Kwame Alexander pohtii lapsuutta, isyyttä ja ruokaa

Kwame Alexander äskettäin hänellä oli harvinainen tilaisuus, jota kenenkään isän ei pitäisi tuhlata: näyttää siistiltä 14-vuotiaan tyttärensä edessä. Hänen Disney+ -ohjelmansa Crossover, perustui hänen samannimiseen Newbury-palkinnon voittaneeseen romaaniinsa, sai suuren Hollywood-ensi-iltansa punaisella matolla ja runsaasti valokuvaajia. Ja hän toi hänet treffeilleen.

Okei, teknisesti matto oli oranssi, mikä osoitti, että show keskittyi koripalloon. Mutta se oli yö, jonka he molemmat muistavat.

New York Timesin myydyin kirjailija, runoilija ja tuottaja Alexander on kirjoittanut 39 kirjaa, mukaan lukienAmerikkalainen tarina, Keinu, Muhammed Aliksi tulossa, jaOvi, jolla ei ole paluutatrilogia. Hänen kuvakirjansa,Voittamaton, inspiroiva oodi mustille amerikkalaisille, jotka ovat täynnä viittauksia historiallisiin henkilöihin, jotka on kirjoitettu säerunona ja kuvittanut Kadir Nelson, on upea teos, joka voitti Caldecott-mitalin ja oli ehdolla kansalliskirjaksi Myöntää.

Alexanderin kirjat, joita leimaa syvä halu kertoa tarinoita kaiken ikäisille mustille lapsille ja heistä, on suunniteltu nuoremmille lukijoille, mutta ne eivät karkaa monimutkaisuutta. Ne ovat kohottavia ja sielukkaita, mutta myös surullisia ja rehellisiä. Monet kuvaavat totuudenmukaista perhe-elämää sekä olosuhteita ja tilanteita, joissa erityisesti mustat lapset joutuvat navigoimaan.

Muista kuunnella lapsiasi. Älä vain kuuntele niitä. Mutta kuuntele niitä. Se on erittäin vaikea tehdä, mutta se on niin kannattavaa.

Alexander juontaa rakkautensa lukemiseen ja kirjoittamiseen 12-vuotiaana, kun hän siivosi vanhempiensa autotallin Virginiassa. Hän törmäsi Muhammad Alin 478-sivuiseen omaelämäkertaan eikä voinut laskea sitä käsistään.

"Se oli röyhkeää. Se oli supervarma. Se oli rytmistä. Se oli runollista", hän muisteli aiemmin tänä vuonna Kennedy Centerin haastattelu. ”Ja minä tavallaan tajusin sillä hetkellä, että odota hetki, kirjat ovat siistejä. Kirjat ovat hauskoja... Olen koko ikäni yrittänyt rakentaa innokkaita lukijoita, sitoutuneita kirjoittajia nuorten yleisöjemme joukossa, jotka ajattelevat sanoista samalla tavalla kuin minä."

Hänen romaaninsa vuodelta 2013Hän sanoi, hän sanoion tästä loistava esimerkki. Hip-hop-teinien rakkaustarinaksi mainostettu tarinan ei-romanttinen huipentuma liittyy mustien teinien johtamiseen sosiaalisessa mediassa. Se sekoittuu kiihkeän proosan ja riimivän säkeen osiksi, mikä on yksi Alexanderin tunnusomaisista tyylivalinnoista ja heijastaa hänen syvää rakkauttaan runoutta ja jazzia kohtaan.

Crossover, joka keskittyy 12-vuotiaiden, koripalloa rakastavien kaksospoikien koettelemuksiin, jotka ajattelevat urheilua ja ajautumista erilleen, on kirjoitettu kokonaan jakeisiin. Ja Alexander, joka myös tuottaa Disney+ -sovituksen, varmisti, että tämä näkökohta sisällytettiin ohjelmaan.

