Cesar Estrada Chavez syntyi vuonna 1927 North Gila River Valleyssä Yuman ulkopuolella, Arizonassa. Hän oli merkittävä työjärjestäjä ja kansalaisoikeusjohtaja, joka perusti National Farm Workers Associationin vuonna 1962. Chavezin johdolla NFWA - nyt United Farm Workers Union - tunnustettiin kansallisesti. Hän johti kuuluisaa Delano-rypälelakkoa, joka kesti viisi vuotta ja päättyi siihen, että UFW sai ensimmäisen ammattiliittosopimuksensa alueen viljelijöiden kanssa. Lakkojen ja marssien lisäksi Chavez keskittyi työntämään maataloustyöntekijöitä suojelevaa lainsäädäntöä erilaisilla taktiikoilla, joihin kuului paasto. Tänä aikana Chavez ja hänen vaimonsa Helen Fabela Chavez kasvattivat kahdeksan lasta: Elizabeth, Anna, Linda, Sylvia, Paul, Fernando, Eloise ja Anthony. Chavez kuoli vuonna 1993. Hänet on haudattu National Chavez Centeriin Kernin piirikunnassa Kaliforniassa.
Muistan kerran kirjoittaneeni nimeni kattoon isäni sängyn yläpuolelle. Oletan, että se oli minun tapani sanoa: "Hei, isä, älä unohda meitä." Toisin kuin muut, isäni ei vienyt minua Little League -peleihin, koska hän työskenteli jatkuvasti rakentaakseen maataloustyöläisliikettä. En muista tehneeni paljon asioita, joita ystäväni tekivät isiensä kanssa, koska isäni oli liikkeellä järjestämässä. Yksi monista uhrauksista, joita hän teki, oli se, ettei hän viettänyt aikaa lastensa kanssa.
Mutta tärkeitä oli consejos, tai elämän oppitunteja, opin isältäni. He tarjoavat minulle edelleen suuntaa.
Yksi niistä opetuksista on usko ihmisiin. Liikkeemme ytimessä on pettymätön usko, joka isälläni oli köyhimpiin ja vähiten koulutettuihin – uskoen, että he voisivat haastaa yhden Kalifornian mahtavimmasta teollisuudesta ja voittaa.
Lukion jälkeen päätin tehdä kokopäivätyötä liiton kanssa. Halusin olla järjestäjä. Isäni laittoi minut välittömästi töihin United Farm Workersin kirjapainoon, josta en tiennyt mitään enkä ollut kiinnostunut. Mutta minusta tuli melko hyvä tulostin, ja nautin siitä.
Muutaman vuoden kuluttua isäni pyysi minua työskentelemään hänen kanssaan avustajana hänen toimistossaan. vastustin. Luulin syntymässäni muste suonissani. Sitä paitsi en ollut koskaan työskennellyt toimistossa. Liityin vihdoin hänen henkilökuntaansa, pärjäsin hyvin ja kiinnostuin siitä, miten suunnitelmat ja budjetit tehdään, kuinka tunnistat ongelmat ja jaat resursseja ongelmien ratkaisemiseen – työkaluja, joita käytän edelleen.
Siihen mennessä liitto oli saavuttanut paljon menestystä työntekijöiden organisoinnissa. Se tarvitsi neuvottelijoita neuvottelemaan ammattiliittojen sopimuksista. Jotkut ammattiliittojen johtajat halusivat palkata kokeneita ulkopuolisia neuvottelijoita. Isäni oli vakuuttunut, että maatilan työntekijöiden pojat ja tyttäret voisivat oppia nuo taidot. Mutta he tarvitsisivat koulutusta ja mahdollisuuksia tehdä virheitä oppiessaan.
Isäni ymmärsi, että yksittäiset elämät ja peräkkäiset sukupolvet muuttuisivat ikuisesti ja ihmiset kohottaisivat, jos heille annettaisiin mahdollisuus neuvotella omat ammattiliittonsa. Hän pyysi minua olemaan osa sitä. Olin tyytyväinen siihen, että olen hallinnollinen avustaja. Mutta hän vaati, ja liityin ensimmäiseen 15 oppilaan luokkaan, joka kouluttautui neuvottelijoiksi kouluun, jonka hän perusti päämajaamme. Se oli kova vuoden mittainen akateeminen opetussuunnitelma. Valmistuttuamme työskentelimme kovasti, teimme virheitä, mutta saimme itseluottamusta kohdatessamme kokeneita viljelijäneuvottelijoita, joista monet olivat lakimiehiä.
Siihen mennessä luulin, että kutsumukseni oli neuvottelija. Sitten isäni pyysi minua liiton poliittiseksi johtajaksi ja lobbaajaksi. Sekin vakuutti. En tiennyt noista asioista mitään.
Washingtonissa ja Sacramentossa valtasivat uudet vihamieliset hallinnot. Tuleva Kalifornian kuvernööri kampanjoi historiallisen valtion maatilatyölain purkamisen puolesta, jotta työntekijät saisivat järjestää sen, että isäni työskenteli lujasti päästääkseen kuvernööri Jerry Brownin johdolla. Joten opin lainsäädäntöprosessin.
