Jatkuvasti nousevien lukukausimaksujen keskellä ajatus ilmainen yliopisto on saanut viime vuosina kasvavaa huomiota. Esimerkiksi vuosina 2014-2017 35 osavaltiota otti vastaan 80 maksutonta yliopistoa koskevaa laskua.
Varhaishoito ja koulutus on myös saanut huomiota, mutta sitä voitaisiin antaa enemmän, varsinkin kun harkitsee miten lastenhoito imeväisille maksaa enemmän kuin lukukausimaksu nelivuotisissa julkisissa korkeakouluissa 28 osavaltiossa ja District of Columbia. Vastaavasti 4-vuotiaiden lastenhoito maksaa enemmän kuin julkinen korkeakouluopetus 15 osavaltiossa ja District of Columbiassa.
Todellisuus on se lastenhoito Amerikassa on kallista ja monien perheiden ulottumattomissa. Olipa kyseessä keskus- tai perhepäivähoito, lastenhoidon keskimääräiset kustannukset valtakunnallisesti ylittävät 8 600 dollaria vuodessa.
Vertailun vuoksi se on yli kaksinkertainen arvioituun keskimääräiseen lukukausimaksun ja -maksun nettohintaan verrattuna $4,140 valtion nelivuotisten oppilaitosten päätoimisten opiskelijoiden maksamia lukuvuonna 2017-18.
On muitakin hyviä syitä, miksi lastenhoidon kohtuuhintaisuuteen pitäisi kiinnittää yhtä paljon huomiota kuin korkeakoulujen kohtuuhintaisuuteen, ellei enemmän.
Ensinnäkin perheet käyttävät lastenhoitoa tyypillisesti viisi vuotta lasta kohden – vuoden kauemmin kuin kandidaatin tutkinnon suorittamisen oletetaan kestävän.
Ajoituskysymys
Lisäksi lastenhoidosta puuttuu rahoitusvaihtoehdot, kuten lainat ja apurahat, joita monet keskiluokkaiset perheet käyttävät korkeakoulukustannukset – ja tämä huolimatta siitä, että vanhemmilla ei ole vuosia säästää lastenhoitoon niin kuin heillä on college. Lisäksi lastenhoitokustannukset ovat tyypillisesti korkeimmat aikana perheiden pienituloisimpia vuosia.
Pienituloisille perheille julkiset varhaishoito- ja koulutusohjelmat tarjoavat rajallisia etuja, mutta järjestelmä on alirahoitettu. Esimerkiksi, vain 40 prosenttia 4-vuotiaista köyhistä perheistä osallistuu Head Startiin ja vain 4 prosenttia Köyhien perheiden imeväisistä ja taaperoista osallistuu Early Head Startiin. Vain vuonna 2012 25 prosenttia tukikelpoisista lapsista sai hoitotukea. Vuonna 2016 20 osavaltiota Heillä oli jonotuslistat tai jäädytetty lastenhoitotuen saanti, ja monet pienituloiset perheet jäävät jäljelle hämmentynyt kelpoisuusvaatimuksista ja hakuprosessista.
Liittovaltio lapsen ja huollettavana olevaa hoitoa koskeva verohyvitys - jonka avulla vanhemmat voivat vähentää tukikelpoiset lastenhoitokulut veroistaan - enimmäismäärä on 3 000 dollaria yhdestä lapsesta ja 6 000 dollaria kahdesta lapsesta tai enemmän lapsia, eikä sitä palauteta, mikä tarkoittaa, että se ei hyödy pienituloisimpia perheitä, jotka eivät ansaitse tarpeeksi verovelkaa. Vuonna 2015, Keskimääräinen luotto oli 565 dollaria – pudotus lastenhoitokuluihin verrattuna.
Tuloksena on, että perheet, joissa on alle 5-vuotiaita lapsia, kuluttavat keskimäärin 10 prosenttia lastenhoitotuloistaan. Köyhyydessä elävät perheet kuluttavat 30 prosenttia lastenhoitotuloistaan.
Viime vuosikymmenen aikana useat osavaltiot ja kaupungit ovat pitäneet New York City, District of Columbia ja San Antonio, Pyhä Antonio ovat luoneet julkisia esikouluohjelmia, jotka palvelevat pienituloisten ja korkeamman tulotason perheiden lapsia. Georgia ja Oklahoma olivat edelläkävijöitä tällä rintamalla ja aloittivat yleiset esikouluohjelmansa 1990-luvulla. Myös viime vuosina viisi osavaltiota ja District of Columbia ovat hyväksyneet lakeja luodakseen palkalliset perhevapaaohjelmat. Sekä yleiset esikoulu- että palkalliset perhevapaat ovat tärkeitä lasten kehityksen edistämisen kannalta. Mutta se, mikä vaatii paljon enemmän investointeja ja politiikan huomiota, on ero 8 viikon iän – jolloin vanhempainloma päättyy – ja 3 tai 4 vuoden iän välillä, jolloin esikoulu alkaa.
Oppimispuutteet alkavat aikaisin
Laadukas hoito imeväis- ja taaperovuosina on erityisen tärkeää, kun otetaan huomioon tutkimusta joka osoittaa nopeimman oppimisjakson ja aivojen kehittymisen tapahtuu kolmen ensimmäisen elinvuoden aikana. Kasvua on todisteita että pienituloisten ja korkeatuloisten perheiden lasten testitulosten erot alkavat hyvissä ajoin ennen kuin oppilaat tulevat päiväkotiin.