"Ajoittain ajatuksilleni oli paljon ponnisteluja, mitä tapahtuu, kun saa paljon luovia samassa huoneessa", hän muistelee. "Olen hyvin äänekäs ja puhun ääneen. Mutta huomasin, että minun oli valittava taisteluni, koska ymmärsin, että TV-ohjelmat eroavat kirjoista. Se oli vain osa tuota luovaa prosessia. Ja mielestäni pääsimme lopulta aika dynaamiseen paikkaan.

Tuo dynaamisuus toimii. Jokainen jakso sisältää välihuomioita yhden teinihahmon aikuisen näkökulmasta. Äänestänyt Hamilton’s Daveed Diggs, tuo hahmo sattuu olemaan myös runoilija, ja on helppo kuvitella Alexanderin sisämonologin soivan samanlaisella rytmillä tosielämässä.

Äskettäin, kun Aleksanteri selviytyi äitinsä menetyksestä, hän kääntyi runouden puoleen käsitelläkseen tunteitaan.

Kun katsoin taaksepäin lapsuuttani, tunsin olevani todella tuomitseva ja kriittinen isääni kohtaan. Ja kun olen vuorovaikutuksessa ja tekemisissä 14-vuotiaan kanssa, huomaan haluavani hänen antavan minulle armoa ja näkeväni, että olen itse asiassa aika siisti

“Olin ajatellut äitiäni paljon… Ja olin ajatellut avioliittoani niiden halkeamien takia, joita tuossa suhteessa paljastui. Ja kun vain ajattelin kaikkia näitä erilaisia ​​asioita, aloin kirjoittaa parantamisena."

Alexander tajusi, että kirjoitukset olivat yhteydessä toisiinsa ja herätti moniaistisen joukon muistoja; hänen lapsuutensa tuoksuja, makuja ja ääniä.

"Vaikka nuo muistot koskivat erityisesti ruokaa, ne liittyivät perheeseen ja leivän murtamiseen ja pöydän ympärillä istumiseen ja ihmisten kanssa tekemiseen", hän sanoo. ”Ruoka oli kulkuneuvo, jolla pääsimme tähän yhteisen ihmisyyden paikkaan. Ja niin, tiesin haluavani kirjoittaa siitä."

Kun hän loihti illallissämpylöitä, kalkkunan koipia ja katkarapusalaattia, Alexander luotti perheenjäseniin, jotka auttoivat täyttämään puuttuvat tiedot. Suurin osa resepteistä, joita hän halusi sisällyttää, ei ollut koskaan kirjoitettu muistiin, joten siitä tuli yhteinen yritys herättää henkiin näiden perheen suosikkien suunnitelma. Hän muutti jokaista reseptiä yrityksen ja erehdyksen avulla ja hänen suosikkijazz-albuminsa soitessa ruoanlaitossa. hänen keittiössään kotiinsa todellisessa muodossaan – tai ainakin hänen aidoimmassa muodossaan muisto.

Hänen työnsä tulos on hänen uusi muistelmakirjansa,Miksi isät itkevät öisin. Koostuu runoista, resepteistä ja intiimeistä kirjeistä perheenjäsenille, jotka pohtivat hänen kokemuksiaan poikana ja lapsena. isä, se on kaunis, epätavallinen kirja, joka sisältää myös jazzsuosituksia ja kerrottuja henkilökohtaisia ​​juttuja kokemukset.

Kirjoittaminen Miksi isät itkevät öisin myös auttoi Alexanderia täydentämään muistojaan ja luomaan uusia kahden tyttärensä kanssa.

"Kun katsoin taaksepäin lapsuuttani, tunsin olevani todella tuomitseva ja kriittinen isääni kohtaan", hän sanoo. ”Ja kun olen vuorovaikutuksessa ja tekemisissä 14-vuotiaani kanssa, huomaan haluavani hänen antavan minulle armoa ja näkevän, että olen itse asiassa aika siisti. En ole huono isä. Kun aloin haluta hänen antavan minulle armoa, se sai minut ajattelemaan, Voi, jätkä, sinun täytyy antaa isällesi armoa.”

Luulen, että se hetki osoitti hänelle, okei, hän todella tekee jotain melko siistiä ja jopa inspiroivaa.

