Kun Buckyballs, sarja harvinaisten maametallien magneettia leluja tarkoitettu työpöytähuvikäyttöön, jatkoimyyntiin Vuonna 2009 tuotepakkauksessa varoitettiin, että magneetit on tarkoitettu 13-vuotiaille ja sitä vanhemmille lapsille. Seuraavien kolmen vuoden aikana yritystä vaivasi a tapausten sarja jos lapset nielevät magneetteja, mikä voi olla vakava lelun väärinkäyttö ottaen huomioon nämä kaksi niellyt magneetit voivat vetää puoleensa toisiaan ja aiheuttaa muun muassa suolen perforaatiota epämiellyttävä.
Uteliaisuus ei välttämättä aiheuttanut ongelmia. Yksi 12-vuotias tyttö, joka halusi teeskennellä, että hänellä on kieli lävistys laittoi magneetit hänen kielensä molemmille puolille, nieli ne ja vaati kaksi leikkausta ja kuukauden poissaoloa koulusta.
Buckyballs veti vapaaehtoisesti takaisin 175 000 sarjaa vuonna 2010 muuttaakseen ikäsuositusta 13-vuotiaasta ylöspäin varoittamalla, että sarja ei sovellu kaiken ikäisille lapsille. Se ei riittänyt. Vuonna 2012 Buckyballsin ja muiden vastaavien lelujen takana oleva yritys joutui vetämään markkinoilta tuotteet kuluttajatuoteturvallisuuskomission (CPSC) pyynnöstä.
Leluyritykset ovat vuosikymmenten ajan tarjonneet tuotepakkauksissa suositeltuja ikäryhmiä. Vaikka saattaa tuntua siltä, että omaksutaan hallittu lähestymistapa ja sovelletaan hallituksen standardeja, se ei välttämättä pidä paikkaansa. Vaikka CPSC: llä on valtuudet vetää markkinoilta lelut ja tuotteet, jotka ovat todistetusti vaarallisia, se on valmis leluyrityksille arvioimaan tuotteitaan ja päättämään, mitkä lelut sopivat eri ikäisille ryhmiä. Turvallisuuden lisäksi pelissä ovat motoriset taidot ja lapsen kehitys. Samoin markkinoinnin tarpeet. Toisin sanoen, mitä tulee leluihin ja suositeltuihin ikään, osat eivät aina sovi.
Ennen CPSC: n perustamista vuonna 1972, jonka tehtävänä oli suojella kuluttajia "kohtuuttomalta" loukkaantumisriskiltä, se oli yleensä toiminnassa. vanhemmille selvittääkseen, olisiko lelu, joka yleensä määritellään alle 14-vuotiaille lapsille tarkoitetuksi tuotteeksi, hauska ja ikään sopiva lapsi. Varmasti oli niitä, joista olla huolissaan. The Gilbert U-238 Atomic Energy Labesimerkiksi sisälsi todellista uraanimalmia. Wham-O's Super elastinen kuplamuovi, joka antoi lasten puhaltaa kuplia, antoi heidän myös hengittää myrkyllisiä höyryjä.
Nämä olivat leluja, jotka sisälsivät vaaraa. Kymmeniä muita ostettiin mielijohteesta, ja vanhempien täytyi arvata, onko lapsilla taitoa tai kärsivällisyyttä käyttää niitä. Vasta vuonna 1985 CPSC otti käyttöön leluvalmistajille ikäsuositusohjeet, joissa otettiin huomioon lapsen sietokyky tietylle tuoteryhmälle. Esimerkiksi LEGO-leikkisarja vaatii motorista toimintaa molemmissa käsissä. Puhu ja loitsu? Vain narun vetäminen.
