Presidentti Joe Biden haluaa tehdä lastenhoidosta edullisempaa ympäri Yhdysvaltoja
Hänen alla Amerikkalainen perhesuunnitelmaHuhtikuussa 2021 ehdotuksen mukaan liittovaltion hallitus tukisi lastenhoidon kustannuksia 225 miljardilla dollarilla vuosittain. Pienemmät perheet voisivat saada lastenhoitoa ilmaiseksi, kun taas keskiluokkaiset perheet maksaisivat enintään 7 prosenttia tuloistaan.
Lisäksi suunnitelmalla pyritään tekemään ilmainen, laadukas esikoulu saatavilla kaikille 3- ja 4-vuotiaille.
Melkein 60% vanhemmista sanovat, että esikoulu- ja päivähoitokulut ovat taloudellinen paine. Tällä hetkellä lastenhoito syö 14 % tuloista Keskiluokan työläisperheistä – esimerkiksi ne, joiden kotitalouden tulot ovat 50 000–100 000 dollaria neljän hengen perheessä – Center for American Progressin, edistyksellisen ajatushautomon, mukaan. Pienituloisille perheille osuus nousee 35 prosenttiin
Opiskelijana valtion tuki työssäkäyville perheille eri maissa, tiedän, että Yhdysvallat kuluttaa huomattavasti vähemmän varhaiskasvatukseen ja lastenhoitoon verrattuna vastaavissa maissa. Vaikka Yhdysvallat kuluttaa noin 2500 dollaria vuodessa lastenhoidossa ja varhaiskasvatuksessa lasta kohden Euroopan keskiarvo on 4 700 dollaria. Jotkut maat, kuten Norja ja Ruotsi, käyttävät yli 10 000 dollaria.
Rajoitetun rahoituksen vaikutus
Kun otetaan huomioon tuhoisia vaikutuksia Yhdysvaltain lastenhoitopandemiasta osana 2021 American Rescue Plan -ohjelmaa, jonka liittovaltio on lisännyt 39 miljardia dollaria lastenhoidon tarjoajien tukemiseen ja 15 miljardin dollarin joustavaan lisärahoitukseen valtioille, jotta lastenhoidosta tulisi edullisempaa.
Tämä on lisäksi 10 miljardia dollaria tarjotaan osana joulukuun 2020 COVID-19-apupakettia. Silti nämä kerta-infuusiot ei voi ratkaista lastenhoitorahoituksen pitkäaikainen puute.
Liittovaltion menot ovat yleensä niin rajallisia, että ne tavoittavat suhteellisen harvat lapset. Esimerkiksi, Lastenhoito- ja kehitysapurahalaki tarjoaa liittovaltion rahoitusta osavaltioille, jotka tarjoavat lastenhoitotukea pienituloisille perheille, joissa on alle 13-vuotiaita lapsia. Silti vain 15 % lähes 14 miljoonasta lapsesta jotka ovat oikeutettuja näihin tukiin, todella hyötyvät niistä.
Varhainen etumatka ja etumatka ovat ilmaisia, liittovaltion rahoittamia ohjelmia, jotka edistävät kouluvalmiutta pienituloisten perheiden 3–5-vuotiaille lapsille. Early Head Start palvelee vain 11 % kelvollisista lapsista, ja Head Start palvelee 36 % tukikelpoisista lapsista. Huolimatta Head Start -palvelujen kysyntää, riittämättömät rahoitusrajat kuinka monta lasta ohjelma voi palvella.
Toisin sanoen useimmat työssäkäyvät perheet eivät voi luottaa näihin ohjelmiin.
Tukien edut
Vaikka karkeasti 10 miljardia dollaria liittovaltion hallitus kuluttaa vuosittain Head Startiin ja 5 miljardia dollaria muissa lastenhoito-ohjelmissa saattaa tuntua kalliilta, varhaiskasvatukseen kuluminen kannattaa suuria osinkoja ja vauhdittaa talouskasvua – tuottaa tehokkaasti enemmän tuloja kuin ohjelmat maksavat.
Tutkimus näyttää johdonmukaisesti että varhaiskasvatukseen osallistuvat lapset ovat todennäköisemmin mennä yliopistoon, ansaita enemmän rahaa, on parempi terveys ja eivät saa julkista tukea.
Itse asiassa vuoden 2016 tutkimus osoittaa, että jokainen dollari, jonka hallitus käytti korkealaatuisiin varhaiskasvatusohjelmiin Pohjois-Carolinassa, johti 7 dollarin etu taloudelle. Enemmän rahaa käytetään lastenhoitoon tarkoittaa vähemmän rahaa muihin valtion etuuksiin, kuten työttömyysvakuutus ja Medicaid.
Tehokkaat mallit pre-K
Bidenin American Families Plan pyrkii myös rakentamaan menestyneiden työtä valtion rahoittamat esikouluohjelmat. Florida, District of Columbia, Oklahoma ja Vermont ovat hyväksyneet lähes universaali pre-K 4-vuotiaille ja joillekin muille valtioita, maakunnat ja kaupungit ovat myös alkaneet rakentaa näitä ohjelmia. Yleisiä pre-K-ohjelmia laajennetaan myös kattamaan 3-vuotiaat.
Nämä ohjelmat toimivat. Esimerkiksi tutkijat tutkivat lapsia, jotka ilmoittautuivat korkealaatuiseen pre-K-ohjelmaan Tulsassa, Oklahomassa, 4-vuotiaina heidän saavuttuaan yläkoulun. He löysivät ennen K alumneilla oli paremmat matematiikan taidot, he kävivät enemmän kunniakursseja ja he jäivät vähemmän todennäköisiksi koulunkäynnistä kuin 4-vuotiailla, jotka eivät osallistuneet ohjelmaan.
Vielä vuodesta 2021 suhteellisen vähän yhdysvaltalaisia lapsia voi käydä laadukkaassa esikoulussa. Varakkaammat perheet ilmoittavat todennäköisemmin lapsensa luvan saaneet päiväkodit, joissa on usein varhaiskasvatuskomponentti. Tämä vahvistaa saavutusvaje välillä lapset köyhemmistä ja varakkaimmista perheistä.
Kaikkien saatavilla olevien todisteiden perusteella minulla ei ole epäilystäkään siitä, että varhaiskasvatukseen ja lastenhoitoon suunnatut julkiset menot kasvavat voisi dramaattisesti muuttaa työssäkäyvien perheiden elämää, parantaa monien amerikkalaisten pitkän aikavälin elinkeinoja vahvistaa Yhdysvaltain taloutta.
