negatiivisesti talouteen kotiseudulta.
Yhä charter-ystävällisempi ympäristö voidaan jäljittää ideologiseen muutokseen: vaikka julkinen koulutus nähtiin kerran demokratian avaimena, se nähdään yhä enemmän tehokkuuden ja taloudellisen kilpailukyvyn väline. Tämä muutos on luonut erinomaiset edellytykset koulunvalintaliikkeelle – ja peruskoulujen perustamiselle ja laajentamiselle.
Ja charter-koulut kasvavat. Siellä on neljä kertaa niin monta charter-koulua kuten oli vuonna 1999. 43 osavaltiossa ja District of Columbiassa on lait, jotka sallivat charter-koulut.
DeVosin tapaaminen osoittaa liittovaltion jatkuvaa kiinnostusta charter-koulujen kasvuun. Washington Post kutsui DeVosia "yhden asian ehdokas", koska hän keskittyi koulunvalintaan. DeVosin Michiganin osavaltiossa 12 prosenttia peruskouluista on maaseudulla. Valtakunnallinen, 16 prosenttia peruskouluista on maaseudulla. Silti maaseudun charter-koulut ovat pääosin olleet poissa kansallisesta keskustelusta.
National Alliance for Public Charter Schools
Miksi maaseudun peruskoulut
Keskeinen ero maaseudun charter-koulujen ja kaupunkien charter-koulujen välillä on siinä, miten koulut tulevat olemaan ja kuka vastaa niiden päivittäisestä toiminnasta.
Ammattimaiset johtoryhmät (KIPP, Mestaruus, Propel Schools, Tiedeakatemiatjne.) hallitsevat paljon todennäköisemmin kaupunkien charter-kouluja. 93 prosenttia New Orleansin charter-kouluista ja 44 prosenttia New Yorkin charter-kouluista, esimerkiksi johdetaan ammattimaisesti. Verrattuna, vain 7 prosenttia maaseudun peruskouluista johdetaan ammattimaisesti. Yhdeksänkymmentäkolme prosenttia on paikallisten yhteisöryhmien käynnistämiä ja ylläpitämiä.
Se, että maaseudun peruskoulut alkavat usein vastauksena sulkemiseen ja konsolidointiin, selittää osittain kaupunkien ja maaseudun peruskoulujen hallinnan väliset erot. Maaseutuyhteisön jäsenet avaavat peruskouluja keinona pitää koulu paikkakunnallaan, ja 93 prosenttia ajastaottavat itse uuden koulun johdon ja toiminnan. He tekevät niin, koska heidän mielestään peruskirja on parempi valinta heidän opiskelijoilleen kuin hiljattain konsolidoitu koulu. Se, mikä lasketaan "paremmaksi", on yksilöllistä jokaisessa tilanteessa ja yhteisössä.
Yhteisön jäsenet voivat avata maaseutukoulun keinona koulun ja yhteisön välisten yhteyksien ylläpitäminen ja kasvattaminen. Samoin yhteisö voi haluta peruskoulun, joka asettaa maaseutuyhteisön työnsä keskipisteeseen. Joissakin tapauksissa peruskirjakoulu avataan painottaen nimenomaan paikallisten tarpeiden huomioon ottamista – kuten lasten äidinkielen ylläpitäminen. Yleensä maaseudun peruskoulut torjuvat ajatuksen siitä, että koulunkäynnin tarkoituksena pitäisi olla auttaa opiskelijoita "oppia lähtemään” heidän maaseutuyhteisönsä. Maaseudun peruskirjat avataan usein nimenomaan tarkoituksena pitää lapset yhteisössä koulua varten.
Perustamalla peruskoulun maaseutuyhteisön jäsenet voivat, usein ensimmäistä kertaa lähihistoriassa, osallistua lastensa koulutukseen. Vanhempainvalvonta on itse asiassa peruste koulun valinnan ja peruskoulujen puolesta.
Asianajajat väittävät, että vanhempien valvonta johtaa kilpailukykyisempi ja tehokkaampi koulutus. Mutta vanhempien valvonnalla maaseutuperuskirjassa voi olla selvästi erilainen merkitys. Maaseudun peruskirjakoulut avataan usein palvelemaan paikallisia tarpeita. Ne eivät kilpaile muiden koulujen kanssa (yksikään ei ole lähellä), ja niiden pieni koko ja painotus yhteisön perinteiden ylläpitämiseen tekevät niistä selvästi tehottomia.
Kussakin tapauksessa maaseudun peruskoulun avaaminen tapahtuu koulutuspolitiikan, taloudellisten erojen ja pitkään vakiintuneen maaseudun ihmisten kulttuurista halveksuntaa. Kunnes koulutus-, sosiaali- ja talouspolitiikkaa toteutetaan maaseutuyhteisöjä silmällä pitäen, maaseudun asukkaiden tulee jatkaa pyrkiä murtamaan esteitä sosiaalisesti oikeudenmukaisemmilta maaseutukouluilta ja -yhteisöiltä – samalla tavalla kuin kaupunkilaiset tekevät.
Maaseudun peruskirjakoulut voivat toimia mekanismina tähän työhön. Ne ovat keino maaseutuyhteisöille puhua takaisin viesteihin ja politiikkoihin, jotka viittaavat siihen, että pienet maaseutukoulut ovat tehottomia, kulttuurisesti merkityksettömiä ja liian pieniä ollakseen poliittisesti merkittäviä.
