Asiakirjojen joukossa Facebookin ilmiantaja Frances Haugen luovutettu kongressille on raportoitu huolestuttava rekrytointisuunnitelma päiväkoti-ikäiset käyttäjät lippulaivasivustolleen.
Väitetyn strategian taustalla oli nuorten käyttäjien vähentynyt kiinnostus sivustoa kohtaan, mikä nosti käyttäjien keski-ikää yhä korkeammalle.
"Ikääntyminen on todellinen ongelma", eräs Facebook-tutkija ilmeisesti kirjoitti sisäiseen muistioon, ja tilastot osoittavat tämän. Sivuston teini-ikäisten käyttö on laskenut 13 prosenttia kahdessa vuodessa, ja sen ennustetaan laskevan vielä 45 prosenttia (!) seuraavan kahden vuoden aikana. Ars Technica.
Facebookin kerrotaan tarvittavan vankan nuorten kohortin ostamaan alustaansa ainakin kahdesta syystä. Ensinnäkin nuoret käyttäjät ovat arvokkaampia pitkällä aikavälillä, koska heillä on enemmän potentiaalisia vuosia Facebookin käytössä (ja heille näytetään mainoksia Facebookissa). Toiseksi ne ovat uusien käyttäjien ensisijainen lähde, koska vanhemmat ihmiset ovat todennäköisemmin jo tehneet päätöksen siitä, haluavatko he olla alustalla.
Joten yritys ilmeisesti päätti käynnistää uuden aloitteen, joka keskittyi rekrytoida lapsia sen alustalle. Hakijoita etsivä sisäinen viesti paljastaa joitain sen suunnitelmia kyseiselle tiimille.
”Yrityksemme tekee suuren panostuksen nuorisoon ja on muodostanut yritysten välisen virtuaaliryhmän tehdä nuorille turvallisempia, yksityisempiä kokemuksia, jotka parantavat heidän ja heidän kotitalouttaan hyvinvointi," Huhtikuun 9. päivän viesti lukee. "Monien tuotteistamme emme ole historiallisesti suunniteltuja alle 13-vuotiaille (lukuun ottamatta Messenger Kids) ja yli 13-vuotiaille tehdyt kokemukset eivät tunnistaneet erottuvia kypsyysasteita eri ikäryhmissä."
Sitä ei mainita viestissä, mutta suuri syy, miksi Facebook on historiallisesti välttynyt alle 13-vuotiailta lapsilta, on Lasten verkkotietosuojalaki.
COPPA asettaa tiukat säännöt yrityksille, jotka ylläpitävät verkkosivustoja (tai sovelluksia tai yhdistettyjä laitteita), jotka on suunnattu alle 13-vuotiaille lapsille tai joiden tiedetään olevan heidän käytössään. Se edellyttää, että tällaisten operaattoreiden on hankittava todennettavissa oleva vanhempien suostumus ennen kuin he keräävät henkilökohtaisia tietoja lapsilta verkossa, kieltää heitä toimittamasta kyseisiä tietoja kolmansille osapuolille useimmissa tapauksissa ja muun muassa turvaa nämä tiedot määräyksiä.
Koska Facebookin kaltaiset yritykset ovat riippuvaisia käyttäjiään koskevista tiedoista ansaitakseen rahaa, nämä rajoitukset tekevät lapsista vähemmän kannattavia asiakkaita lyhyellä aikavälillä. Ja COPPA-rikkomukset voivat olla kalliita – kysy vain YouTube ja TikTok.
Vaikuttaa siltä, että "ikääntymisongelma" sai painopisteen siirtymään nuorempiin käyttäjiin huolimatta aiemmasta Messenger for Kids -sovelluksen turvallisuusongelmasta.
Tämä tuote tuli tarkastelun kohteeksi kaksi vuotta sitten, kun se korjasi virheen, jonka ansiosta käyttäjät voivat luoda ryhmäkeskusteluja luvattomien käyttäjien kanssa. Virhe oli aktiivinen vuoden ennen kuin se havaittiin, ja Facebookilta meni vielä kuukausi ilmoittaa vanhemmille raportoida The Verge ja yrityksen vahvistama kirje Senille. Ed Markey.
Markey ja Sen. Richard Blumenthal tuomitsi Facebookin vastauksen, erityisesti sen, ettei Messenger Kids ollut kattavasti arvioitu näin vakavan tapauksen jälkeen. Yhtiö on vakuuttanut, että sen tuotteet ovat COPPA: n mukaisia.
"Messenger Kids ottaa lasten yksityisyyden ja turvallisuuden vakavasti, ja olemme sitoutuneet varmistamaan kaiken teknisen virheet tutkitaan ja niihin puututaan nopeasti", Facebookin VP Kevin Martin kirjoitti samassa kirjeessä.
Tämän vakavan häiriön vuoksi on huolestuttavaa, että sisäinen viesti osoittaa selvästi, että Facebook on kiinnostunut siirtymään pois niin kutsutusta "yksinkertaisesta" COPPA-linjasta, joka on kuvattu viestissä pysäytysmerkki, joka estää alle 13-vuotiaita lapsia käyttämästä muita kuin Messenger Kids -tuotteita – asteittaisempaan lähestymistapaan, jossa "[F]ominaisuudet, oletukset, asetukset ja koulutus [on] räätälöity iän ja vaiheen mukaan."
