Lapsen menetys voi olla pahin trauma, jonka ihminen voi kokea. Vaikka se ei ole kauheaa yhteinen kokemus Yhdysvalloissa – noin 10 000 1–14-vuotiasta lasta kuoli vuonna 2018 – lapsuuskuolleisuuden kauhistuttava potentiaali on suuri. Ja vaikka luvut ovatkin rohkaisevia, ne osoittavat myös, miksi lapsen menettäminen tuo niin paljon surua ja miksi sitä niin pelätään, niin tuskallista ja niin leimattua.
"Lapsen kuolemaa pidetään pahimpana stressitekijänä, jonka ihminen voi kokea", sanoo Deborah Carr, Bostonin yliopiston sosiologian osaston puheenjohtaja. ”Vanhemmat ja isät tuntevat olevansa vastuussa lapsen hyvinvoinnista. Joten kun he menettävät lapsen, he eivät menetä vain ihmistä, jota he rakastivat. He menettävät myös vuosien lupauksen, jota he olivat odottaneet."
Vaikka vanhemmat, jotka surevat lapsen menetystä, ovat monella tapaa kokemassa klassisia surureaktioita – tavallinen joukko psykologisia, biologisia ja sosiaalisia vaikutuksia – on monia ainutlaatuisia haasteita. Trauma on usein voimakkaampi, muistoista ja toiveista vaikeampi päästää irti. Sellaisenaan suruprosessi on pidempi ja toistuvien tai lähes jatkuvan trauman mahdollisuus on paljon suurempi.
”Lapsen kuolema tuo mukanaan erilaisia ja jatkuvia haasteita yksilölle ja perheelle. Jokapäiväiset kysymykset, kuten ”Kuinka monta lasta sinulla on?” voivat laukaista voimakasta ahdistusta”, selittää Fiona MacCullum, professori Queenslandin yliopistossa. "Jotkut ihmiset löytävät tapoja elää menetyksen kanssa. Toiset kamppailevat löytääkseen merkityksen elämälle."
Biologiset vaikutukset: Kuinka lapsen kuolema muuttaa vanhemman kehoa
Vuonna 2018 Frank Infurna ja kollegat tarkasteltiin yleistä terveyttä ja fyysistä toimintaa 461 vanhemmasta, jotka olivat menettäneet lapsensa 13 vuoden aikana. "Näimme jonkin verran laskua, jota seurasi yleinen palautuminen tai elpyminen ajan myötä," Infurna, joka opiskelee kestävyyttä suurille stressitekijöille Arizona State Universityssä, kertoi Isällinen. Fyysinen toiminta keskittyi kykyyn suorittaa erilaisia arjen tehtäviä, ja "emme nähneet tässä paljon muutosta", Infurna muistelee. Mutta kun hän tarkasteli menehtyneiden vanhempien itseraportteja – tunsivatko he sairastuneensa usein tai odottivatko he terveytensä paranevan tai heikkenevän – hän havaitsi huonompia käsityksiä terveydestä.
Kuten kaikki suuret surureaktiot, lapsen menettämisen aiheuttama mielenterveystrauma voi aiheuttaa fyysisiä oireita, kuten vatsakipuja, lihaskrampit, päänsärky ja jopa ärtyvän suolen oireyhtymä. Kourallinen opintoja ovat löytäneet hauraampia yhteyksiä ratkaisemattoman surun ja immuunihäiriöiden, syövän ja pitkäaikaiset geneettiset muutokset solutasolla.
Yksi yllättävä vaikutus, jota usein nähdään lapsen menetystä surevien vanhempien keskuudessa, tunnetaan särkyneen sydämen oireyhtymänä – tila, joka näyttää oudosti kuin oppikirjan sydänkohtaus. Oireita ovat "puristuva rintakehä, kipu, ST-segmentin nousu elektrokardiografiassa ja kohonneet sydämen entsyymimarkkerit laboratoriotuloksissa", Fuller sanoo. lainaten hänen aiemmin kirjoittamaansa aiheesta. "Reaktiona emotionaaliseen tai fyysiseen stressiin kehon luonnollinen reaktio on vapauttaa katekoliamiineja, jotka tunnetaan myös stressihormoneina, jotka tainnuttavat tilapäisesti sydänlihaksen."
