Onko luonto ihmelääke? Tutkimukset ovat osoittaneet, että pelkkä ulkoilu voi auttaa lievittää ADHD: n negatiivisia vaikutuksia, vähentää astmakohtauksia, vähentää liikalihavuuden mahdollisuuksia ja sillä on positiivisia vaikutuksia monia mielenterveyden näkökohtia. Uusi tutkimus täydentää tätä työtä, ja osoittaa, että lapsilla, jotka altistuivat enemmän luonnolle pandemian aikana, oli myös huomattavasti vähemmän käyttäytymisongelmia.
Huhti-heinäkuun 2020 välisenä aikana tutkijat tutkivat yli 300 vanhempaa Isossa-Britanniassa, joilla oli 3–7-vuotiaita lapsia. He kysyivät vanhemmilta, onko heidän "lapsensa yhteys luontoon muuttunut ja miksi" ja järjestynyt vastaukset lapsille, jotka viettivät enemmän aikaa luonnossa, vähemmän aikaa luonnossa ja suunnilleen saman aikaa luonto. Vanhemmat täyttivät myös kyselyn, jossa selvitettiin lastensa emotionaalista ja käyttäytymiseen liittyvää hyvinvointia. He julkaisivat tulokset tällä viikolla lehdessä Ihmiset ja luonto.
Kaiken kaikkiaan noin 55 prosenttia vanhemmista ilmoitti, että heidän lapsensa viettävät enemmän aikaa luonnossa, 7 prosenttia vähemmän luonnossa ja loput eivät havainneet muutoksia. Mutta tutkijat havaitsivat, että lapsilla, jotka pitivät aikaa luonnossa, oli huomattavasti vähemmän käyttäytymisongelmia kuin lapsilla, jotka viettivät joko vähemmän tai saman verran aikaa luonnossa. He havaitsivat myös merkittävän eron emotionaalisissa ongelmissa lasten välillä, jotka viettivät vähemmän aikaa luonnossa, ja lasten välillä, jotka viettivät enemmän aikaa luonnossa luonto, vaikkakaan ei tilastollisesti merkitsevä ero lasten, jotka viettivät enemmän ja lapset, jotka viettivät suunnilleen saman aikaa välillä luonto.
Tulokset jaettiin myös taloudellisen aseman mukaan – varakkaiden perheiden lapset pitivät todennäköisemmin ulkona aikaa kuin heikommin toimeen tulleiden perheiden lapset. Kirjoittajat huomauttavat, että nämä tulokset ovat linjassa samankaltaisten tutkimusten kanssa, jotka tehtiin aikuisilla Yhdistyneessä kuningaskunnassa pandemian aikana.
Perheet antoivat paljon syitä ja selityksiä lastensa luontosuhteiden muutoksille. Kommentit vaihtelivat havainnoista, joiden mukaan heidän lapsensa oli "todella kiinnostunut luonnosta, eläimistä ja linnuista" siihen, että lapsi oli "vähemmän taipuvainen ulkoilemaan ja pysyä mieluummin sisällä." Lisäksi tutkimuksen tekijät huomauttavat, että monet vanhemmat, jotka eivät raportoineet muutosta lapsensa ulkona pandemian aikana vietetyssä ajassa, mikä viittaa siihen, että heidän lapsensa olivat jo hyvin yhteydessä luonto.
Tässä tutkimuksessa on muutamia rajoituksia. Ensinnäkin kirjoittajat huomauttavat, että sellaisten lasten vanhemmat, joilla on enemmän käyttäytymis- ja tunne-ongelmia, saattavat jo olla vähemmän taipuvaisia viemään lapsiaan pois. Lisäksi vaikka perheet sisälsivät laajan taustan, kirjoittajat huomauttavat myös, että tutkimus todennäköisesti eivät heijastaneet kaikkia Yhdistyneen kuningaskunnan lapsia, "etenkään niitä, jotka asuvat hyvin kaupunkialueilla tai heillä on alhainen sosioekonominen asema tilanteita.”
Nämä havainnot ovat uusimpia kasvavalla tieteellisen tutkimuksen alalla, joka dokumentoi kuinka luonto voi tukea mielenterveyttämme, myös lapsilla. Esimerkiksi luonto on esitetty vähentää stressiä ja ahdistuksen tai masennuksen riskiä. Mutta uuden tutkimuksen kirjoittajat huomauttavat erityisesti, että näillä eduilla voi joskus olla vaikeuksia saavuttaa kaikki. He huomauttavat, että vaikka jotkut perheet pääsivät helposti luontoon – kuten puutarhaan – toiset perheillä oli enemmän vaikeuksia päästä ulos esimerkiksi matkustusrajoitusten ja suljettujen julkisten viheriöiden takia tilat.
Ulkoilu voi olla hienoa kaikille, ei vain lapsille. Jos perheesi tarvitsee mielialan piristystä tänä viikonloppuna, voit tehdä monia asioita – alkaen vaeltamassa to menossa lintujen tarkkailuun vain juosta takapihallasi tai lähimmässä puistossa.