Ikäsuositukset, jotka päivitettiin vuonna 2002 ja uudelleen vuonna 2020, ovat vapaaehtoisia ja erillään turvallisuusmerkinnöistä, jotka ovattarpeellista ilmoittaakseen ostajille mahdollisista terveys- tai tukehtumisvaaroista. Jos jokin lelun osa voidaan poistaa riittävällä vääntömomentilla tai voimalla ja sitten niellä, sen on oltava halkaisijaltaan pienempi kuin lapsen henkitorven. (CPSC edellyttää, että yritykset käyttävät halkaisijaltaan 1,25 tuuman sylinteriä tämän määrityksen tekemiseen. Jos osa ei sovi, eli se voi juuttua kurkkuun, sitä ei saa kohdistaa alle 3-vuotiaille lapsille. Turvallisuusvaroitus vaaditaan 3–6-vuotiailta lapsilta.)
Mutta turvallisuusriskit syrjään, kuinka leluyritykset määrittävät Barbie-ikäryhmän? Tai LEGO-setti?
"Heillä on psykologeja, jotka oletettavasti tuntevat lapsia", sanoo Roberta Golinkoff, lapsipsykologi, jolla on Unidel H. Rodney Sharp johtaja Delawaren yliopiston koulutuslaitoksessa. "He tuovat yleensä lapset sisään nähdäkseen, mihin leluihin he kiinnostuvat osana tutkimustaan."
Useimmat elleivät kaikki suuret leluyritykset – Hasbro, Mattel (joka omistaa Fisher-Pricen), LEGO ja Playmobil – suorittavat kohderyhmätestejä selvittääkseen lapsen kiinnostuksen ja kyvyt tuotteisiin. Heillä on myös CPSC: n iänmääritysohjeet, joihin kannattaa viitata. Kattava 357-sivuinenasiakirja jakaa lelut alaluokkiin, kuten koulutus, lelut, joissa on "älykkäitä" ominaisuuksia, lisensoituja teemoja, kuten Sesame Street, ja paljon muuta. CPSC tarkastelee sitten erilaisia ikäryhmiä arvioidakseen niiden tyypillistä sopivuutta ja tarkastelee yksityiskohtia, kuten väriä, muotoa, osien lukumäärää ja realistisuuden tasoa. Näitä ominaisuuksia arvioidaan muun muassa lapsen luovuuden, kielitaidon, sanallisen arvostelukyvyn, keskittymisen ja tunnetietoisuuden perusteella.
Vastasyntyneet katsovat mieluummin ihmisten kasvoja, eivätkä pysty pitämään kiinni kovin hyvin. Seitsemän kuukauden kuluttua he jatkavat herkkien huultensa ja kielensä käyttöä tutkimiseen, mikä tarkoittaa, että sopivan leikkikalun tulee olla pestävä. 12–18 kuukauden iässä monet voivat vetää pystyasentoon, jotkut voivat kävellä ja toiset voivat työntää. 19–23 kuukauden iässä he ymmärtävät syyn ja seurauksen. (Paina painiketta, kuulet äänen.) 2-vuotiaana he tunnistavat televisiohahmot ja ovat kehittäneet hallinnan karkea- ja hienomotoriikassa. 3-vuotiaana ja sitä vanhempana alkaa roolileikki nukeilla. Kuudesta 8:aan he voivat käyttää logiikkaa ongelmien ratkaisemiseen. 9–12-vuotiaana voidaan esitellä tiedetuotteita ja monimutkaisia aktiviteetteja.
Mutta nämä ohjeet ovat juuri sitä: ohjeet. Vaikka ne ovat yleensä tarkkoja, ne luottavat leluvalmistajan harkintaan.
"Kun näen laatikoita, joissa on ikäryhmiä, mielestäni ne ovat yleisesti ottaen melko hyviä", Golinkoff sanoo. "He eivät halua asiakkaita, jotka ovat turhautuneita, jos lapsi ei pysty siihen."
Mutta Golinkoff lisää: "On leluyritysten edun mukaista laajentaa ikäjakaumia."
Miksi tuotteen pitäisi olla rajoitettu 9–12-vuotiaille, jos se saattaa miellyttää 6–8-vuotiaita lapsia – tietyin kompromissein? Samoin, miksi päätellä, että lelu saattaa olla liian nuori, kun vanhemmat lapset voivat olla siihen täysin tyytyväisiä? "Se ei ole huono asia", Golinkoff sanoo. "Jokainen lapsi on erilainen."
