Vaimoni ja minä menetimme ensimmäisen lapsemme aivosairauteen. Vuosia myöhemmin, kun meillä oli kolme omaa tervettä lasta, näimme ympärillämme paljon lapsia, jotka kärsivät väärinkäyttö ja laiminlyönnit sekä hylätyt lapset. Ajattelimme: ”Menetimme ensimmäisen lapsemme. Miten voimme auttaa muita lapsia?"
Nyt viidentoista vuoden ajan kotiimme on tullut yli 50 lasta. Meillä oli kotonamme keskimäärin yhdeksän lasta kerralla pitkään, mutta meillä on ollut jopa 11 lasta, 27 tunnin ikäisestä 18-vuotiaaseen – ja kaikkea siltä väliltä. Yhtenä vuonna meillä oli seitsemän lasta vaipaissa joulu.
Kun olin opettaja, näin tarvetta sijaisvanhemmille luokkahuoneessani joka päivä. Viisikymmentäviisi prosenttia sijaishuollossa olevista lapsista lopettaa koulun ennen kuin he ikääntyvät pois järjestelmästä. 65 prosenttia joutuu kodittomaksi ja 75 prosenttia vankilaan. Kierto vain toistaa itseään seuraavan sukupolven aikana. Kaksi kolmesta adoptoimastani lapsesta, heidän vanhempansa ja isovanhempansa, olivat kaikki sijaishoidossa. Silloin tiesin, että sijaishoito voisi olla tapa auttaa.
Kotiimme tulevat lapset ovat kärsineet valtavasta pahoinpitelystä ja kärsivät suurista ahdistuksista. Joten se on heille vaikeaa. He eivät halua olla talossamme. He haluavat palata omaan kotiinsa. Meidän normimme ei ole heidän norminsa. En ole heidän isänsä, vaimoni ei ole heidän äitinsä.
Meillä oli kotonamme keskimäärin yhdeksän lasta kerralla pitkään, mutta meillä on ollut jopa 11 lasta, 27 tunnin ikäisestä 18-vuotiaaseen – ja kaikkea siltä väliltä.
Yritämme antaa näille lapsille vakautta ja turvallisuutta, mutta mikä tärkeintä, annamme heille sen, mitä he tarvitsevat eniten, mikä on joku sanoo: "Rakastan sinua ehdoitta", koska saatamme olla ensimmäisiä ihmisiä, jotka rakastivat heitä terveenä muoti. Jokaisen lapsen täytyy kuulla "rakastan sinua" kerran päivässä vanhemmiltaan. Jos he eivät kuule sitä, he menevät jonnekin muualle etsimään sitä.
Monilla sijaishoidossa olevilla lapsilla ei ole koskaan ollut syntymäpäivää. Kukaan ei ole sanonut heille "Hyvää syntymäpäivää" tai "Hyvää joulua". Olen saanut omaan kotiini lapsia, jotka olivat viisivuotiaita eivätkä voineet puhua, koska kukaan ei opettanut heitä. Meillä oli 10-vuotias, joka ei ollut koskaan aiemmin juhlinut syntymäpäiväänsä.
Tästä johtuen syntymäpäivät ovat meillä kotona aika isoja. Me vain menemme niihin yli laidan. Heräämme syntymäpäiväaamuna ja kaikki menevät syntymäpäivälasten huoneeseen ja tuovat heille suosikkimurojaan, lahjoja ja laulavat heille hyvää syntymäpäivää. Myöhemmin koulun jälkeen meillä on isot juhlat, ja he saavat valita suosikkiateriansa. Lomat ovat myös yhtä suuria, koska nämä lapset eivät ehkä koskaan koe sitä enää. jaat perinteitä ja tehdä muistoja.
Kyse on johdonmukaisuudesta heidän elämässään. He tarvitsevat minun edelleen vakuuttavan heille, että he ovat turvassa. Että heidän läpikäymänsä kipu on ohi. Ja että olemme olemassa suojelemassa heitä ja rakastamassa heitä. Se vie aikaa, ennen kuin lapsi ymmärtää sen ja sitten luottaa siihen.
Vitsailen, että menen töihin lepäämään. Kun tulet kotiin, sinulla on kaikki ruoanlaitto, siivous, pyykinpesu, läksyt, kylpeminen, auttaminen kaikki muu – lasten vieminen lääkärin vastaanotolle, syntymävanhempiensa luo, oikeuteen kuulemistilaisuudet.
Kun sijaissuhde päättyy, se on vaikeaa kaikille. Lapselle se on vaikeaa, koska tässä minä kerron lapselle: "Rakastan sinua, rakastan sinua ikuisesti. Olen täällä sinua varten." Sitten he palaavat ympäristöön, jossa en ole heitä varten.
Valitettavasti minulla ei ole suhdetta useimpiin lapsiin sen jälkeen, kun he ovat lähteneet kotoa. Joillekin syntymävanhemmille edustan osaa heidän elämästään, jota he eivät halua tunnustaa, he eivät halua muistaa, he eivät halua ajatella. He haluavat unohtaa.
Kun sijaissuhde päättyy, se on vaikeaa kaikille. Lapselle se on vaikeaa, koska tässä olen sanomassa lapselle: "Rakastan sinua, rakastan sinua ikuisesti. Olen täällä sinua varten." Sitten he palaavat ympäristöön, jossa en ole heitä varten. Sanani saattavat tuntua tyhjiltä. Se on erittäin vaikeaa vaimolleni ja minulle. Olemme sanoneet niin monta kertaa, kun lapsi lähtee talostamme: "Emme tee sitä enää", koska se sattuu niin paljon. Mutta kun se puhelu tulee ja kuulet tarinan lapsesta, joka on niin tarpeessa, sinun on sanottava kyllä.
Olen mukana valtakunnallisessa Foster 10k -kampanjassa, jossa yritän rekrytoida 10 000 uutta sijaisvanhempaa vuoteen 2020 mennessä. Avaan sijaispojille "Never Too Late" -nimisen asuinkodin 10-18-vuotiaille pojille, joilla ei ole asuinpaikkaa. Järjestelmä on vain niin täynnä.
En koskaan odottanut olevani sijaisvanhempi. En koskaan odottanut saavani tohtorin tutkinnon, kirjoittaa kirjoja, adoptoida lapsia tai avata ryhmäkodin. Niin monet ihmiset sanovat, että he eivät tiedä, kuinka he voisivat muuttaa maailmaa. Sanon heille: "Voit tehdä sen yksi lapsi kerrallaan."
- Kuten Lizzy Francisille kerrottiin
John DeGarmo on kirjoittanut useita sijaishoitokirjoja, mukaan lukien uusi kirja Usko ja sijaishoito: Miten vaikutamme Jumalan valtakuntaan, koulutuskirja Sijaisvanhemmuuden käsikirja: Käytännön opas rakastavan, turvallisen ja vakaan kodin luomiseen, sekä sijaishoidon lastenkirja Erilainen koti: uusi sijaislapsen tarina. Hän on Foster Care Instituten johtaja ja toimii neuvonantajana sijaishuoltotoimistoille ja lakitoimistoille kaikkialla Yhdysvalloissa.