Se rooli Miksi isät itkevät öisin näyttelee, kuinka Aleksanterin tyttäret muistavat hänet jonakin päivänä, on vielä nähtävissä. Hän tietää, että hänen 31-vuotias poikansa on lukenut käsikirjoituksen, mutta hän ei ole vielä kertonut ajatuksiaan hänen kanssaan. Eikä hän ole varma, lukeeko hänen 14-vuotias poikansa kirjaa lähiaikoina.

"Luulen, että se saattaa olla hieman liian syvä, liikaa hänelle 14-vuotiaana. Hän ei ehkä halua tietää kaikkea tätä isästään", hän sanoo. "Mutta toivon, että jonain päivänä, riippumatta siitä, en ole enää täällä tai jossain vaiheessa hänen myöhempinä vuosinaan, hän päättää palata ja ymmärtää enemmän isästään."

Yksi hänen tavoitteistaan ​​on viettää enemmän laatuaikaa tyttäriensä, erityisesti teini-ikäisen, kanssa. Mutta kuten useimmat vanhemmat, hän pitää tätä yritystä haastavana. Isillä on harvoin tarpeeksi hienoja pisteitä tehdäkseen teini-ikäisilleen vaikutuksen, koska he eivät yleensä ole vakuuttuneita vanhempiensa tekemisestä.

Mutta "Crossover"-ensi-illassa hän onnistui kääntämään vuorovesi hieman. Ei ole yllättävää, että tuo kokemus iski hänen teini-ikäiseen eri tavalla.

”Muistan katsoneeni häntä jossain vaiheessa ensi-illan aikana, ja se oli ensimmäinen kerta, kun hän oli ehkä kahdeksan tai yhdeksänvuotias, kun näin, että hänen mielestään isä oli aika siisti. Sitoutumisemme vain muuttui sen jälkeen”, Alexander sanoo. "Yleensä hän nolostuu, kun hänen ystävänsä sanovat: "Voi luoja, isäsi kuuluisa kirjailija", mutta minä ajattele, että se hetki osoitti hänelle, okei, hän tekee itse asiassa jotain melko siistiä ja tasaista inspiroivaa.”

Mikä on sinun lempi asiasi tehdä yhdessä perheenä?

No loma, ehdottomasti. Teimme äskettäin Disney-risteilyn, joka oli erityisen hauska, ja palasimme juuri Lontoosta.

Mikä on suosikkivaatteesi tai asuste, jonka omistat tällä hetkellä?

Minulla on tämä upea sininen smokki mustilla käänteillä, jota käytin Hollywoodin ensi-illassa Crossover. Olin tehnyt Painonvartijat ja minun piti pudottaa 10 kiloa vain varmistaakseni, että se toimii. Ja tein sen, ja se oli kaunista. En ole koskaan elämässäni näyttänyt näin hyvältä.

Mikä on tärkein taito, jonka siirrät lapsillesi?

Tärkein taito, jonka toivon heille välittävän, on kyky käyttää ääntään puhuakseen puolestaan ​​luottavaisesti. Työskentelen tehdäkseni sen itselleni ja haluan yrittää mallintaa heille paremmin.

Anna meille kirja-, levy-, elokuva- tai TV-suositus.

Yksi parhaista albumeista, joita olen viime aikoina kuunnellut, on a Nancy Wilson ja Cannonball Adderley jazz-albumi. Kuuntelen sitä ainakin kerran viikossa. Se on kaunista, intohimoista ja sitä on ilo kuunnella. Minusta tuntuu vain hyvältä. Luulen, että minusta tuntuu hyvältä, koska se muistuttaa minua äitistäni. Luulen, että hän soittaisi tämän tai laulaisi joitain noista kappaleista.

Jos saisit antaa yhden neuvon entiselle lapsettomalle itsellesi, mikä se olisi?

Kuunnella. Muista kuunnella lapsiasi. Älä vain kuuntele niitä. Mutta kuuntele niitä. Se on erittäin vaikea tehdä, mutta se on niin kannattavaa.