Krooninen stressi voi jopa vaikuttaa aivojen toimintaan, koska pitkäaikainen altistuminen stressihormoni kortisolille on ollut liittyy aivosolujen kuolemaan. Ja neurobiologian julmassa käänteessä aivojen alueet, jotka vastaavat surun käsittelystä, kuten posterior cingulate cortex, frontal cortex ja pikkuaivot ovat myös mukana ruokahalun ja unen säätelyssä. Tämä saattaa selittää, miksi sureville vanhemmille kehittyy syömis- ja unihäiriöitä menetyksen jälkeen.
“On monia, monia tutkimuksia, jotka ovat tarkastelleet korkean kroonisen stressin jatkuvia terveysvaikutuksia. Tohtori Gail Saltz, psykiatri New Yorkin presbyterianisessa sairaalassa Weill-Cornell School of Medicine, kertoi Isällinen. "Ja kun tarkastellaan luetteloita stressaavista elämäntapahtumista, tämä on kärjessä."
Psykologiset vaikutukset: kuinka lapsen menettämisen trauma vahingoittaa psyykkeä
Tämän tragedian vaikutukset eivät ole pelkästään biologisia. Mielenkiintoista on kuitenkin, että vain harvat tutkimukset ovat syventyneet lapsen kuoleman painajaiseen. Suurin osa kuoleman psykologista vastetta koskevasta tutkimuksesta keskittyy puolison tai vanhemman menettämiseen. Oletettavasti tämä johtuu osittain opiskeluaiheiden löytämisen vaikeudesta ja myös mahdollisesta vaikeudesta saada osallistujia mihin tahansa pitkittäiseen.
"Vaikka surun tieteellisessä ymmärryksessämme on tapahtunut merkittävää edistystä, meillä on vielä paljon kuljettavana", MacCullum sanoo.
Se ei tarkoita, että olisimme ilman kirjallisuutta. Yksi 2015 tutkimus 2 512:sta surevan aikuisen (joista monet suri lapsen menetystä) 68 prosentilla kyselyyn vastanneista havaitsi vain vähän tai ei ollenkaan merkkejä masennuksesta pian tragedian jälkeen. Noin 11 prosenttia kärsi aluksi masennuksesta, mutta parani; noin 7 prosentilla oli masennuksen oireita ennen menetystä, joka jatkui tasaisesti. 13 prosentille surevista krooninen suru ja kliininen masennus alkoivat vasta sen jälkeen, kun heidän elämänsä oli käännetty ylösalaisin. (Jos nuo luvut vaikuttavat pieniltä, on syytä muistaa, että on täysin mahdollista olla syvästi surullinen olematta masentunut.)
Valitettavasti tutkimukset viittaavat siihen, että lapsen kuoleman aiheuttamat psyykkiset vauriot eivät usein parane ajan myötä. Yksi 2008 tutkimus havaitsi, että jopa 18 vuotta lapsen menettämisen jälkeen suraneet vanhemmat raportoivat "enemmän masennusoireita, huonompaa hyvinvointia ja enemmän terveysongelmia, ja he olivat todennäköisemmin kokeneet masennusjakson ja parisuhteen katkeaminen." Vaikka jotkut vanhemmat paranivatkin, "surusta toipuminen ei liittynyt kuoleman jälkeen kuluneeseen aikaan".
"Ensimmäisenä vuonna nuoremman lapsen menettämisen jälkeen vanhemmalla on lisääntynyt itsemurhariski ja kaikkea vakavasta masennuksesta monimutkaiseen suruun", Saltz sanoo. Monimutkainen suru eroaa odotetusta, normaalista surusta siinä, että "on voimakkaampia oireita, vuorotellen oireettomana - tunnottomuuden - kanssa, joka mahdollisesti heikentää heidän kykyään toiminto."
