Vuonna 2008 Matt Prestbury oli kyllästynyt osallistumattomaan Black Dad -tarinaan. Samalla tavalla kuin FUBU muutti hip-hop muotimaisema 90-luvun puolivälissä suunnittelemalla ja myymällä vaatteita yhteisön sisällä Prestbury loi tilan mustille isille, jonka sisällöt olivat mustien isien luomia.
"Kun pääsin Facebookiin, ajattelin, että tämä oli meille paras tilaisuus esitellä positiivisia mielikuvia mustista isistä maailmalle, jotta kaikki näkevät keitä me todella olemme", Prestbury sanoo. ”Pystyisimme edustamaan itseämme. Minusta tuntui, että meillä oli siellä tilaisuus, jossa voimme näyttää omilla sanoillamme ja kuvillamme ja kaikkea sitä hyvää. Emme tarvitse ihmisiä kertomaan muille, keitä me olemme."
Yli 93 000 jäsenen Black Fathers -ryhmä on kasvanut yhdeksi suurimmista isäryhmistä Facebookissa. Se on paikka, jossa isät tulevat löytämään yhteisöä, kerskumaan lapsistaan, saamaan tukea toisiltaan ja vanhemmuuteen liittyviä neuvoja. Saimme Prestburyn juttelemaan mielenterveydestä, kuinka tämä tukiryhmä on avautunut sen jälkeen yksityiskäyttöön ja kuinka Black Fathers -ryhmän verkossa tapahtuvalla on positiivinen vaikutus offline-tilassa.
Mikä sai sinut perustamaan Black Fathers Facebook-ryhmän?
Kun aloitin ryhmän, olin vielä suhteellisen nuori isä, ja minulla oli kaksi lasta ensimmäisen vaimoni kanssa. Kun erosimme, lapset tulivat kanssani, ja hän meni jotenkin pois kuvasta. Joten aloin tehdä asioita muiden isien kanssa, koska halusin todella luoda yhteisön. Kutsuin muita isiä erilaisiin tapahtumiin ja perustin isyysryhmiä julkisissa kouluissa, joissa työskentelen.
Tarkemmin sanottuna, mitä tulee mustiin isiin, meillä oli maine, että emme olleet mukana lapsiemme elämässä, ja minusta tuntui, että ihmiset katsoivat meitä, jotka olivat mukana, kuten me yksisarviset. Mutta tiedät, että et ole, et ole poikkeama, et ole poikkeus säännöstä. Sinä todella olet sääntö. Meitä oli tonnia. Meillä ei vain ollut tilaa, jossa se näytettiin.
Miksi siirryit avoimesta Facebook-ryhmästä, jossa esiteltiin mustia isiä, suljettuun ryhmään, jossa mustat isät ovat vuorovaikutuksessa yksinomaan keskenään?
Se oli noin viisi vuotta sitten. Olimme saaneet paljon julkisuutta aikaisin, ja monet ihmiset halusivat liittyä mukaan. Ja siinä vaiheessa sallimme kaikkien nähdä, mitä tapahtuu, koska halusin esitellä, mitä perinteinen vanhemmuuden media ei näyttänyt. Ja halusin näyttää maailmalle.
Mutta jossain vaiheessa siitä tuli ongelmallista, koska en voinut vain kertoa ihmisille, jotka eivät olleet mustia isiä, että he voivat tarkkailla, mutta eivät sanoa mitään, eikö niin? Ja oli monta kertaa, jolloin tämä filosofia kyseenalaistettiin, ja me juuttuimme edestakaisin väittelyihin. Joten siitä tuli vain asia, jossa se oli vain ongelmallisempaa kuin sen arvoinen. Niinpä siitä tehtiin yksityinen ryhmä.
Miten keskustelut ovat sujuneet Mustat isät muuttunut sen jälkeen siitä tuli yksinomaan Black Dads -ryhmä?
No, siitä lähtien, kun meistä tuli suljettu ryhmä vain mustille isille, olemme nähneet paljon enemmän läpinäkyvyyttä, haavoittuvuutta ja keskustelua asioista, joista ihmiset eivät olleet aiemmin avautuneet. Miehet tuntevat olonsa mukavammaksi, koska heistä tuntuu, että kaikki siellä olevat voivat jollain tavalla samaistua. Emme ehkä kaikki käy läpi täsmälleen samaa, mutta voin silti suhtautua ihmisiin ja tuntea myötätuntoa ja empatiaa.
Miten pidät ryhmän ilmapiirin positiivisena?
Suurimmaksi osaksi meillä on ymmärrys siitä, että olemme täällä kohottaaksemme toisiamme. Maailma lyö meitä tarpeeksi. Menet ulos ja saat sen sieltä. Joskus tulet sisään ja saat sen puolisoltasi. Joten sinun ei tarvitse tulla tänne ja joutua pahoinpitelyyn. Työnsimme sitä todella ja loimme kokonaisen kulttuurin, jossa ihmiset todella ostavat.
Tänään meillä oli tilanne, jossa joku kaveri oli aivan käsistä, ja sanoin hänelle jotain. Ja tiedätkö, hän vain sanoi: "Joo, se on minun huononi. En tarkoittanut sen menevän niin, kun sanoin sen." Vaikka hän todella olikin pöljä, jo pelkästään se tosiasia, että hän omisti tavaransa ja pyysi anteeksi ja teki töitä hyvittääkseen, oli merkittävää.
