Pikkuliigan kausi alkaa kahdelle pojalleni ja se tulee maksamaan minulle. Ilmoittautuminen paikalliseen yhteisöliigaan on 150 dollaria per lapsi parin kuukauden peleiltä. Sen lisäksi on univormuja, rukkasia, lepakoita ja appelsiiniviipaleita. Mukana on myös vaihtoehtokustannus ajasta, jonka vietän istuen ensimmäisellä peruslinjalla katsoen lapsiani piirrä kuvia sisäkentän likaan. Kaikki kertoivat, että annan paikalliselle nuorisourheiluteollisuudelle noin 500 dollaria tai enemmän etuoikeudesta nähdä, etteivät lapseni pelaa pesäpalloa.
Tämä on luksusta, johon meillä ei todellakaan ole varaa. Olemme kaksituloinen perhe ja käytämme rahaa lastenhoitoon tänä kesänä. Jos voimme heilauttaa lomaa, upotamme rahaa myös matkustamiseen ja hotelleihin. Lisäksi ensisijainen automme kaipaa korjausta ja luottokorttimme ovat täynnä. Se ei ole epätodennäköistä Pikku Liiga edistää perheen velkaa.
Se sanoi, että poikani leikkivät.
En ole yksin. Tuore kysely osoitteesta Vertaa kortteja havaitsi, että 62 prosentilla vanhemmista oli velkoja, jotka liittyvät lastensa koulun ulkopuoliseen toimintaan. Puolet vanhemmista sanoi maksavansa enemmän kuin heillä on varaa ja 62 prosenttia oli stressaantunut kustannuksista. Vaikka suhteellisen pieneen yrityksen rahoittamaan kyselyyn pitäisi ottaa suolaa, siinä on lihaa. Kaikki maksaa ja kaikkea on paljon. Joneses ei ole koskaan ollut kiireisempää tai vaikeampaa pysyä mukana.
Olen stressaantunut Little Leaguen kustannuksista, ja ollaan selvää, että suojaan sijoitustani. Jotkut vanhemmat saapuvat puistoon lasten kanssa, joilla on uudet kiinnikkeet, lyöntihanskat, silmämustat ja auringonkukansiemenpakkaukset. Nämä vanhemmat kuluttavat paljon enemmän kuin minä. He ovat täysin ostettuja huolimatta siitä, että heidän lastensa mahdollisuudet päästä ammattilaiseksi ovat häviävän pienet. Tuoreiden tilastojen mukaan alle 2 prosenttia nuoriso- ja lukiourheilun lapsista saa jatkossa yliopistourheilustipendin. Vielä harvemmat tekevät urheilustaan ammattilaisuran. Joten miksi välittää niin paljon? Miksi kuluttaa niin paljon?
Nuorisourheilu on luonut 15 miljardin dollarin amerikkalaisen teollisuuden vertaispaineen, vanhempien syyllisyyden ja taloudellisen ahdistuksen takana.
Hyötyvätkö lapset urheilusta? Ei epäilystäkään. Joillekin lapsille Little League -timantille pääseminen on yksi harvoista kertoista, kun he ovat aktiivisia ja leikkivät ulkona viikon ajan. Toisille lapsille Little League auttaa rakentamaan sosiaalista älykkyyttä heidän oppiessaan olemaan joukkuepelaaja ja tekemään yhteistyötä. Harkitse sitä tosiasiaa, että taudintorjuntakeskukset havaitsivat positiivisen korrelaation kohonneiden tasojen välillä fyysinen aktiivisuus ja paremmat arvosanat sekä pienempi diabeteksen riski, parempi mielenterveys ja parempi paino ohjata. Mutta tässä on asia: Lapsilla on muita tapoja saada kaikki nämä edut, eikä mikään niistä vaadi paikallisen nuorisourheilutsaarin maksamista parisataa taalaa. Ne vaativat vain muita lapsia, ulkoilua ja mielikuvitusta.
Minulla ei ole illuusioita siitä, että Little League auttaisi lapsiani millään tavalla. Tiedän, koska olen katsonut niitä jo muutaman nuorten urheilukauden ajan. Ja huolimatta valmentajien anomisesta ja rohkaisusta, he turhauttavat joukkuetoverinsa teeskentelemällä, että kentällä on Pokemoneja sen sijaan, että he pelaavat käsillä olevaa peliä. Silti aion kärryillä ne kentälle joka viikko. Miksi? Koska lapseni pyysivät minua rekisteröimään heidät. He pyysivät minua rekisteröimään heidät, koska kaikki heidän pienet ystävänsä ovat ilmoittautuneet. Kaikki heidän pienet ystävänsä ovat ilmoittautuneet mukaan, koska vanhempana heidän lapsilleen ei ole muuta paikkaa, missä leikkiä. Kaikki lapset ovat yliaikataulutettuja, mikä johtaa leikitreffien jahtaamisen ja tilaisuuksien keräämisen noidankehään, jotka joskus olisivat tapahtuneet luonnollisesti.
Naapurustossani on aivan hieno baseball-timantti. Perustiet ovat suhteellisen tasaisia. Siellä on takaisku. Siellä on jopa penkkejä. Se pysyy tyhjänä ympäri vuoden. Lapset ovat liian kiireisiä pelaamaan baseballia vain pelatakseen sitä. Se on minusta syvästi surullista. Jos poikani heittelivät siellä iltaisin palloa, hyväksyisin heidän intohimonsa hinnan ilman ongelmia. He eivät ole, mikä tarkoittaa, että maksan toiminnasta, en hauskasta. Minä vihaan sitä.
Rahalla, jonka annan paikalliselle nuorisourheilujärjestölle, on muutakin kuin vain kentänpääsymaksu ja palkintojuhla kauden lopussa. Rahani kannattaa myös säilyttää ajatus siitä, että on olemassa yksi hyvä tapa pelata ja se vaatii kurinalaisuutta, taitojen kehittämistä ja aikuisten valvontaa. Maksamalla lasteni laittamisesta Little League -kentälle, devalvoin kentän kadulla. Jälleen kerran, tämä ei olisi totta, jos lapseni olisivat pakkomielle baseballista, mutta he eivät ole. He pärjäävät sen kanssa - parhaimmillaan.
Mutta tämä on maailman tapa nyt, eikä vanhemmille ole näköpiirissä helpotusta. Mutta on yksi asia, jonka voin tehdä järjestelmän rikkomiseksi. Kun vien lapseni peliin, muistutan heitä siitä, että tämän pitäisi olla hauskaa. Se siitä. Vain hauskaa. Ja jos he pitävät hauskaa makaamalla selällään ulkokentällä ja katsellen pilviä? No, luulen, että käyttämäni rahat antoivat meille ainakin jonkin verran oppia. He eivät tarvitse univormuja unelmoidakseen.
