Jackie Robinson Parkin lounaiskulmassa, a kuuden hehtaarin vehreä keidas sijaitsee Chicagon Washington Heightsin naapuruston tiilibungaloweissa. Little Leaguen baseball-stadion. Massiivisen ulkoneman ja runsaiden valkaisujen ansiosta se on melkein täydellinen kopio Howard J. Lamade Stadium Williamsportissa, Pennsylvaniassa, joka isännöi ottelun Pikku LiigaWorld Series joka vuosi. Mutta näkymä kotilautaselta on erilainen. Chicagossa lyönnit katselevat South Sidea. Williamsportissa tappelit ihailevat hoidettua ulkokenttää ja aidan takana olevia ruohikkoisia kukkuloita, joissa fanit pitävät piknikiä.
Vuonna 2014 13 Jackie Robinson West All-Stars -pelaajaa, jotka pelaavat kentällä sijalla West 107 ja South Aberdeen, näkivät toisenlaisen näkemyksen. Joshua Houston, joka tyrmäsi ratkaisevan singlen viidennen vuoroparin lopussa, joka tasoitti pelin ja kipinä mielenosoitus, seisoi kotona ja näki tahrattoman ruohon ja syljettyjen sauvojen lisäksi myös 40 000 faneja. Useimmat kannustivat häntä.
AIHEUTTAA: 8 Baseball Cheers Ei Little League -valmentajan tai vanhempien pitäisi koskaan käyttää
Jackie Robinson West -tiimiä oli vaikea olla tukematta. Ensimmäinen koko afrikkalais-amerikkalainen joukkue voittaakseen U.S. Little League World Series -mestaruuden, 11-, 12- ja 13-vuotiaiden joukkue sai epätavallisen paljon mediahuomiota. Jonkin verran 1,7 miljoonaa fania seurasi Jackie Robinson Westin häviämistä Etelä-Korealle finaalissa. Tappio vaikutti aivan turhalta – he olivat jo voittaneet Yhdysvaltain mestaruuden – mutta katsojaluvut eivät. Nämä 13 mustaa poikaa South Sidesta olivat yhtäkkiä niin kysyttyjä ja niin ihailtuja että Chicagon kunnallishallinto suunnitteli 70 korttelin paraatin heidän kunniakseen. Sen jälkeen tuli massiiviset televisioidut juhlat Millennium Parkissa. Sitten esitys Chance the Rapper, matka Disney Worldiin ja kutsu Valkoiseen taloon, jossa jokainen pelaaja kätteli entinen Chicagon yhteisön järjestäjä työskentelee nyt ovaalitoimistossa.
"Se oli kuin" Vihdoinkin! Sinut tunnustetaan siitä, mitä olet tehnyt koko tämän ajan”, Todd Prince, nykyinen Jackie Robinson Westin presidentti, kertoo minulle. Hän muistaa olevansa innostunut. Hän muistaa tulleensa oikeutetuksi. Hän muistaa rakkauden. Hän on pukeutunut rennosti mustaan collegepaitaan ja yhteensopiviin housuihin, ja hän istuu South Siden voileipäkaupassa ja elää sitä hetkeä uudelleen. Hän tuntee olonsa mukavaksi osaksi, koska hän on edelleen ylpeä, ja osittain siksi, että hän tietää, mitä seuraavaksi tapahtui.
Joukkueen mestaruuden jälkeen Evergreen Park Athletic Association Little Leaguen varapresidentti, jonka joukkue Jackie Robinson West klonaatti 43-2 aiemmin kaudella 2014, teki valituksen Little League Internationalille väittäen, että Jackie Robinson Westin virkamiehet olivat "manipuloida, taivuttaa ja räikeästi rikkoa sääntöjä ainoana tarkoituksenaan voittaa hinnalla millä hyvänsä."Kolme kuukautta myöhemmin, raportit ilmestyivät Little League oli tutkinut asiaa. Viranomaiset olivat löytäneet todisteita joukkueenjohtajasta Darold Butler, Illinois District 4 -järjestelmänvalvoja Michael Kelly, joukkueen presidentti Anne Haley ja joukkueen rahastonhoitaja Bill Haley juonittelivat värvää pelaajia piirinsä ulkopuolelta ja peitä heidän jälkiään suostuttelemalla takautuvasti muiden liigojen toimihenkilöitä muuttamaan rajoja.
Esimerkiksi Joshua Houston oli aiemmin pelannut Lou Collier Starsissa. Hän ei voinut edustaa Jackie Robinson Westin piiriä.
GETTY- Brandon Green, Jackie Robinson West Little League -pesäpallojoukkueen sieppaaja ja syöttäjä, puhuu lehdistön aikana konferenssissa saatuaan tietää, että joukkueelta riistetään mestari 11. helmikuuta 2015 Chicagossa, Illinois.