Parin vuoden kuluttua isäni pakotti minut jättämään lobbaus- ja poliittisen työn ottaakseni haltuunsa ja rakentaakseni nykyisen Cesar Chavezin säätiön. Kysyin itseltäni, mitä tiedän edullisista asunnoista ja koulutusradiosta? Mutta isäni oli varma, että pystyn tekemään työn.
Nykyään ymmärrän joka vaiheessa, etten ollut varma pystyväni tekemään näitä töitä. Minulta puuttui luottamus. Isäni oli kuitenkin sinnikäs. Hän rohkaisi ja työnsi minua joka käänteessä. Ja tajusin, että isäni uskoi minuun enemmän kuin minä itseeni.
Tänään osallistumme Cesar Chavezin muistojuhliin eri puolilla kansakuntaa. Tapaan miehiä ja naisia, joihin hän henkilökohtaisesti vaikutti – ja he kertovat minulle tarinansa. Siellä oli nuori nainen, joka oli opettajan apulainen. Isäni vakuutti hänet ryhtymään opettajaksi. Hänestä tuli järjestelmänvalvoja, ja hän on nykyään piirin superintendentti.
Siellä oli avustaja, lakkoilevien maatyöläisten poika, jonka isäni haastoi lakimieheksi. Hän on nyt korkeimman oikeuden tuomari Kern Countyssa.
Ja siellä oli hoitaja, josta tuli lääkäri isäni kehotuksesta.
Isäni antoi ihmisille mahdollisuuksia, joita kukaan ei olisi antanut hänelle, kun hän oli siirtolaispoika, jolla oli kahdeksannen luokan koulutus. Aina kun hän tapasi nuoria, varsinkin jos he olivat peräisin maataloustyöläis- tai työväenperheistä, isäni haastoi heidät uskomaan itseensä ja kykyihinsä. Hän auttoi satoja toteuttamaan unelmia, joista monet eivät edes tienneet heillä tuolloin.
Lopulta se valkeni minulle: Luulin rakkauden, jota isä tuntee poikaansa kohtaan, näin rakkauden ja usko isälläni oli kokonaiseen yhteisöön – ja kokonaisen kansan kykyyn luoda omansa tulevaisuutta.
Toinen oppitunti, jonka sain isältäni, on sinnikkyys.
Vuonna 1982 liiton poliittisena johtajana johdin kattavaa, osavaltion laajuista kampanjaa vahvistaakseni ehdokkaan maatilan työvoimalautakuntaan ja varmistaakseni maatilan työlain noudattamisen. Isäni ja minä liityimme satoihin maataloustyöntekijöihin katsomassa lopullista äänestystä galleriassa koristeellisen senaatin kamarin yläpuolella Sacramenton osavaltion pääkaupungissa. Jäimme yhden äänen alle.
Olin järkyttynyt. Noin kello 22, kun isäni oli tarjonnut rohkaisevia sanoja työntekijöille, hän sanoi minulle: "Ajetaan kotiin." Matka Sacramentosta pääkonttoriimme Keenessä lähellä Bakersfieldiä oli noin viisi tuntia.
Noin tunnin kuluttua isäni puhui. Hän kysyi, miltä minusta tuntuu. Kerroin hänelle, että tunsin jättäneeni hänet, maatilan työntekijät ja liikkeen alas. Minusta tuntui kamalalta.
"Teitkö kaiken, mitä voit tehdä?" isäni kysyi.
"Kyllä", vastasin.
"Jätitkö kiven kääntämättä?"
"Ei, tein kaiken, mitä osasin tehdä."
"Teitkö töitä niin lujasti kuin pystyit?"
"Kyllä tein."
Isäni sanoi: ”Muista, että työmme ei ole kuin baseball-ottelu, jossa yhdeksän vuoroparin jälkeen se, jolla on eniten juoksuja, voittaa – ja toinen joukkue häviää.
"Se ei ole poliittinen kilpailu - jossa jokainen ehdokas käy kampanjaa ja vaalipäivänä se, joka saa eniten ääniä, voittaa ja kaikki muut häviävät", hän sanoi.
"Työssämme La Causa, taistelu oikeuden puolesta, häviät vain, kun lopetat taistelun – häviät vain, kun lopetat."
Isäni lisäsi: "Mennään kotiin lepäämään, koska huomenna meillä on paljon työtä tehtävänä."
Ihmiset unohtavat, että Cesar Chavezilla oli enemmän tappioita kuin voittoja. Silti joka kerta kun hänet kaadettiin maahan, hän nousi ylös, pyyhkii itsensä pois ja palasi väkivallattomaan taisteluun. Oppitunti oli selvä: Voitto on meidän, kun me sinnikkäämme, kun vastustamme ja kun kieltäydymme antamasta periksi.
Isäni ei vienyt minua Pikkuliigan peleihin, mutta häneltä saamani opetukset ovat edelleen mukanani.
Paul F. Chavez on Cesar Chavez -säätiön puheenjohtaja, sosiaalinen yritys, joka muuttaa latinolaisten ja työssäkäyvien perheiden elämää rakentamalla ja hallinnoimalla laadukkaita kohtuuhintaisia asuminen, 10-asemaisen opetusradioverkon omistaminen, joka tavoittaa viikoittain 1,5 miljoonaa ihmistä, tarjota lapsille iltapäiväohjelmia sekä säilyttää ja edistää perintöä Cesar Chavez.
