Eräänä päivänä vuonna 1998 äitini toi minut kylpyhuoneeseen, istutti lavuaarille ja puhui minulle kyyneleet silmissä. Minun isäpuoli oli menehtynyt moottoripyöräonnettomuudessa ja hänen oli kerrottava 7-vuotiaalle pojalleen, että ainoa isä hän oli koskaan tiennyt, ettei hän palaa. Biologinen isäni ei ollut elämässäni, ja nyt olimme vain äitini ja minä Buffalossa, New Yorkissa. Talvet olivat julmia, naapurustomme oli ankara, eikä se ollut hyvä paikka kasvattaa lasta kahden vanhemman kanssa, saati sitten yhdestä.
Pian minun jälkeen isäpuoli menimme ohi, muutimme Dallasiin, Texasiin. Koulutus oli parempaa, kaupunki oli puhdas ja turvallinen, ja mahdollisuudet olivat rajattomat. Yksi tekijä vaikutti edelleen viehättävässä perheessäni: olin poika ilman isää. Usein minulle sanottiin, että olen nyt talon mies, mutta mitä se oikeastaan tarkoitti?
Koti on ensimmäinen koulu, johon pienet lapset käyvät, vanhempamme ovat ensimmäiset opettajamme. Niin paradoksaalista kuin se saattaakin tuntua, äitini opetti minulle kuinka olla hyvä mies.
Tämän tarinan on lähettänyt isällinen lukija. Tarinassa esitetyt mielipiteet eivät välttämättä heijasta Fatherlyn mielipiteitä julkaisuna. Se, että painamme tarinaa, kuvastaa kuitenkin uskoa, että se on mielenkiintoinen ja arvokas luettava.
Yksi hänen ensimmäisistä oppitunneistaan oli rehellisyys ja vastuullisuus. Muistan hänen käskeneen minun olla sanani mies, ja että sanani oli minun siteeni. Jos sanoin hänelle, että aion tehdä kaikki läksyni ennen kuin pelaan videopelejä, hän luotti minuun. Hän työskenteli kahdessa työpaikassa ja kävi koulua nuorena äitinä, joten hänellä ei ollut aina aikaa tarkistaa minua. Rehellisyys, vastuullisuus ja luottamus olivat suuria kotitaloudessamme.
Äitini oli myös esimerkki kunnianhimosta, kovasta työstä ja varmuudesta. Kukaan mies ei työskennellyt kovemmin kuin äitini. Hän teki usein kahta tai kolmea työtä laittaakseen ruokaa pöytään. Lisäksi, kun olin vielä peruskoulussa, äitini aloitti ja suoritti rikosoikeuden maisterintutkinnon. Hän ei koskaan pitänyt kieltään, hän oli vertaansa vailla, hän oli perheemme elättäjä. Äitini luotti myös kykyihinsä kasvattaa vahva, itsenäinen musta mies.
Samaan aikaan hän oli kotimme suojelija. Hän käytti aikaa vuorovaikutukseen ja kaikkien ystävieni tutkimiseen. Ennen kuin liityin yläkoulun jalkapallojoukkueeseen, äitini piti ottaa aikaa pois töistä nähdäkseen, millaiset miehet muovasivat hänen nuorta poikaansa. Äitini piti kunnioittavia rajoja samalla kun hän oli hyvin mukana henkilökohtaisessa elämässäni ja ihmissuhteissani. Hän ei ainoastaan täyttänyt perinteistä isähahmon roolia, vaan myös varmisti, että kaikki mahdolliset isähahmot elämässäni olivat nuuskalla. Lempivalmentajani alakoulusta ammattitasolle olivat usein samoja valmentajia, joihin äitini luotti roolimalleiksi.
Johtajuutta pidetään usein ominaisuutena, jota opetetaan ensisijaisesti nuorille miehille. Naisia, jotka ottavat johtotehtäviä, leimataan "pommio" tai "emotionaalisten" vuoksi. Todellisuudessa äitini osoitti kaikkia vahvan johtajan ominaisuuksia. Yksi äitini monista lahjoista oli kyky inspiroida muita. Rikosoikeudellisen koulutuksensa ja äidin vaistojensa ansiosta äidistäni tuli nuorten koeaja. Äiti ei vain kasvattanut minua, vaan yritti auttaa ympärillä olevien nuorten elämää. Usein, kun hän oli poissa kellosta, hän ja minä etsimme mahdollisia työpaikkoja hänen päällä oleville lapsille tapausmäärä, ja hän harjoitteli minulle puheita, jotka innostaisivat heitä jatkamaan erilaisia kursseja elämää. Hän johti esimerkillä. Äitini eli kaikessa mitä saarnasi.
Kuningattaren kasvattaminen auttoi minua myös välttämään myrkyllisiä ansoja, joihin muut nuoret miehet joutuvat. Minua ei kehuttu liian aggressiivisuudesta muualla kuin jalkapallokentällä. Ystävällisyys kaikille ja naisten kunnioittaminen olivat myös suuria oppitunteja, joista minulla oli etu oppia naiselta. "Pojista tulee poikia" ei lentänyt talossamme. Minulle opetettiin nöyryyttä sen sijaan, että minulla olisi ollut itsekkäitä ja itsekkäitä tapoja. Äitini kehitti myös kirjoittamistani ja luovampien kykyjeni tavoittelua.
Nyt olen 27-vuotias ja minulla on viisi vuotta NFL-uraa, ja pelaan yhtä "miehisimmistä" urheilulajeista maailmassa. Olen myös kirjoittanut runokirjan, Vankila vai intohimo, joka kuvaa elämäni matkaa. Minut kasvatettiin omaksumaan kaikki asiat, joita rakastan, ja kun äitini salli minun olla kokonainen, hän antoi minun olla kuningas, joka minun oli tarkoitus olla. Minut valittiin vuonna 2015 Dallas Cowboys -joukkueeseen ja olen ensimmäinen aktiivinen NFL-pelaaja, jolla on oma runokirja. Lisäksi olen viimeistelemässä kaunokirjallisuutta ja tv-sarjaa ja kirjoitan artikkeleita joihinkin suosikkikirjallisuuslehtiin. Sanoisin, että äitini teki esimerkillistä työtä kasvattaessaan vahvan, itsenäisen mustan miehen.
Ryan K. Russell on NFL-pelaaja, julkaissut kirjailija, runotoimittaja Barren Magazine, ja maailmanmatkaaja. Kun hän ei kohtaa vastustajia kentällä, hän käyttää kirjoituksiaan hyökätäkseen raskaiden aiheiden, kuten mielenterveyden, masennuksen, hylkäämisen, menettämisen ja muiden henkilökohtaisessa elämässään käsittelemiensä asioiden suhteen.