Tammikuussa 2015 Little League International riisui Jackie Robinson Westin tittelinsä. The New Yorkin ajat kattoi uutisen. ESPN ja Urheilu kuvitettu oli kenttäpäivä. Ihmiset tunsivat itsensä huijatuksi. "First Take" -sarjassa ESPN-kommentaattori Stephen A. Smith aloitti tiraadin Jackie Robinson Westin valmentajia ja vanhempia vastaan, joita hän luonnehtii "nälkään tunnettuutta, nälkää voittaa ja valmis myymään lasten unelmia saadakseen ne pois vinossa."
Helmikuussa 2016 vuoden 2014 Jackie Robinson West -joukkueen 13 pelaajan vanhemmat nostivat yhdessä kanteen joukkueen johtaja, Little League International, Janes, ilmiantaja, joka varoitti viranomaisia raja-asioista, ja ESPN, jonka he väittivät herjaavan heitä skandaalin seurauksena. ESPN: ää koskeva valitus hylättiin, mutta muut valitukset ovat edelleen kesken. Samaan aikaan Jackie Robinson West -organisaatio, jonka Little League oli määrännyt jättämään Haleyt, ryhtyi keksimään itseään uudelleen. Nvalittiin uusi johto. Uusia avoimuusvaatimuksia hyväksyttiin. Prince, joka päivä kiinteistöjen arvioija, otti liigan presidentin tehtävään vuonna 2016. Viime vuonna entinen Jackie Robinson West -pelaaja ja paikallinen koulun ylläpitäjä Antjuan Mitchell korvasi Butlerin valmentajana. (Hra Butler ei vastannut useisiin kommenttipyyntöihin). Molemmat miehet olivat ottaneet vastaan poikkeuksellisen vaikeita vapaaehtoistehtäviä.
"Se ei ole edelleenkään hyvä tilanne kaikin puolin", Prince sanoo. "Sinä vain tunnet sitä. Se meni superkorkeasta supermatalaksi. Emme ole vieläkään lopettaneet sen käsittelyä."
Prince ei kuitenkaan ottanut työtä käyttääkseen aikaansa Jackie Robinson Westin nimen kuntouttamiseen. Hän viettää hyvin vähän aikaa sen miettimiseen. Kuinka hän voisi? Alueet, joista Jackie Robinson West vetää, mukaan lukien Roseland, Washington Heights ja West Pullman, ovat täynnä jengitoimintaa ja väkivaltaa. Vuoden 2017 raportin mukaan kaikki kolme kaupunginosaa sijoittuvat Chicagon 20 parhaan joukkoon murhien mukaan. Kevyesti sanottuna Princen on vaikea keskittyä pesäpalloon, saati vähemmän energiaa välittääkseen optiikasta.
Prince sanoo, että lapset ovat hänen ainoa tehtävänsä. Prince sanoo, että Jackie Robinson West, niin eliitti kuin se onkin, on olemassa tarjotakseen apua paikassa, jossa se ei riitä. Jos ihmiset haluavat puhua vuodesta 2014, hän ei voi estää heitä. On vaikea päästää irti hyvästä tarinasta ja mahdotonta päästää irti hyvästä tarinasta, joka on mennyt huonoon. Mutta Princellä on muita asioita, jotka kiinnostavat häntä enemmän.
***
Sen perusti vuonna 1972 Joseph Haley, paikallisen Marcus Garveyn peruskoulun vararehtori Chicagon eteläosassa. Side, Jackie Robinson West, kuten monet keskustan liigat, luotiin turvasatamaksi riskiryhmille. lapset. Liiga on 46 vuoden aikana tarjonnut mentorointia ja polun kohti turvallisempaa ja vakaampaa elämää sadoille nuorille mustille miehille. Liiga on myös ansainnut mainetta kehittää baseball-kykyjä.
Jackie Robinson West on kerännyt upeat 29 osavaltion mestaruutta, lukemattomia Junior League World Series -esiintymisiä ja lähettänyt useita joukkueita Williamsportiin taistelemaan suuresta palkinnosta. Tämä menestys, ehkä ironista kyllä, voi hämärtää ohjelman todelliset tavoitteet - erityisesti ohjelman ulkopuolisille. Voittaminen on kunnianosoitus lapsille, mutta se ei ole se, mihin ohjelman nykyiset valvojat keskittyvät. He keskittyvät tarjoamaan turvasatama.
