Vuonna 2016 vaimoni ja minä kehitimme kiitospäivän koodisana, lause, jonka avulla voimme paeta, jos joku sukulaisistamme alkaa puhua politiikasta. Olimme kiitollisia, että meidän ei koskaan tarvinnut käyttää sitä. Kuukaudet vierivät ja vietimme joulun, pääsiäisen ja pitkän loman sukulaisten kanssa. Jostain syystä kuitenkin heikkenevä poliittinen ilmapiiri, emme kokeneet tarvitsevamme koodisanaa näiden tapaamisten aikana. Kiitospäivä häämöttää kuitenkin jälleen tuntuvan kauhun vallassa. Koska toisin kuin muut perhetilaisuudet, kiitospäivä on juhla, jolloin paska muuttuu todeksi. Ja siihen on hyvä syy.
Idyllinen Norman Rockwellin kiitospäivä, joka on kuvattu hänen vuoden 1943 maalauksessaan "Freedom from Want" ei ole ollut olemassa sitten 1960-luvun. Tuon poliittisesti myrskyisän vuosikymmenen puolivälissä ja sitä seuranneilla 70-luvulla perheitä kutsuttiin pitkiin illallispöytiin radikaalisti erilaisista yhteisöistä. He toivat ideologiansa ja intohimonsa mukanaan. Olisi järkevää, että poliittinen kitka oikeiston ja vasemmiston välillä saattaisi aiheuttaa pölyä kastikkeen valumisen aikana. Loppujen lopuksi
Todiste tästä yhteydestä ei ole kauempaa kuin Arlo Guthrien mahtava protestitarinalaulu ”Liisan ravintolaverilöyly”, eeppinen tarina, joka liittyy kiitospäivä-aterian vaikutuksiin. Joka vuosi lapsesta asti olen kuunnellut ja laulanut mukana hilpeää 18 minuutin ja 30 sekunnin kappaletta auktoriteettia ja sotaa vastaan, ja teen niin edelleen omien lasteni kanssa.
Toisin kuin kaikki muut perhetilaisuudet, kiitospäivä on loma, jolloin paska muuttuu todeksi.
Myös 60-luvulla American Indian Movement nosti höyryä. Amerikan alkuperäiskansojen historiallisen huonon kohtelun kulttuurisuojaa ei niinkään nostettu, vaan se revittiin palasiksi. Samalla kun amerikkalaiset nauttivat alkuperäiskansojen ja uudisasukkaiden yhteistyöstä, oli yhä vaikeampaa olla tunnustamatta, että olimme pilaneet antelias naapurimme vuodesta 1621 lähtien. Monille rakennuspaperista valmistetut pyhiinvaeltajien hatut ja runsaudensarvi alkoivat menettää kiiltoaan. Monien muiden kohdalla vallitsi kyynisyys.
Et voi katsoa kaikkea tätä ja olla samaa mieltä siitä, että kiitospäivä on ainutlaatuisesti valmis konflikteille. Ja juuri päivän aktiviteetit tai niiden puute voivat laukaista jännitteet.
Toisin kuin useimmat muut perhelomat, kiitospäivästä puuttuu keskeinen rituaali, joka häiritsisi konflikteja. Toki siellä on ateria, mutta se vain kiristää kyynärpäästä kyynärpäähän jännitystä ja lisää viiniä estoihin. Sen lisäksi tarjolla on ryyppäämistä, enemmän juomista, jalkapallon katselua ja runsaasti aikaa keskusteluun, joka eksyy ystävällisten anekdoottien ulkopuolelle.
Ja mistä puhuttavaa? Koska kiitospäivä tulee vain viikkoja vaalitulosten laskemisen jälkeen, poliittiset haavat ja voitot ovat ainutlaatuisen tuoreita. Tämän ansiosta on erittäin helppoa joutua "En voi uskoa, että ihmiset äänestivät..." -diatriimaan, joka ei koskaan pääty hyvin.
Lisää tähän kaikkeen, että ei ole olemassa uskonnollisia seremonioita uhrauksista ja hyvästä tahdosta. Ei ole häiritseviä lahjoja, munametsästystä tai ilotulitteita. Se on yksinkertaisesti joukko liukastuneita ihmisiä, ahtautuneena taloon, miettien jotain mukavaa sanottavaa.
Eikä tämä edes ota huomioon stressiä, jota kiitospäivä merkitsee: loman kulutuksen kuukausi, joka venyttää psyykettä ja tyhjentää perheen pankkitilit. Kukapa ei itkisi, kun Mary-täti pudottaa pekaanipähkinäpiirakan?
Joten vaimoni ja minä tuomme takaisin koodisanan. Tuomme myös jälkiruoan ja sen myötä ymmärryksen siitä, että kiitospäivä vaatii enemmän vaivaa kohteliaisuuden puolesta. Älä ymmärrä minua väärin, tuomme myös syvän kiitollisuuden kaivon siitä, että rakastamme perhettämme tarpeeksi ollaksemme heidän kanssaan suotuisana kiitospäivänä. Ja jos me kahlaamme kälyni käpyltä pois, hieman surina, täynnä jäämiä, emmekä ole lausuneet koodisanaamme toiseen vuoteen, palaamme kotiinkin runsain kiitollisina.