Yksi todennäköinen syy näihin saavutuseroihin on pienituloisten ja korkeamman tulotason perheiden lasten välinen ero keskushoidossa ja esikoulussa. Esimerkiksi vuonna 2005 keskituloisten perheiden 1-vuotiaista 22 prosenttia osallistui keskushoitoon, kun taas pienituloisten perheiden 1-vuotiaista vain 11 prosenttia. liittovaltion tilastot näytä.
Vuosikymmenien tutkimukset osoittavat monia etuja laadukkaasta varhaishoidosta ja koulutuksesta. Tällä hetkellä laadukkaan lastenhoidon epätasa-arvoisuus lisää sosiaalista ja taloudellista eriarvoisuutta. Yli kymmenen vuoden ajan lastenhoidon alan tutkijana puhuessani uskon, että laadukkaiden varhaisoppimismahdollisuuksien saatavuutta on laajennettava saavutuskuilujen kaventamiseksi.
Työvoimakustannukset ja palkat
Joten miten on mahdollista, että vauvan tai taaperon jättäminen päivähoitoon maksaa enemmän kuin nuoren aikuisen lapsesi opiskelu?
Kyse ei ole siitä, että lastenhoidon opettajille maksetaan avokätisesti. Lastenhoitotyöntekijöiden mediaanituntipalkka oli vain $10.18 vuonna 2016 – vähemmän kuin mediaanituntipalkka $10.45 parkkipaikan pitäjille. Monet ansaitsevat niin alhaiset palkat, että ne ovat oikeutettua tai saada julkista tukea.
Mutta silti opettajien kustannukset tekevät lastenhoidosta kalliimman kuin yliopiston. Suurin osa lastenhoitokuluista kattaa työvoimakustannukset. Tämä johtuu siitä, että lastenhoitajat – lukuisista terveyteen, turvallisuuteen ja kehitykseen liittyvistä syistä – saavat olla vastuussa vain pienistä lapsiryhmistä. Sallitut lasten ja opettajien väliset suhteet vaihtelevat osavaltioittain. Esimerkiksi, Varhainen etumatka ohjelmat edellyttävät neljän vauvan suhdetta yhteen hoitajaan ja luokkakokoja kahdeksaan lapseen.
Yksinkertaisesti sanottuna monet tavalliset liiketoimintaperiaatteet – kuten työntekijöiden tuottavuuden lisääminen tai mittakaavaetuja – Älä yksinkertaisesti sovella lastenhoidon maailma.
Lisää investointeja tarvitaan
Mitä voidaan tehdä lastenhoidon laadun parantamiseksi ja kohtuuhintaisuuden lisäämiseksi? Yhteiskirjoittamani kirjani "Cradle to Kindergarten: Uusi suunnitelma eriarvoisuuden torjumiseksi”, tarjoaa kattavan suunnitelman siihen. Kirja suosittelee yhdistelmää palkallista vanhempainlomaa, tehostettuja lastenhoitotukia, yleistä esikoulua ja uudelleen suunniteltua Head Startia aloittamaan syntymästä tai ennen syntymää.
Mielestäni alkuvuosina pitäisi ainakin panostaa enemmän, erityisesti lastenhoidon laajentamiseen tukijärjestelmä palvelemaan enemmän lapsia ja perheitä ja maksamaan lastenhoitajille hintaa vastaavat summat laadukasta hoitoa. Äskettäiseen budjettisopimukseen sisältyvät ylimääräiset 2,9 miljardia dollaria lastenhoito- ja kehitysapurahaohjelmaan on loistava ensimmäinen askel, ja se voisi palvella arviolta 230 000 lasta lisää vuonna 2018.
Valtioiden tulisi käyttää näitä varoja vauvojen ja taaperoiden lastenhoidon tukemiseen, ryhmään, jolle hoito on tarkoitettu kallein ja vaikein löytää. Valtiot voisivat myös käyttää varoja korkealaatuisten opettajien kouluttamiseen ja pitämiseen, mukaan lukien heidän koulutustasonsa vastaavan korvauksen myöntäminen.
Mutta tämä on vain käsiraha, jonka on oltava jatkuvaa, huomattavaa työtä. Vanhemmat ja heidän työnantajansa häviävät, kun lapset osallistuvat huonolaatuiseen, epäluotettavaan lastenhoitoon. Kun lastenhoito lakkaa, vanhemmat eivät voi tehdä töitä. Viimeaikainen raportti Louisianasta kotoisin olevan arvion mukaan osavaltion talous menettää 1,1 miljardia dollaria vuodessa lastenhoitoongelmien vuoksi.
Päättäjät tunnustavat yhä enemmän edullisemman lastenhoidon tarpeen. Esimerkiksi Sen. Patty Murray's Työssäkäyvien perheiden lastenhoitolaki, joka esiteltiin viime syksynä, varmistaisi, että kaikki pienituloiset perheet ja monet, elleivät useimmat keskiluokan perheet, maksaisivat enintään 7 prosenttia tuloistaan lastenhoidosta.
Valituina virkamiehinä keskustella mahdollisista investoinneista infrastruktuuriin, lastenhoito olisi nähtävä olennaisena osana yhtälöä. Aivan kuten kuljetus, työntekijät tarvitsevat lastenhoitoa päästäkseen töihin. Työnantajien ja yleisön etujen mukaista on varmistaa, että huomisen työntekijät ja veronmaksajat saavat laadukasta varhaishoitoa ja koulutusta jo tänään.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Keskustelu kirjoittaja Taryn Morrissey, julkishallinnon ja politiikan apulaisprofessori, American University School of Public Affairs.
