Huoli ja pettymys kasvoillaan ystäväni kääntyi minuun ja sanoi: "Dave, anna minun kysyä sinulta jotain: jätitkö maan?"
Istuin hänen sohvallaan irvisen kivusta samalla kun jäin reiteeni massiiviseen mustelmaan ja hoidin huomattavasti vakavampaa vammaa egolleni.
Olimme käyttäneet vaimoni työmatkaa Atlantaan tekosyynä perhelomalle, kiertoajeluille ja ystävien luona hänen ammatillisten sitoumustensa ympärille. Raivostuneena college jalkapallofaneina kolme poikaani olivat uskomattoman innoissaan vieraillessaan College Football Hall of Famessa. Käytimme aikaa kiertueelle laitoksessa, pysähdyimme tutkimaan kaikkia interaktiivisia näyttelyitä ja oppimaan menneisyyden pelaajista, erityisesti rakastetuista Buckeyes-joukkueistamme.
Tämän tarinan lähetti a Isällinen lukija. Tarinassa esitetyt mielipiteet eivät välttämättä heijasta ihmisten mielipiteitä Isällinen julkaisuna. Se, että painamme tarinaa, kuvastaa kuitenkin uskoa, että se on mielenkiintoinen ja arvokas luettava.
Kiertueen viimeisenä pysähdyspaikkana astuimme suureen avoimeen huoneeseen, jossa oli sisäpelikenttä. Lapset yrittivät vuorotellen maaleja ja heittivät syötteitä maaliin. Sitten löimme jättipotin. Huoneen nurkassa, muualta kentältä erillään, oli ohimenevä kokemus. Osallistujat saivat juosta reitin, joka huipentui mahdollisuuteen tehdä sukellussaalis laskeutuessaan yhdelle niistä jättiläismäisistä vaahtomuovimatoista, jotka antavat takakuvia peruskoulun kuntosalitunneille. Onneksi tämä osa näyttelystä oli yllättävän hiljainen, mikä antoi pojilleni mahdollisuuden ottaa enemmän käänteitä kuin osasin laskea.
Hall of Famen työntekijä loi toistuvasti kortteja, kun poikani yrittivät ylittää toisiaan ja kehottivat minua tallenna jokainen saalis ja välitä jokainen huutamalla: "Näitkö sen???" Tämä jatkui vakaasti 30 pöytäkirja. Heidän kasvojensa ilme oli puhdasta riemua, ja maton pehmustettu pehmustus ilmeisesti esti heitä tuntemasta heittelyn vaikutuksia. itseään kohti lattiaa suurilla nopeuksilla samalla kun kiusallisesti vääntelevät kehoaan yrittääkseen korjata sisaruksen aikaisemmat saaliit.
Olen pahoinpidelty, ylipainoinen, keski-ikäinen, entinen yliopisto-urheilija, joka hoitaa lukemattomia vammoja ja lykkää kaivattua lonkkaproteesia mahdollisimman pitkään. Tarpeetonta sanoa, että en liiku enää niin hyvin. Siitä huolimatta kuulin tämän passit-vangittavan harjoituksen kutsuvan nimeäni. Se näytti räjähdykseltä, ja loppujen lopuksi siinä oli pehmuste, joka esti ihmisiä loukkaantumasta osuessaan maahan. Ajattelin kääntyä, mutta ajattelin paremmin ja sanoin pojille, että oli aika lähteä.
Kokoontuessamme vaimoni ja tyttäreni sekä vaimoni ystävän kanssa miettimään seuraavaa pysäkkiä, huomasin, että passinpyyntijono oli tyhjä. Se huusi jälleen nimeäni ja tällä kertaa olin valmis vastaamaan puheluun. Pyysin vaimoani odottamaan hetken ja ojensin hänelle puhelimeni ja avaimet sananlaskun "pidä olutta" -tyyliin samalla kun hölkkäsin tehdäkseen huonoja päätöksiä.
Kun asettuin jonoon juoksemaan reittiäni, huomasin, että perheeni oli kokoontunut kannustamaan minua ja tallentamaan esitykseni jälkipolville. Juoksin reitin Al Bundyn tarkkuudella ja ylellisyydellä esittäen uudelleen Polk High -kohokohdan kengässä myymälään ja vilkaisin takaisin saapuvaan palloon, kun kyyhkyin kohti kohtaa, johon arvelin sen laskeutuvan matto. Ojensin käteni täysin ojentuneena ja tein saaliin polveni osuessa mattoon ensin vetäessäni pallon vartalooni. Innostukseni oli lyhytaikainen. Koin noin millisekunnin ylpeyttä ennen kuin kipu tuli. Huomasin nopeasti, että maton pehmuste oli kulunut liiallisesta käytöstä siihen pisteeseen, että se toimi käytännössä vain turvelattiaa peittävänä suojakerroksena. Tunsin nesteen kerääntyvän polveni ympärille aiheuttaen massiivista turvotusta ja polttavaa kipua, joka säteili reiteeni.
Tein parhaani piilottaakseni ilmeisen ontumisen kävellessään takaisin perheeni luo enkä sanonut mitään vammasta matkalla takaisin ystäviemme taloon. Vasta kun olimme laittaneet lapset nukkumaan ja tunsin tarvetta pyytää pakastettua hernepakkausta turvotuksen hillitsemiseksi, tunnustin tapahtuneen. Tämä tuo meidät takaisin hämmentyneeseen katseeni vastauksena ystäväni kyselyyn siitä, olinko lähtenyt maasta vai en.
Ystäväni, joka oli noin 10 vuotta vanhempi ja ilmeisesti valovuosia viisaampi kuin minä, toisti kysymyksensä. "Lähtitkö maan päältä?" Hän selitti edelleen, että olimme saavuttaneet iän, jossa mitään hyvää ei voi tapahtua, kun jalkasi lähtevät maasta, joten hänen uusi uskontunnustus: "Älä jätä maata." Kokosin heikon vasta-argumentin ennen kuin myönsin, että hänellä oli järkeä, jos viimeaikaiset kokemukset olivat sellaisia osoitus. Kohautin olkiaan ja sanoin hänelle, etten lähde enää koskaan maasta ja hän sanoi jälleen kerran luottavaisesti "älä jätä maa” ennen kuin taputti minua olkapäälle ja meni nukkumaan, jättäen minut jäälle jalkaani ja yrittää hoitaa egoni takaisin terveys.
Noin viikko matkalta paluumme jälkeen saapui paketti postissa. Avasin laatikon löytääkseni pienen työpöytäkehyksen, jonka sisällä oli virkattu teksti "ÄLÄ POISTA MAASTA". Se istuu nyt ylpeänä lipastoni päällä. Valehtelisin, jos sanoisin, että olen noudattanut tätä käytäntöä tiukasti, mutta se naurattaa minua säännöllisesti ja on leikkisä muistutus tarpeesta kalibroida uudelleen, kun ikäänän hieman epämiellyttävästi.
Dave Cutler on kotona asuva isä ja toipuva digitaalinen markkinoija, joka asuu Walthamissa, Massachusettsissa vaimonsa, neljän lapsensa ja koiransa kanssa. Hänet löytyy yleensä nuorisourheilun pelipinnalta, jossa hän joko valmentaa, katselee tai leikkii lastensa kanssa.
