Monet lapset haluavat olla peloissaan, mutta heidän ei luultavasti pitäisi katsoa Manaaja. Lapsiystävällisen kauhuelokuvan tekeminen on hankala tehtävä, koska sen täytyy olla pelottavaa, mutta ei liian pelottava. Monet tämän genren vanhemmat elokuvat olivat ehkä hieman liian pelottavia (katso: 80-luvun elokuvat saivat aikaan PG-13-luokituksen). monet viimeaikaiset pelottavat elokuvat, jotka on suunnattu nuoremmalle yleisölles menevät liian pitkälle jälkimmäiseen suuntaan, koska niissä ei ole paljolti muita kauhuja kuin muutama laiska hyppypelotus ja ylimääräinen koominen helpotus (katso: Toinen Kananlihalla elokuva). Se ei ole luonnostaan huono asia, mutta se voi jättää todelliset kauhufanit, niin nuoret kuin vanhatkin, kaipaamaan enemmän. Onneksi, Pelottavia tarinoita kerrottavaksi pimeässä on todiste siitä, että lapsiystävällisen kauhun ei tarvitse olla ontuvaa.
Pelottavia tarinoita, jonka on tuottanut suuri Guillermo del Toro ja ohjannut André Øvredal, jolla on pari vankat kauhukirjat hänen nimelleen, perustuu kirjasarjaan, joka luultavasti pelotti milleniaalien kasvamista. Tarinat, jotka olivat enimmäkseen kirjailija Alvin Schwartzin riffejä vanhoista kaupunkilegendoista, olivat pelottavia, mutta Stephen Gammellin kuvitukset olivat suorastaan pelottavia, ja elokuvaversio nojaa voimakkaasti Gammellin aavemaisuuteen esteettinen.
Elokuva, nyt teattereissa, se itse asiassa vähän kuin kirjat. Tarina, joka seuraa Stella-nimistä nuorta tyttöä, kun hän ja hänen ystävänsä päästävät tietämättään valloilleen kauhuja huhutun lapsimurhaajan kauhutarinoiden kirjasta, joka kirjoittaa itsensä, ei ole todellinen veto. Tarina on sekä liian monimutkainen että pintapuolinen, mutta se saa aikaan melko räikeitä kauhukohtauksia, kun itse kirjoittava kirja kutsuu hirviön todelliseen maailmaan.
Kun Pelottavia tarinoita on itse asiassa pelottavia tarinoita, se on oikeutetusti hyvää kauhua, joka onnistuu olemaan sekä todella pelottava että melko lapsiystävällinen. PG-13-luokitus tarkoittaa, että verta ei todellakaan ole, eikä mikään kuva ole tarpeeksi graafinen sotkeakseen lapsen mielen. Eikä ole olemassa turhia, matalalla roikkuvia hyppypelotteita viiden minuutin välein. Ei, siinä on erityinen taiteellisuus ja käsityö Pelottavia tarinoita' kauhua.
Ota elokuvan luultavasti paras kauhuhetki, "Pale Lady" -kohtaus. Kohtauksessa koominen helpotushahmo Chuck juoksee eksyneenä ja peloissaan sairaalan tyhjien, sokkelomaisten hallien läpi. Hälytys on valaisenut sisätilat hämmentävän punaiseksi, ja sen puhkaisee vain lyhyt halogeenivalon välkkyminen, joka valaisee Chuckia vainoavan saalistajan. Pale Lady - pullistuva, lihava nainen, jolla on pienet mustat silmät ja mahdottoman leveä ja hienovarainen hymy, kävelee hitaasti kohti Chuckia. Riippumatta siitä, mitä käytävää hän yrittää mennä alas, hän on siellä, kuva monumentaalisesta kauhusta. Se on upea kohtaus osittain Pale Ladyn suunnittelun (del Toro rakastaa käytännön tehosteita, ja tulokset tuntuvat pelottavan konkreettisilta) ja ajoituksen vuoksi. Pale Ladylla ei ole kiirettä – Chuckin kuolema on väistämätön, ja pelon tunne vain kasvaa, kun Pale Lady lähestyy ja lähemmäs.
Toisessa erottuvassa kohtauksessa ruumis, jolta puuttuu varvas, kävelee alas Auggielle, nuorelle miehelle, joka tahdosta tahattomasti muhennoskulhoon leikatun sormen. Tämä kohtaus päättyy hyppypelotuksiin, mutta se on ammattitaidolla tehty, sillä toiminta hidastuu täydelliseksi ryömimiseksi kuten Auggie hitaasti - ai niin hitaasti — ryömii sängyn alta katsomaan ympärilleen huonetta. Yleisö näkee sen, mitä Auggie näkee, ja todennäköisesti tuntee hänen tuntemansa pelkoa. Sitten juuri kun sinut on huijattu itsestäsi huolimatta ajattelemaan, että huone on täysin puhdas, ruumis paljastaa itsensä sängyn alle ja vetää yhtäkkiä kiihkeän Auggien tuomioonsa.
Syy siihen, miksi molemmat kohtaukset ovat tehokasta kauhua, on se, että ne tehtiin huolellisesti. Se kuulostaa kaatopaikalta, mutta se on todella avain syyn selittämiseen Pelottavia tarinoita kerrottavaksi pimeässä on hyvä kauhu lasten elokuvaan. Øvredal ja del Toro eivät löysä vain siksi, että heidän yleisönsä on nuorempaa. Pienempi elokuva saattaa vaatia vähemmän vaivaa pelottaviin kohtauksiin, koska he ovat lapsia. Kuinka vaikeaa heitä voi olla pelotella?
Pelottavia tarinoita ei tee sitä. Vaikka se ei ole täydellinen elokuva, se kohtelee yleisöään kunnioittavasti. Tässä PG-13-elokuvassa ei ole mitään villisti sopimatonta, mutta siinä on pelottavia kuvia, ja Pelottavia tarinoita luottaa siihen, että sen yleisö voi käsitellä sitä. Se tietää myös, että jotta nuo pelot todella iskevät, ne on tehtävä tietoisesti ja hyvin. Hyvän, lapsille sopivan kauhuelokuvan tekemisen salaisuus on tehdä hyvä kauhuelokuva ja tuntea yleisösi. Pelottavia tarinoita kerrottavaksi pimeässä ei ole täydellinen leffa, mutta se on hyvä merkki siitä, että niin nuoret kuin vanhat kauhufanit voivat odottaa laadukkaita pelotteita, jos elokuva tietää mitä se tekee.
