Kymmenet miljoonat amerikkalaiset eivät pääse niihin tavallinen internet, Wi-Fi, tai laajakaistayhteys. Tämä ongelma ei ole koskaan ollut selvempi, koska koulut eri puolilla maata on suljettu, joskus loppuun asti kalenterivuoden lukuvuoden koronaviruspandemian vuoksi pysyä johdonmukaisena sosiaalisen etäisyyden suhteen ohjeita. Se tarkoittaa myös, että tonnia amerikkalaisia lapsia, ja erityisesti pienituloisia lapsia, joilla ei ehkä ole pääsyä Internetiin. Kun luokkahuoneista tulee Google Classrooms- tai Zoom-kokoukset, lapset, joilla ei ole jatkuvaa pääsyä Internetiin, jäävät entisestään jälkeen niille, joilla on riittävä etuoikeus saada se.
Ja siksi Austin Independent School District – julkinen koulupiiri, joka palvelee suurempaa Austinin aluetta – käyttöön yli 100 Wi-Fi-yhteyttä koulubussia kaupunginosille, jotka on tunnistettu suuren tarpeen alueiksi, joilla on rajoitettu wifi-yhteys. Bussien WiFi ulottuu jopa 300 jalkaan ja ne sijoitetaan strategisille sijoitteluille joka arkipäivä klo 8-14.
Lapset eivät tietenkään voi mennä bussiin, ja heidän on ehkä siirryttävä vähän lähemmäs sitä päästäkseen Internetiin sosiaalisen etäisyyden ohjeet, mutta linja-autot täyttävät kriittisen tarpeen Austinin alueella, joka on nähty eri puolilla maata paitsi kriisiaikoina, myös jokapäiväisen elämän tekijänä. (14,5 miljoonalla amerikkalaisella maaseudulla ei ole internetyhteyttä kodissaan.)
Austin-opiskelijat voivat muodostaa yhteyden WiFi-verkkoon vain käyttämällä omiaan koulun tietokoneet ja linja-autojen takana oleva yritys, Kajeet, koulutusteknologian tarjoaja, aikoo ottaa käyttöön suurimman osan yli 500 linja-autokannastaan varmistaakseen, että sitä tarvitsevat opiskelijat voivat suorittaa työnsä ja osallistua tunneilleen. Piiri on myös tehostunut tarjoamaan 3.–7. luokkalaisia lapsia, joilla ei ole tietokoneita Chromebookeilla ja WiFi-hotspotilla.
Nämä liikkeet ovat kaikki hyvin ja hyviä – ja jos koulupiirit suunnittelevat verkkokoulun pitämistä, niiden on ryhdyttävä auttamaan eniten apua tarvitsevia lapsia. Mutta ehkä, kun tämä kaikki alkaa rauhoittua, amerikkalaiset poliitikot eivät voi alkaa katsoa amerikkalaisten opiskelijoiden Internet-yhteyttä sellaisena kuin se todellisuudessa on: välttämättömyys, ei etuoikeus.