LISÄÄ: Amerikan pahamaineisin Little League -joukkue auttaa Chicagoa
Muutama päivä keskustelumme jälkeen Prince lähettää minulle pitkän tekstiviestin. Hän haluaa kertoa minulle tästä yhdestä pojasta, joka ilmestyi neljää kokoa liian isoissa naareissa ja halusi leikkiä. Hän osoittautui lapsettomaksi, järjestelmän hoitajaksi. Prince ja hän tulivat lähelle. Prince yritti auttaa häntä muodostamaan lukiojoukkueen, mutta epäonnistui. Hän yritti puhua hänelle pettymyksen kautta. Hän yritti olla lähellä.
"Eräänä päivänä sain puhelun, jossa sanottiin, että hänet tapettaisiin, koska hän oli sotkenut huumepaketin, jota hänen oli määrä käsitellä", Prince kertoo. ”Tiesin, että kaverit, joiden kanssa hän oli tekemisissä, tarkoittivat bisnestä. Menin sinne, missä hän oli, puhuin kavereiden kanssa ja huomasin, että hänet tapetaan 200 dollarilla. Maksoin pojille rahat."
Eric on nyt 28-vuotias ja hänellä on vakituinen työpaikka.
Prinssi on ylpeä siitä. Hän on ylpeä siitä, että Eric kutsuu häntä joskus "isäksi". Hän on myös ylpeä valmentamisestaan Milwaukee Brewersin ulkokenttäpelaaja Corey Ray. Mutta hän ei näytä olevan ihastunut ajatukseen ammattilaispallosta. Kun lapset pääsevät aikuisuuteen yhtenä kappaleena, se on voitto. Kaikki sen jälkeen on kastiketta. Siksi koko Jackie Robinson Westin rekrytointiskandaalitarina ei resonoi Jackie Robinson Westin Little League -alueen rajoissa. Käsillä oleviin kamppailuihin verrattuna se ei ole mitään. Se on hämäys. Se on mitä muut ihmiset ajattelevat. Mitä he tietävät?
***
Antjuan Mitchell ymmärtää, kuinka baseball voi muuttaa elämän. Se muutti hänen. 39-vuotias, joka näyttää vähemmän hoidetulta Idris Elbalta, kirjautui viime vuonna uudeksi valmentajaksi Jackie Robinson West All Star -joukkueeseen, jotka kilpailevat World Series -sarjasta. Hän on innostunut siitä, mutta hänen innokkuutensa ei heikennä hänen auktoriteettiaan. Hän on koulun ylläpitäjä ja hän näyttää koulun johtajalta. Istuessani häntä vastapäätä South Loop -kahvilassa vähemmän aurinkoisena huhtikuun iltapäivänä tunnen itseni taas opiskelijaksi. Antjuan Mitchell vaikuttaa oikealta tyypiltä tehtävään.
Hänen tulee olla. Loppujen lopuksi hän ottaa haltuunsa häpeän joukkueen, jolla ei ole kotikenttäetuja. "Voitko mennä eteenpäin ja arvostella ihmisiä tavasta, jolla he käsittelivät asioita?" hän kysyy retorisesti. Hän sanoo kyllä, mutta ei. Sen sijaan hän puhuu siitä, mitä seuraavaksi.
"Kuule, puhut jollekin, joka kasvoi ilman vanhempiaan ja menetti sitten isoäitinsä", hän selittää. "Eteenpäin siirtyminen on ollut minulle ainutlaatuisen helppoa."
Kasvattiin kaupungin jengien saastuttamassa Roselandin kaupunginosassa, jossa oli kuusi viinakauppaa yhdessä kaupungissa lohko, Mitchell muistaa menettäneensä yhteyden joihinkin lapsiin ja löytäneensä heidät kerjäämässä bodegasin ulkopuolella supermarketit. Hän ei halunnut mennä sille tielle. Hän oli päättänyt pitää itsestään huolta ja kehittää siihen tarvittavia taitoja. Hän sanoo, että Jackie Robinson West antoi hänelle paikan tehdä se.
AIHEUTTAA: 5 Little League -harjoitusta, jotka opettavat pelaajat lyömään
Mitchellille Jackie Robinson West johti stipendiin pelata baseballia Mt. Carmel High Schoolissa, sitten Trident Collegessa ja sitten 26:ssa.th Major League Baseball Draftin kierros. Siihen mennessä Mitchell oli poistunut Roselandin noidankehästä. Hän mietti mitä halusi. Hän teki tietoisia valintoja. Hän meni Keller Graduate Schooliin ja ansaitsi MBA-tutkinnon. Hän palasi Eteläpuolelle omilla ehdoillaan.
Se oli Mitchellin suuri voitto. Siksi hän valmentaa. Siksi hän korostaa, että liigalla on merkitystä. Siksi hänestä tuntuu, että on olemassa yhteisö, jolla on hänen selkänsä – ja miksi hän on oikeassa.