"Paras tapaus olisi sellainen vanhempi, joka suree ilman vakavia komplikaatioita, kuten itsemurha-ajatuksia tai itsensä vahingoittamista", sanoo Tri Kirsten Fuller, lääkäri ja kliininen kirjoittaja Center of Discovery -hoitokeskuksissa. "Pahimmat skenaariot olisivat itsemurhataipumuksen kokeminen, psykoosi tai mielenterveyshäiriön tai syömishäiriön kehittyminen."
Ennustajat: Kuinka lapsen ikä ja muut tekijät vaikuttavat sureviin vanhempiin
Kourallinen tutkimuksia on yrittänyt paikantaa keskeisiä tekijöitä, jotka vaikuttavat siihen, kuinka hyvin vanhemmat sopeutuvat lapsen menettämisen jälkeen. Yksi 2005 tutkimus havaitsi, että lapsen ikä, kuolinsyy ja jäljellä olevien lasten määrä olivat vahvasti sidoksissa surun tasoon vanhemmat näyttävät, kun taas masennus liittyi sukupuoleen, uskonnolliseen kuulumiseen ja siihen, etsiikö menehtynyt ammattia auta. Myöhemmät tutkimukset ovat paljastaneet muita pienempiä suruvasteita ennustavia tekijöitä: vahvan elämän tarkoituksen tunteen ja on ollut mahdollisuus sanoa hyvästit.
"Se riippuu vanhemman psykologisesta rakenteesta, onko heillä ollut mielenterveysongelmia, mitä selviytymistaitoja ja mitä sosiaalisia tukia heillä on", Saltz sanoo. Myös ulkopuoliset tekijät voivat vaikuttaa asiaan. Itsemurha on usein vaikeampaa, mutta parantumaton sairaus voi aiheuttaa toistuvia traumoja pitkän ajan kuluessa.
Saltz epäilee myös, että sukupuoli voi olla osa arvoitusta. "Tämä tulee epäilemättä muuttumaan, mutta historiallisesti äidit ovat olleet ensisijaisia hoitajia ja heillä on todennäköisemmin identiteettinsä käärittynä äideiksi", hän selittää ja lisää, että tämä voi johtaa voimakkaampiin reaktioihin lastensa menettäneiden naisten keskuudessa.
Yksi tärkeimmistä trauman ennustajista on lapsen ikä. Keskenmenot ja kuolleena syntyneet ovat tuhoisia, ja niitä pahentaa se, että menetystä vähentää usein yleinen käsitys siitä, että sikiö ei ole täysin muodostunut lapsi. Mutta "onko se yhtä tuhoisaa kuin monta vuotta eläneen lapsen kuolema? Ei vähätellä tätä kokemusta, mutta mielestäni ei”, Carr sanoo.
Kun lapsi syntyy, käsikirjoitus kuitenkin kääntyy. Vanhemmat aikuiset, jotka elävät kauemmin kuin lapsensa, selviytyvät yleensä helpommin kuin vanhemmat, jotka menettävät hyvin pieniä lapsia. "Lapsen ikä on todella tärkeä, koska se lupaa", Carr sanoo. Kun pieni lapsi kuolee, tämä lupaus kuolee hänen kanssaan: "valmistuminen, lastenlapset, avioliitot - sekin on menetetty."
Jopa vanhemmat aikuiset voivat kuitenkin kärsiä kovasti aikuisen lapsen kuoleman jälkeen. "Voit tavata jonkun 75-vuotiaan, joka menettää 50-vuotiaan lapsen, ja se on edelleen tuhoisaa", Carr sanoo. "Siellä on tämä usko luonnolliseen järjestykseen. Vanhemman pitäisi kuolla ensin. Joten vaikka iällä on väliä, vanhemmat vanhemmat ovat edelleen melko köyhiä. He vain menettävät vähemmän tuosta pitkän aikavälin lupauksesta."
