Yhdysvaltain terveys- ja henkilöstöministeriön uusi tutkimus, julkaistu lehdessä JAMA Pediatrics, valaisee hätkähdyttävästi lasten terveyden ja hyvinvoinnin tilaa, ja suuri osa siitä ei ole hyvä uutinen.
Tarkastellaan tietoja vuosilta 2016-2020 Kansallinen lasten terveystutkimus (NSCH), tutkijat havaitsivat, että alku Covid-19-pandemia sillä oli dramaattisesti haitallisia vaikutuksia useisiin terveys- ja hyvinvointiindikaattoreihin.
"Pandemia on ollut erityisen vaikea lapsillemme, jotka ovat olleet yhtä peloissaan ja hämmentyneitä kuin me muutkin." sanoi terveys- ja henkilöstöministeriön sihteeri Xavier Becerra lausunnossa. "Tämänpäiväinen tutkimus vahvistaa sen, mitä liian monet meistä tietävät ja tuntevat jokapäiväisessä elämässämme: COVID-19 oli poikkeuksellinen taakka kansakuntamme perheiden, myös lasten, henkiselle hyvinvoinnille. Teemme kaikkemme auttaaksemme tarjoamaan nuorimmillemme resurssit, joita he tarvitsevat voittaakseen tämän pandemian vaikutukset ja menestyäkseen tulevina vuosina."
Esipandemia nuorten mielenterveys todettiin jo laskevan, ja ahdistuneisuusdiagnoosit lisääntyivät 29 % ja masennus 27 %. Ahdistus lisääntyi 7,1 prosentista 9,2 prosenttiin vuodesta 2016 vuoteen 2020, ja masennus lisääntyi 3,1 prosentista 4,0 prosenttiin. Pandemian aikakauden tiedot ovat osoittaneet tämän ne luvut vain lisääntyivät kun COVID levisi ja pelko ja epävarmuus levisivät sen rinnalla, jolloin 5,6 miljoonalla lapsella diagnosoitiin ahdistuneisuus ja 2,4 miljoonalla lapsella diagnosoitiin masennus pelkästään vuonna 2020.
Pandemian ensimmäisenä vuonna tiedot osoittavat käyttäytymis- ja käyttäytymisongelmien lisääntyneen 21 prosenttia. Tutkijat eivät kuitenkaan löytäneet merkittävää lisäystä mielenterveyden tai käyttäytymisen terveydenhuoltopalveluissa – vuonna 2020 ainakin 20 % mielenterveyspalveluja tarvitsevista lapsista ei saanut niitä.
Hyvin hoidetun lääkärin käyntien määrä laski 8 % vuosien 2019 ja 2020 välillä, koska oletettavasti ihmisiä kannustettiin välttämään lääkäriasemia ja sairaaloita, kun COVID-määrät paisuivat eri puolilla maata. Vanhemmat ilmoittivat myös täyttämättömien terveydenhuoltotarpeiden lisääntyneen 32 prosenttia. Lisäksi vanhemmat ilmoittivat lastensa fyysisen aktiivisuuden laskeneen lähes 20 % vuoden 2016 aikana ja 2020, mikä tarkoittaa niiden lasten määrää, jotka harrastavat vähintään tunnin liikuntaa päivässä vähentynyt.
Myös riittävän terveydenhuollon esteet lisääntyivät pandemian seurauksena. Vakuuttamattomien lasten määrä kasvoi 19 prosenttia ja "riittävä tai jatkuva vakuutus" vähensi.
Tutkijat havaitsivat, että vuosina 2019–2020 työpaikkaa vaihtavien, vähentyvien tai lopettavien vanhempien määrä lastenhoidon puutteesta johtuen nousi 34 %, mikä saattoi selittää vakuutusturvan katoamisen perheitä.
Yksi positiivinen asia vuonna 2020 oli, että sairaanhoitolaskujen takia taloudellisissa vaikeuksissa olevien perheiden määrä putosi täydet 20 %. Ei tiedetä, johtuiko tämä lasku siitä, että perheet hakeutuivat sairaanhoitoon harvemmin kuin aikaisempina vuosina vai johtuiko kasvu pandemian taloudellisesta avusta.
"Tutkimuksen tulokset viittaavat useisiin huolenaiheisiin, mukaan lukien huolestuttavat trendit, jotka olivat ilmeisiä ennen pandemiaa, ja uudet haasteet, jotka nousivat esiin vuonna 2020", kirjoittivat tutkimuksen tekijät. "Tämä tutkimus lisää kasvavaa kirjallisuutta, joka osoittaa COVID-19-pandemian aiheuttamien haasteiden pahenemisen ja korostaa kiireellistä on varmistettava lasten pääsy oikea-aikaisiin terveydenhuoltopalveluihin, edistettävä terveellistä käyttäytymistä ja tuettava vanhempia perheen vahvistamisessa hyvinvointi."
Tutkimuksen tulokset korostavat presidentti Bidenin kirjoituksessaan esittämiä kohtiaPuhe unionin tilasta aiemmin tässä kuussa Nuorten mielenterveyskriisin ratkaisemiseksi. "Tutkimuksemme korostaa kriittistä tarvetta tukea sekä lapsia että heidän hoitajiaan perheiden henkisen ja emotionaalisen hyvinvoinnin parantamiseksi", Michael Warren. MD, Health Resources and Services Administrationin äitien ja lasten terveysviraston apulaishallinnoija ja tutkimuksen toinen kirjoittaja, sanoi lausunto. "Tämä sisältää oikea-aikaisten terveyspalvelujen saatavuuden varmistamisen ja terveyden sosiaalisten tekijöiden huomioimisen lasten ja perheiden yleisen hyvinvoinnin tukemiseksi."