"Kiitän aina liigaa", sanoo Bo Fletcher, 22-vuotias entinen Jackie Robinson Westin pelaaja, joka on nyt baseball-stipendillä Grambling Statessa. "Se oli perustani. Ilman heitä en olisi luultavasti koskaan pelannut baseballia. Siellä on paljon lapsia ja paljon paikkoja."
Lisää Rod Robinson, 47, nykyinen Chicagon poliisikapteeni, joka aloitti pelaamisen Jackie Robinson Westissä yhdeksänvuotiaana liigassa on aina ollut kyse "voittamisesta, mutta enemmänkin siitä, että parannat sinua henkilö."
"Voin vaikuttaa fanaattiselta", Mitchell sanoo valmennustyylistään. "Se johtuu siitä, että kyse ei ole baseballista, vaan elämästä. Jos et voi noudattaa ohjeita nyt, jos et voi olla hyvä joukkuetoveri nyt, et tule olemaan myöhemmin elämässäsi."
***
Viime huhtikuun iltapäivänä Jackie Robinson Parkia ympäröivät kadut ovat enimmäkseen hiljaisia. Jotkut lapset kävelevät kotiin koulusta ohittaen loputtomat rivit vaatimattomia yksikerroksisia asuntoja ja sivukatuja reunustettuja liikkeitä. Pian puisto kuitenkin täyttyy harjoituksiin ilmoittautuvista Jackie Robinson West -pelaajista.
13 pelaajaa vuoden 2014 joukkueesta? Kukaan heistä ei ole edelleenkään tekemisissä Jackie Robinson Westin kanssa. Useimmat pelaavat huippuluokan lukiojoukkueissa: De La Salle Institute, Marian Catholic ja Brooks College Prep Academy. Houston, joka sai ratkaisevan osuman ottelussa Las Vegasia vastaan, pelaa nyt kolmatta tukikohtaa Mt. Carmelissa, samassa baseball-eliittiohjelmassa, jota Mitchell pelasi kaksi vuosikymmentä sitten. Ja vaikka saattaa olla houkuttelevaa uskoa, että nämä nyt teini-ikäiset haluavat jättää kauden 2014 taakseen, heidän menestyksensä osoittaa, että he eivät ehkä ole sitä tehneet. He tietävät, mitä se on suuri voitto. He vierailivat Valkoisessa talossa ja kättelivät ensimmäistä mustaa presidenttiä. Et voi ottaa sitä pois.
Baseball, Mitchell väittää, rinnastaa elämään. ”Se opettaa hallitsemaan tunteitasi. Se näyttää sinulle, kuinka voit voittaa vastoinkäymiset. Se näyttää kuinka pysyt hetkessä. Älä alas itseäsi. Mitä tapahtuu, kun sinua lyödään naamaan?"
Tämä kuulostaa toiselta Mitchellin retorisesta kysymyksestä, mutta sitä se ei ole. Ei eteläpuolella. Ei kaupungin alueella, jossa on nähty 364 ryöstö-, murto- ja varkaustapausta tämän vuoden ensimmäisen kolmanneksen aikana. Luonnollisesti Mitchellillä on oma vastaus. Luonnollisesti hän on miettinyt sitä.
LISÄÄ: Little League Crime Stories -tarinat tarjoavat kurkistuksen Amerikan pimeimpään nurkkaan
"Voit hallita vain sitä, mitä voit hallita", hän sanoo. "Olet vahvempi elämässä, jos pystyt ottamaan iskun, tunnistamaan tapahtuneen, luomaan strategian ja siirtymään eteenpäin."
Joten hän aikoo viettää tämän kauden keskittyen nykyiseen joukkueeseensa, joka on toinen joukko vaikuttavia nuoria baseball-pelaajat pelaavat Jackie Robinson West keltaista ja sinistä, ja toivottavasti pääsevät takaisin Williamsport. Olisiko voitto kivaa? Kyllä, mutta tärkeintä on saada toinen pelaajaryhmä vakuuttuneeksi siitä, että he voivat voittaa.
"Olet tekemisissä lasten kanssa", hän lisää. "Jos käännät sivua, siirryt eteenpäin ja toiminnassasi, menetelmissäsi ja opetuksessasi tulee hyvin selväksi, että olet tehnyt sen, he seuraavat perässäsi."
Kiinnostaako Little League? Katso Fatherlyn täydellinen opas kaikesta Little Leagueen ja nuorisopesäpalloon liittyvistä asioista. Meillä on upeita valmennusvinkkejä, hauskoja tarinoita elämästä korsussa ja ominaisuuksia yhden Amerikan mahtavista urheiluinstituuteista menneisyydestä ja tulevaisuudesta.
