Pandemia on ollut haastava vanhemmille ja heidän lapsilleen. Monet pääsivät toimeen kiitos koronaviruspandemian aikakauden liittovaltion ohjelmat joka tarjosi lisätoimenpiteitä perheiden hengissä pitämiseksi. Nämä toimet, kuten lasten verohyvitys, elvytystarkastukset ja laajennettu liittovaltion ilmaislounasohjelma, pitivät ruokaa tuhansien perheiden pöydällä. Mutta tulevina viikkoina se liittovaltion poikkeuslupa, joka tarjoaa lisärahoitusta osavaltioille tarjotakseen ilmaisia lounaita 12-vuotiaille lapsille heidän tuloistaan riippumatta, päättyy todennäköisesti. Suosittu ohjelma, joka on auttanut kymmeniä miljoonia lapsia, saattaa yksinkertaisesti kadota. Miksi? Poliittista riitelyä. Liittohallituksen rahoituksesta käydyn välienselvittelyn keskellä on raportoitu siitä Senaatin vähemmistöjohtaja Mitch McConnell estää näiden ohjelmien laajennukset.
Washington Post kertoi, että kun kongressin jäsenet keskustelevat siitä, miten hallitus rahoittaisi sen massiivisen kokonaismenolain avulla, useat republikaanien lainsäätäjät vastustavat pandemiaa koskevien määräysten laajentamista, mukaan lukien ilmainen koulu lounaat. Nyt kongressilla on perjantaihin keskiyöhön asti aikaa hyväksyä hallituksen rahoituspaketti tai uhkaa liittovaltion sulkeminen. Ja republikaanit ja demokraatit eivät näe silmästä silmään joidenkin pandemiaan liittyvien ohjelmien laajentamista – jotka auttavat ruokkimaan tusinaa miljoonaa nälkäistä lasta.
Tässä on mitä Ilmainen koululounas-ohjelma tekee
Maaliskuussa 2020, kun ensimmäiset pandemiaan liittyvät liittovaltion toimenpiteet julkaistiin, kongressi antoi Yhdysvaltain ministeriölle Maatalous (USDA) valtuutti korottamaan kouluruokakorvauksia, kun monet koulut muuttivat etäalueelle oppimista. Huhtikuussa käynnistetyn toimenpiteen ansiosta USDA sai arviolta 12 miljoonaa lasta ateriat, jotka he olisivat saaneet, jos kouluja ei olisi suljettu COVID-19:n vuoksi tulo. Nämä säännökset ovat voimassa koko tämän lukuvuoden ajan kesäkuun loppuun asti.
UUSI: McConnell vastustaa jyrkästi kokonaismenolain säännöstä, joka pidentäisi poikkeuksia jotka ovat antaneet kouluille mahdollisuuden tarjota yleisiä ilmaisia aterioita pandemian aikana lähellä olevien lähteiden mukaan puhuu.
- Helena Bottemiller Evich (@hbottemiller) 7. maaliskuuta 2022
12 miljoonaa lasta – ja koulupiirit – kamppailevat ilman rahoitusta
Jos valtuutus kuitenkin raukeaa, kun kongressi ei hyväksy pidennystä, miljoonat lapset menettävät pääsyn ruokaan kesäkuussa. "Ilman poikkeuslupien pidentämistä koulujen kouluaterioiden korvausten odotetaan pienenevän dramaattisesti ensi lukuvuonna”, Washington Post raportteja. "USDA arvioi koululounaiden rahoituksen vähenevän yli 40 prosenttia keskivertokoulupiirissä."
Ilmaisen pääsyn mahdollinen menetys ruokaa miljoonille lapsille on kouluravitsemuksen puolestapuhujia ja poliitikot soittavat hälytystä. Ohjelman toteuttamiseen ei vain myönnetä vähemmän rahoitusta, vaan myös tarvikkeiden ja työvoiman kustannukset nousevat edelleen toimitusketjuun liittyvien ongelmien vuoksi. Näiden kahden samaan aikaan tapahtuvan ongelman yhdistelmällä on todennäköisesti tuhoisa seuraukset lapsille, joiden on oltava koulussa, mutta joilla ei ehkä ole varaa ruokkimaan heitä vanhemmat.
"Kenenkään lapsen ei pitäisi joutua olemaan nälkäinen, se on todella yksinkertaista", Sen. Senaatin terveys-, koulutus-, työ- ja eläkeasioiden puheenjohtaja Patty Murray Washingtonista kertoi Insiderille lausunnossaan Washington Post. "Ei pitäisi olla kiistanalaista varmistaa, että koulumme voivat pitää lapset ruokinnassa."
Sen. Debbie Stabenow Michiganista, senaatin maatalouskomitean puheenjohtaja, väitti, että republikaanien johto kongressissa "on sanonut ei ja päättänyt, että he haluavat antaa lastenmme olla nälkäisiä. Tämä on häpeä."
700 #Kouluravitsemus ammattilaiset suuntaavat huomenna Capitol Hilliin vaatimaan tukea kouluruokailuohjelmien ja heidän palvelemiensa opiskelijoiden kriittisille poikkeuslupien pidentämiselle! Lisätietoja: https://t.co/6FLw8MS5PD#LAC22pic.twitter.com/MSPev2fG2X
— SchoolLunch (@SchoolLunch) 7. maaliskuuta 2022
The Kouluravintoyhdistys on ollut äänekkäästi kehottanut kongressia hyväksymään yleisen lounasohjelman jatkamisen. Organisaatio on lähettänyt 73 000 sähköpostia kongressille ja lobbannut Capitol Hillillä sanoen, että terveellisten aterioiden tarjoaminen lapsille on elintärkeä ohjelma lapsille monella tapaa.