Mikä on mielestäsi ollut tilan arvo aina, kun aseettoman mustan miehen tappaminen murtautuu laajempaan julkiseen keskusteluun?
Emme ole kuin täydellinen monoliitti. Mutta koska olemme kaikki mustia miehiä, ymmärrämme todella mitä se on. Se on surullista ja kuulostaa sairaalta, kun sanon sen, mutta se on jokapäiväistä todellisuuttamme. Ymmärrämme sen. Joten suurimmaksi osaksi se on paikka, jossa voimme kokoontua ja vahvistaa tai vahvistaa sen, mitä jo tiedämme. Mutta on myös mielenkiintoista saada erilaisia näkökulmia. Toisinaan jotkut ihmiset pitävät tulevaisuutta toivottomana, ja toiset pitävät kiinni toivosta. Ihmiset vain katsovat asioita eri tavalla.
Mitä muita erityishaasteita ryhmä on vastannut tehokkaasti?
Perhetuomioistuinjärjestelmä voi olla haaste monille ryhmän miehille. Huoltajuus, tapaaminen ja elatusapu ovat monien miesten vaikeuksia. Ja mielenterveys on suuri asia, johon keskityn. Stressiä on niin paljon. Vain navigoi tässä yhteiskunnassa mustana miehenä, käsittelee työttömyyttä ja kaikkea COVIDiin liittyvää ahdistusta. Meillä on lapsemme, jotka eivät ole koulussa näin pitkiä aikoja. Ja sitten kun he menevät kouluun, olemme huolissamme siitä, että he saavat COVID-taudin. Joten kaikilla noilla stressitekijöillä on valtava osa henkistä hyvinvointiamme.
Mielenterveys on haaste erityisesti mustille miehille. Emme puhu kamppailuistamme. Emme tee terapiaa. Se on pelottavaa, koska mustien miesten itsemurhayritykset ovat nousussa. Ryhmässä on niin monia ihmisiä, jotka käsittelevät masennusta, jotkut jopa itsemurha-ajatuksiin asti. Tämän suuntauksen muuttaminen on erittäin tärkeää meille mustina miehinä ja lapsillemme.
Oletko nähnyt enemmän hyväksymisterapiaa ja muita mielenterveystoimenpiteitä ryhmässä käytyjen keskustelujen takia?
Oi, ehdottomasti. Voit nähdä asioiden muuttuvan sen suhteen, mitä mainostamme toisillemme. Joten kun näet jonkun jakavan kamppailunsa, ryhmässäsi on ihmisiä, jotka laittavat puhelinnumeronsa ylös, jotta he voivat puhua. Ja kaverit kannustavat aina terapiaan. Se on siis ollut muutos. Olemme tulossa siihen pisteeseen, jossa ihmiset voivat olla täysin avoimia. Joten jos joku kysyy, kamppaileeko joku tietyn ongelman kanssa, ihmiset avautuvat mielellään ja sanovat: "Joo, minäkin käsittelen sitä. Ja tämä auttaa minua."
Siitä on siis ollut valtavasti apua. Käsittelen masennusta ja ahdistusta, eikä minulla ole mitään ongelmaa sanoa se kenellekään ryhmässä ja kertoa heille, koska tiedän, että voin tuntea oloni mukavaksi tehdessäni sitä. En aio saada vastareaktiota tai negatiivista tuomiota tai mitään sellaista, kun avaudun.
Nyt kun olet kehittänyt terveen kulttuurin ryhmässä, onko sinulla suunnitelmia hyödyntää tätä energiaa?
Meillä on Black Fathers & Co. ryhmä, jonka aloitin tekemiseni jälkeen Mustat isät yksityinen. Halusin edelleen, että naiset voivat olla yhteydessä toimintaamme, ja halusin silti näyttää maailmalle esimerkkejä mukana olevista mustista isistä. Se on siis julkinen ryhmä, johon kuka tahansa voi liittyä ajatuksena, että se on edelleen mustien isien juhla.
Aloitimme myös Black Fathers Foundation auttamaan resursseja. Aiomme aloittaa stipendin Baltimore Cityssä nuorelle miehelle, joka on jo isä mutta vielä lukiossa, tavoitteena tukea jotakuta, joka on menossa HBCU: hun.
Mikä inspiroi sinua järjestämään stipendin tällä tavalla?
Halusin keskittyä nuorempiin isiin. Haluamme omaksua kokonaisvaltaisen lähestymistavan emmekä vain pudottaa rahaa jonkun opiskelijatilille tai mihin tahansa. Olen nähnyt paljon nuoria ja ensikertalaisia isiä liittymässä ryhmään, koska he tietävät, että tämä on paikka, jonne he voivat tulla saamaan neuvoja.
Usein tiedosta puuttuu, koska emme kasvata poikia isiksi. Opetamme ja teemme kaiken tämän tytöille äideiksi. Mutta emme tee samaa pojille, ja sitten odotamme heidän vain tietävän kaiken, mitä heidän pitäisi tehdä, kun he saavat vauvan. Se ei vain toimi niin. Haluamme siis auttaa isiä valmistautumaan. Stipendi auttaa nuorta miestä maksamaan tiensä saadakseen koulutuksen ja elättääkseen enemmän lapselleen, mutta se on myös mentorointia, jotta joku on hänen vieressään.
Ja se on minulle maailman kaunein asia, koska yksi suurimmista ongelmistamme on valmistautumisen puute. Resurssien puute ei ole halun puutetta. Rakastamme lapsiamme, tekimme mitä tahansa. Se ei ole rakkauden puutetta.
