Senaatin talousvaliokunnan kaksipuolinen tutkimus sukelsi syvälle MENTORiin, voittoa tavoittelevaan sijaishoito- ja ryhmäkotien verkostoon. Tutkimus teki hämmästyttävän selväksi, että se on paikka, jossa voitot merkitsevät sijoittajille paljon enemmän kuin lasten turvallisuutta.
The tutkinta havaitsi, että kymmenen vuoden aikana ainakin 86 lasta kuoli MENTOR-järjestelmässä. Näistä kuolemista tutkittiin vain a vasta 13. Näin on, vaikka suurin osa – itse asiassa 70 prosenttia – kuolemantapauksista oli "odottamattomia". Ja vaikka voittoa tavoittelevat sijaishoito-ohjelmat olisivat nopea huomauttamaan, että kuolemien määrä ryhmäkodeissa ei ylitä valtakunnallista lapsikuolemien keskiarvoa, tutkimuksessa selvisi, että kuolleiden määrä oli itse asiassa yli 40 prosenttia keskiarvosta.
MENTORin omistavan Civitas Solutions, Inc: n osakekurssit laskivat lievästi tuomitsevan raportin jälkeen. Tuo hinta palautui nopeasti, kuitenkin.
The Intercept
Voittoa tavoittelevan sijaishoitojärjestelmän ongelmat toistavat niitä, joita ihmiset ovat löytäneet voittoa tavoittelevista peruskouluista, kuten charter-ohjelmista ja voittoa tavoittelevista vankiloista. Kun voitot asetetaan etusijalle niiden yhteisöjen hyvinvoinnin edelle, joita yritykset haluavat palvella, nämä yhteisöt kärsivät. Ja MENTORissa on hyvin selvää, että lapset eivät voi hyvin.
Vuonna 2013, LA Times ilmoitti, että yksityisessä, voittoa tavoittelemassa sijaishoidossa asuvat lapset ovat 33 prosenttia todennäköisemmin kokea hyväksikäyttöä, oli se sitten fyysistä, seksuaalista tai henkistä. Voittoa tavoittelevat rahastot luotiin alun perin korvaamaan valtion rahoittamia ja hoitamaan sijaiskoteja. Voittoa tavoittelevia ohjelmia kunnioitetaan yleensä, koska ne voivat leikata kulmat ja kustannukset, joita julkiset järjestelmät eivät pysty. Mutta nuo kulmat ovat yleensä erittäin tärkeitä ja kriittisiä lasten hyvinvoinnille. Ja kun kulmia leikataan, harkitaan halvempia kasvattimia, mikä tarkoittaa yleensä niitä, joiden oletetaan hoitaa ja huolehtia lapsista on huonosti koulutettuja, heillä ei ole taustatarkistusta ja toisinaan rikollisia.
Miksi MENTORin kuolemia ei tutkittu – ja kuinka vaikeaa oli saada selville niiden tapahtuminen – on hämmentävää ja viittaa laajempaan ongelmaan. Senaatin komitean tutkimuksen sai alkunsa vuonna 2015 Buzzfeed Tutkimuksessa todettiin, että kymmeniä lapsia ei ollut kuollut sijaishoidossa, vaan myös se, että MENTOR ei rutiininomaisesti pystynyt tarkastamaan työntekijöitään ja sijaisvanhempiaan kunnolla. Vaikka he tiesivät yhden työntekijän ongelmista – hän myönsi olevansa pitkäaikainen kokaiiniriippuvainen - he palkkasivat hänet silti. Hieman myöhemmin hän tappoi kaksivuotiaan, joka oli hänen valvonnassaan sijaishoidossa. Tutkimuksessa havaittiin myös, että tiedonkeruu lasten hyvinvoinnista ja turvallisuudesta oli hälyttävän hajallaan, mikä osoittaa, että organisaatio ei ole MENTORin työntekijöiden huolenaihe.
Vastauksena uusiin tutkimuksiin senaattorit ovat ryhtyneet ponnisteluihin "Family First Prevention Services Act" joka auttaisi vahvistamaan sijaishoitoohjelmia ja lasten hyvinvointia koskevia säännöksiä kaikkialla Yhdysvalloissa. Sen sijaan, että lähetettäisiin lapsia ryhmäkoteihin, liittovaltion sijaishoidon dollareita menisi suoraan lapseen liittyville perheille, jotta lapsi pysyisi kotona sen sijaan, että he joutuisivat puutteelliseen järjestelmään. Nuo dollarit voitaisiin käyttää mielenterveyspalveluihin, päihdeohjelmiin ja vanhempien koulutukseen.
Lakiehdotuksessa vaaditaan myös tiukempia lisenssejä lasten ryhmäkodeille, jotka eivät ole perheitä, ja tukisi enemmän todisteita tukevia ohjelmia, kuten Kinship Navigator -ohjelmaa. sallii osavaltioiden saada osittaista rahoitusta lapsille, jotka jäävät perheenjäsenten luo, maksukannustimia adoptiosta ja laillisista huoltajista sekä muita näyttöön perustuvia väärinkäytösten ehkäisytoimia palvelut. Sen takana olevat toivovat, että julkaistu raportti saa tukea lainsäätäjien lisätoimille.
