Tasan viisikymmentä vuotta sitten Atari oli vielä johtava elektronisen viihteen valmistaja, uraauurtava kotikonsoleissa 70-luvulla, innovoiva pelihallitekniikka ja kehittänyt riippuvuutta aiheuttavia mutta yksinkertaisia pelejä. 90-luvulla ala muuttui, ja Atari jäi pölyyn. Kerran mahtavalla brändillä oli viimeinen temppu hihassaan, patentoitu videopelijärjestelmä, jota pidettiin aikakautensa tehokkaimpana konsolina. Sen minkä olisi pitänyt käynnistää vaikeuksissa oleva yritys uudelleen dominoivaan asemaan, sen sijaan syöksyi ne järjettömään epäonnistumiseen.
Atari Jaguar lanseerattiin suurella odotuksella 23. marraskuuta 1993. Se oli ensimmäinen 64-bittinen järjestelmä, jolla oli ominaisuuksia, joita sen 16-bittiset kilpailijat Super Nintendo ja Sega Genesis saattoivat vain haaveilla. Sen markkinointikampanja painosti potentiaalisia asiakkaita "tekemään laskelmia", mutta mikään mielivaltainen määrä bittejä ei olisi voinut auttaa Jaguaria menestymään. Sen sijaan tämä konsoli upotti Atarin syvemmälle kuin mikään kuviteltavissa oleva sudenkuoppa.
Kun Jaguaria kehitettiin, se oli hipaista 90-luvun konsolisodan keskellä, jossa lukemattomat yritykset kilpailivat seuraavan kuuman järjestelmän luomiseksi. Atari putosi epäolennaisuuden saarelle, heidän viimeinen yritysnsä oli synkkä Atari 7800 vuonna 1986. Nintendo ja Sega olivat ajaneet Atarin karille ylittäen ne miljoonilla. Yhdessä heidän pudotukseensa vuoden 1983 videopelionnettomuuden aikana Atari joutui epävarmaan asemaan.
Mainos Atari Jaguarille, joka kehottaa lapsia "laskemaan"
Nuolettuaan heidän haavojaan Atari yritti toipua takaisin vahvempana kuin koskaan ja asetti toivonsa uuteen konsoliin – Atari Pantheriin. Projekti alkoi vuonna 1988, ja se julkaistiin vuonna 1991, mutta sitä ei lopulta koskaan tapahtunut. Tätä SNES- tai Genesiksen vastustajaa kehitettäessä työstettiin samanaikaisesti eri konsolia. Se ei ollut Atari Lynx, heidän kädessä pidettävä akkusyöjä, jossa oli myös viidakkokissan nimi. Se oli Jaguar, ja Atari uskoi sen olevan seuraava iso asia pelaamisessa.
Paperilla Atari Jaguar oli valtava teknologinen päivitys verrattuna muihin kauppojen hyllyillä oleviin konsoleihin. Kaikkien katseet olivat Atarissa, innokkaasti näkemään, mitä tämä altavastaaja aikoi tarjota. Ainoa ongelma oli – he eivät kyenneet saavuttamaan määräaikojaan. Vuoden 1992 lopulla julkaistavaksi suunniteltu julkaisu viivästyi vuodella, mikä esti tuotetta, jotta se voisi selvittää virheitä. Kun se vihdoin saapui ajoissa vuoden 1993 lomakaudelle, se oli saatavilla vain Pohjois-Amerikassa. Yhdistynyt kuningaskunta joutui odottamaan kesään '94, kun taas Japani sai sen vasta joulukuussa.
Varhaiset arvostelut Atari Jaguarista olivat ristiriitaisia, mutta optimistisia, mutta ei kestänyt kauan, ennen kuin sen puutteet paljastettiin. Jaguar mureni pettymyksellisellä pelivalikoimalla hämmentäviä suunnitteluvaihtoehtojaan potentiaalisesta menestystarinasta pelkäksi romahdukseksi.
Jaguarin alkuperäinen ohjain poistaa "ilon" joystickistä.
Konsoli itse hämmensi asiakkaita ja valitteli pölysuojan puuttumista kohdasta, jossa patruunat asetettiin järjestelmään. Ilman tätä yksinkertaista muovilaatta ei kestäisi paljoa vahingoittaa kosketuspisteitä ja aiheuttaa liitäntäongelmia. Tilava ohjain, jossa oli tarpeeton numeronäppäimistö kolmen painikkeen alla, oli kömpelö pitää. Siitä puuttui SNES-tyynyn hienovaraisuus tai jopa a Game Boy, yhdessä useimpien muiden tyylikkäiden ohjaimien kanssa. "Jag Pad", kuten nostalgiset pelaajat hellästi kutsuvat, oli alun perin Pantherin ohjain, mutta Atari säilytti käyttämättömän suunnittelun kustannusten leikkaamiseksi. Ergonominen pro-ohjain julkaistiin myöhemmin kuudella painikkeella turhaa yritystä korjata. mutta sillä ei olisi ollut väliä, jos heillä olisi siihen kiinnitetty karkkien annostelija – kukaan ei ostanut Jaguar.
Mitä tulee konsolin vahvuuteen, siellä asiat muuttuvat monimutkaisiksi. 90-luvun videopeleissä bitit olivat kaikkea. Hetkessä kuluttajilla oli mitattavissa oleva määrä, jonka he ymmärsivät todisteena voimasta, vaikka siinä olisi muutakin kuin tämä luku. Todellisuudessa Jaguar käytti 32-bittistä prosessointiyksikköä, mutta heitti muihin prosessoreihin huijatakseen 64-bittistä määrää teknisistä syistä.