Sosiaaliset vaikutukset: kuinka lapsen menetys vahvistaa (tai tuhoaa) perheitä
Tärkeimmät elämän stressitekijät vaikuttavat luonnollisesti avioliittoihin. Mutta avioero lapsen kuoleman jälkeen ei ole väistämätöntä. "On todella tärkeää korostaa, että lapsen kuolema ei aio pilata avioliittoa", Carr sanoo. "Se tekee ongelmallisesta avioliitosta yleensä huonomman ja vahvan avioliiton paremmaksi." Kun ollaan tekemisissä sairaudesta tai riippuvuudesta, parhaasta hoitomuodosta eri mieltä olevien puolisoiden määrä on erityisen korkea riski. "Jos puoliso syyttää toista tai tuntee toisen tekeneen jotain nopeuttaakseen kuolemaa, se on melkein jotain, josta ei voida toipua."
On myös tekijöitä, jotka eivät ole parin hallinnassa ja jotka voivat haitata tai pelastaa avioliiton. “Suru, trauma ja masennus vaikuttaa kykyyn osallistua kaikkiin merkityksellisiin suhteisiin", Saltz sanoo. "Mutta olen nähnyt pareja, joissa tilanne on päinvastainen. He tulevat läheisemmiksi, he tukevat toisiaan. Tämä on ainoa henkilö, joka voi todella ymmärtää, miltä sinusta tuntuu."
Usein lapsensa menettävien äitien ja isien on myös taisteltava elossa olevien sisarusten kanssa. Vanhemmuuden selvittäminen lapsen menetyksen jälkeen on ainutlaatuinen haaste. Myös tässä asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että sekä eloon jääneiden lasten että vanhempien tulokset riippuvat pitkälti traumaa edeltäneestä suhteen tilasta. Kuolema voi joko yhdistää perheen tai hajottaa sen.
Kun ollaan tekemisissä parantumattomasti sairaiden lasten kanssa, yksi erityinen riski on, että muut sisarukset voivat tuntea itsensä laiminlyötyiksi tai laiminlyötyiksi he huomaavat liian monia velvollisuuksia, kun taas vanhemmat keskittyvät yksinomaan kärsimykseen lapsi. Sairas lapsi "saa jatkuvasti enemmän huomiota, koska heidän on pakko", Carr sanoo. "Joskus muiden lasten tarpeita ei tyydytetä tai heitä kohdellaan kuin pieniä aikuisia, heille annetaan enemmän kotitöitä tai heidän odotetaan antavan henkistä tukea vanhemmille."
"Se voi olla heille todella huolestuttavaa. Tai se voi olla voimaannuttavaa, mutta vaikeaa."
Selviytyminen: Kuinka etsiä lohtua lapsen kuoleman jälkeen
Lapsen kuoltua jälkeen jääneet voivat kokea masennusta, biologisia ja neurologisia muutoksia sekä perheen ja avioliiton epävakautta. "Jos olet tässä tilanteessa ja se heikentää toimintakykyäsi, sinun on hakeuduttava hoitoon", Saltz korostaa. ”Vanhemmat, jotka joutuvat vakavaan masennukseen, eivät pysty kasvattamaan muita lapsia tai olemaan avioliitossa. Psykoterapiasta voi olla apua ja lääkitys voi myös, ainakin lyhyellä aikavälillä."
Parasta, mitä surevien vanhempien ystävät ja läheiset voivat tehdä, on olla läsnä, tavoitettavissa ja tukea. Jos sureva puhuu itsemurhasta, vie hänet ensiapuun; Jos tilanne on vähemmän vakava, mutta suru ei näytä laantuvan ajan myötä, auta heitä varaamaan tapaaminen ammattilaisen kanssa tai osallistumaan oma-apuryhmään muiden menehtyneiden vanhempien kanssa. Koska jopa kaikkein herkimmät sielut ovat harvoin valmiita auttamaan vanhempia selviytymään näin suurista menetyksistä – ja vaikka kuinka yrittäisit, et todennäköisesti ymmärrä oikein.
Siellä itseapuryhmän arvo todella paistaa läpi. "Ainoa asia, jota lapsen menettäneet ihmiset vihaavat kuulla muilta, on" Tiedän, mitä käyt läpi", Carr sanoo. "He eivät voi tietää."