CPSC: n insinööripsykologin mukaan Jonathan Midgett, viraston tai poliisin olisi käytännössä mahdotonta tarjota tiukkoja valtuuksia eri leluluokille. "Ne eivät ole määräyksiä", hän sanoo ohjeista. "Ohjeet ovat laajempia."
Leluyritykset, Midgett sanoo, saattavat tiivistää ikäjakaumia ja laajentaa potentiaalisia markkinoitaan. "Teollisuuden vastuulla on määrittää lelun oikea ikä."
Lelut voidaan merkitä tietylle ikäryhmälle, koska ne ovat sopivia tai koska samankaltaiset lelut on saatettu aiemmin merkitä sellaisiksi. Mutta se voi tulla myös markkinointiosastoilta, jotka ajattelevat, että lelu myy parhaiten tietylle yleisölle.
Tätä valvonta- ja tasapainojärjestelmää vahvistaa yksi asia, jota CPSC vaatii: lelujen pakollinen kolmannen osapuolen testaus. Yritykset, kuten Bureau Veritas ja Intertek, suorittavat laadunvalvontatestauksia ikärajojen suosittelemiseksi tai vahvistamiseksi. Vaikka tämän on tarkoitus saada lisävalvontaa, Midgett sanoo, että jotkut suuremmista leluyrityksistä omistavat omat laboratorionsa, mikä tekee "kolmannesta" "kolmannesta osapuolesta" jotain vähemmän kuin tarkkaa.
Silti hän sanoo, että tuotesuositukset ovat tiukentuneet paljon viimeisten 10 tai 12 vuoden aikana sen jälkeen, kun kongressi hyväksyi sekä CPSC: n. Turvallisuuslaki ja kuluttajatuoteturvallisuuden parantamislaki vuonna 2008 antamalla virastolle enemmän valtaa valtuuttaa ja akkreditoida kolmannen osapuolen Labs. Midgett muistaa aiemmin nähneensä Kiinan tehtaalla työntölelun, joka olisi pitänyt merkitä 3-vuotiaalle tai vanhemmalle. Pakkauksessa oli 18 kuukauden ikäinen, joka leikki sillä, merkinnällä, että se sopisi yli 3 kuukaudelle.
"Se tapahtui paljon", hän sanoo. Kolmannen osapuolen testauksessa, vaikka sillä olisi aineellinen yhteys leluyritykseen, merkinnät ovat yleensä tarkempia, vaikka subjektiivisuus on väistämätöntä.
"Kauko-ohjattavat lelut ovat hyvä esimerkki", Midgett sanoo. ”Leluille on olemassa kaikenlaisia kauko-ohjainlaitteita. Joissakin on yksi painike, jolla se siirtyy eteenpäin ja pysähtyy. Pieni lapsi osaa käyttää sitä. Spektrin toisessa päässä ovat korkeuden, nopeuden ja suunnan säätimet. Onko se 12 plus vai 14 plus lelu?"
Midgettin mukaan suurempi ongelma kuin valmistajat, jotka venyttävät ikärajoja maksimoidakseen potentiaalisia kuluttajia, on vanhempien jättäminen huomiotta etiketeistä.
"Kusaus, jonka näen useimmiten, on se, että vanhempi uskoo lapsensa olevan kallisarvoinen", hän sanoo. "He ostavat 8-vuotias lelu a 6-vuotias. Ajatus 'lapseni selviää tästä' on vanhempien yleinen piirre.
Golinkoff suosittelee, että vanhemmat ottavat ikärajat nimellisarvoon ja ymmärtävät, että jokainen lapsi on erilainen. Joku saattaa pystyä leikkiä vanhemmalle lapselle tarkoitetulla lelulla, kun taas kehityshaasteita omaava lapsi ei ehkä ole perinteinen paradigma. Haasteellisesta lelusta voi tulla lasten suosikki, jos sitä opastetaan riittävästi. Vanhempien tulee myös olla tietoisia iäkkäille käyttäjille tarkoitettujen lelujen ostamisesta, kun nuoremmat ovat kotona. Kuten leluyritykset itse, lapsille sopivien lelujen löytäminen vaatii yrityksen ja erehdyksen.