Hyvin harvat sen 61 pelistä muistetaan lämpimästi, ja suurin osa on huonoja tai unohtuvia. Prosessointikyvystään huolimatta useimmat kehittäjät eivät hyödyntäneet näitä hieman parannettuja ominaisuuksia häiritsevien taustaongelmien vuoksi. 16-bittiset otsikot, kuten Brutal Sports Football, Tykinruoka, ja Flashback: Quest for Identity ne vain siirrettiin muista konsoleista päivittämättä yhtäkään elementtiä.
Kuka voisi unohtaa taistelupelin Kasumi Ninja, joka sisälsi erikoisliikkeitä, kuten kiltin alta laukaistuja tulipalloja?
Kilpapeli Ruudullinen lippu tai mech sim Rautasotilas oli yksi niistä kourallisista peleistä, jotka esittelivät 3D-kykyjä, joita nämä 64-bitit pystyivät käsittelemään, kunhan et välittänyt katsoa monikulmiolaumoja, jotka on pinottu useammille polygoneille. Se, että se oli 3-D, ei tarkoittanut, että se olisi hienoa, kuten 1V1-taistelupeli Taistele elämästä 3D-grafiikka ei osoittautunut toimivaksi.
Jaguarista puuttui merkittäviä franchising-sopimuksia, lukuun ottamatta huonompaa Double Dragon taistelupeli ja kauhea sisääntulo Bubsy sarja. Sen sijaan julkaistiin alempia klooneja, mikä pahensi tilannetta. Lapset menivät lelukauppaan pyytämään Mortal Kombat Jaguarissa, mutta heidän vanhempansa sanoivat: "Meillä on Mortal Kombat kotona" ja ojensi ne Kasumi Ninja. Ja vähemmän sanottu shmupin vierittämisestä Trevor McFur puolikuun galaksissa, parempi.
Se ei ollut täysin synkkä Jaguarille, koska jotkut pelit olivat kunnollisia, mutta eivät tarpeeksi vahvoja lunastaakseen järjestelmän. Alkuperäiset, kuten fighter Ultra Vortek, ajopeli Atari Karts, ja tankkipohjainen ampuja Hover Strike istua mukavasti järjestelmän monien kymmenen parhaan listan kärjessä. Doom ja Wolfenstein 3-D niitä pidetään PC-klassikoiden parhaina kotikonsoliportteina, vaikka niistä puuttuisi taustamusiikkia. Alien VS Predator oli loistava ensimmäisen persoonan räiskintäpeli, jonka avulla pelaajat saivat hallita Colonial Marinea, Xenomorphia tai vainoavaa Predatoria, joilla kullakin oli eri tavoitteet ja pelimekaniikka.
Ei edes Rayman voisi pelastaa Atari Jaguarin pelin päättymisestä
Atari myös uppoutui arkistoihinsa saadakseen muutamia päivitettyjä klassikoita, jotka osoittautuivat erinomaisiksi, kuten Ohjuskomento 3-D, Puolustaja 2000, ja Myrsky 2000. Rayman oli heidän lähes täydellinen sivurullakonsolinsa, joka olisi voinut olla heidän suuri IP-osoite, mutta kun se saapui vuoden 1995 lopulla, Jaguarin loppu oli jo näkyvissä.
Jaguarin käyttöönotto oli niin hidasta, että järjestelmä saapui Espanjaan vasta huhtikuussa 1995, kuukausia ennen kuin Atari lopetti kehityksen konsolissa marraskuussa. Yritys myi vajaat 125 000 yksikköä kahden vuoden aikana ja menetti osuutensa markkinoista. Sony Playstationin, Sega Saturnin ja jopa keskinkertaisen 3DO: n ilmestyminen, joka myi huomattavasti enemmän Jaguar.
Nykyään Jaguarin jälkimarkkinat ovat kuumat, ja jotkut nimikkeet ovat kolminumeroisia. Uteliaat pelaajat voivat poimia Atari 50th Vuosipäivän kokoelma nykyisen sukupolven konsoleille, joihin kuuluu yli 100 peliä, jotka kattavat koko Atari-konsoliekosysteemin, mukaan lukien muutama Jag-peli. Siellä on myös vahva homebrew-yhteisö, joka käyttää emulaattorit luoda uusia pelejä tai olemassa olevia modeja, mukaan lukien villi 32-pelaajan versio Alien VS Predatorista.
Huhtikuuhun 1996 mennessä Jaguar hylättiin virallisesti, kun Atari Corporation sulautui toiseen yritykseen, jonka Hasbro Interactive omisti kokonaan kaksi vuotta myöhemmin. Lopullinen nöyryytys tuli, kun a. osti konsolin jäljellä olevat kuoret hammaslääketieteen laitteita valmistava yritys, kohdistamalla muotin uudelleen kameroiden tekemiseen hampaiden tarkastamiseksi. Sen sijaan, että Jaguar olisi lyönyt kauppoihin myrskyisyydellä, ontui ulos tehottomalla miaukulla. Se oli alaviite Console Warsin aikana, ja se elää tietäen, että sen merkittävä panos pelaamiseen paransi hammaspotilaiden suun terveyttä kaikkialla maailmassa.
