Jos saisit olla yhden ikäinen loppuelämäsi, mikä se olisi?
Haluaisitko olla yhdeksänvuotias, vapautettuna elämän tylsimmistä velvollisuuksista ja sen sijaan, että voisit viettää päiväsi ystävien kanssa leikkien ja aikapöytien harjoittelua?
Vai valitsisitko varhaisen 20-vuotisajan, jolloin aika tuntuu loputtomalta ja maailma on sinun osterisi – ystävien, matkustamisen, pubit ja klubit kutsuvat?
länsimaalainen kulttuuri idealisoi nuoruutta, joten voi tulla yllätyksenä kuulla se tuore kysely kun kysyttiin tätä kysymystä, suosituin vastaus ei ollut 9 tai 23, vaan 36.
Vielä kehityspsykologina, ajattelin, että vastauksessa oli paljon järkeä.
Viimeiset neljä vuotta olen tutkinut ihmisten kokemuksia heidän 30-vuotiaistaan ja 40-vuotiaistaan, ja tutkimukseni on sai minut uskomaan, että tämä elämänvaihe – vaikka se on täynnä haasteita – on paljon palkitsevampi kuin useimmat ajatella.
Ura ja hoitokriisi
Kun olin 30-vuotiaana tutkijana, halusin lukea lisää ikäkaudesta, jossa olin. Silloin tajusin, että kukaan ei tehnyt tutkimusta 30-vuotiaista ja 40-vuotiaista, mikä hämmensi minua. Tänä aikana tapahtuu usein niin paljon: asunnon ostaminen, naimisiinmeno tai eroaminen; uran rakentaminen, ammatin vaihtaminen, lasten hankkiminen tai lasten hankkimatta jättäminen.
Jotain opiskelua auttaa nimeäminen. Joten kollegani ja minä nimesimme ajanjakson 30-45-vuotiaista "vakiintunut aikuisuus”, ja ryhtyi sitten yrittämään ymmärtää sitä paremmin. Samalla kun keräämme edelleen tietoja, olemme tällä hetkellä haastatelleet yli 100 henkilöä tässä ikäryhmässä ja keränneet kyselytietoja yli 600 henkilöltä.
Lähdimme mukaan tähän laajaan projektiin odottaen saavamme selville, että vakiintuneet aikuiset olivat onnellisia mutta kamppailevia. Ajattelimme, että tällä elämänjaksolla on palkintoja – kenties asettuminen uraan, perheeseen ja ystävyyssuhteisiin tai fyysinen ja kognitiivinen huippu – mutta myös merkittäviä haasteita.
Suurin odottamamme haaste oli se, jota kutsuimme "ura- ja hoitokriisiksi".
Tämä viittaa työpaikan vaatimusten ja toisista huolehtimisen vaatimusten törmäykseen, joka tapahtuu 30-vuotiaana ja 40-vuotiaana. Yrittää kiivetä tikkaita valitulla uralla samalla kun hänen odotetaan yhä enemmän huolehtivan lapsista, taipumus kumppaneiden tarpeisiin ja ehkä ikääntyvien vanhempien hoito voi aiheuttaa paljon stressiä ja työtä.
Kuitenkin, kun aloimme tarkastella tietojamme, se, mitä löysimme, yllätti meidät.
Kyllä, ihmiset tunsivat olonsa ylivoimaisiksi ja puhuivat siitä, että heillä oli liian paljon tekemistä liian lyhyessä ajassa. Mutta he puhuivat myös syvästi tyytyväisyydestä. Kaikki nämä asiat, jotka aiheuttivat heille stressiä, toivat myös iloa.
Esimerkiksi Yuying, 44, sanoi: "Vaikka tällä ajanjaksolla on monimutkaisia kohtia, tunnen oloni erittäin vakaasti iloiseksi tässä tilassa. nyt." Nina, 39, kuvaili itseään "villin iloiseksi". (Tässä teoksessa käytetyt nimet ovat pseudonyymejä, kuten tutkimus vaatii protokolla.)
Kun tarkastelimme tietojamme vielä tarkemmin, alkoi tulla selväksi, miksi ihmiset saattavat haluta olla 36-vuotiaita yli minkä tahansa muun iän. Ihmiset puhuivat elämänsä parhaimmillaan olemisesta ja huipussaan olemisesta. Työskenneltyään vuosia uran ja ihmissuhteiden kehittämiseksi, ihmiset ilmoittivat tuntevansa vihdoin saapuneensa.
Mark, 36, kertoi, että ainakin hänelle "asiat tuntuvat enemmän paikoillaan". "Olen koonnut koneen, jossa on vihdoin kaikki tarvittavat osat", hän sanoi.
Helpotuksen huokaus myrskyisän 20-luvun jälkeen
Sekä tunne kuin he olisivat kertyneet urat, ihmissuhteet ja yleiset elämäntaidot, joita he olivat olleet 20-vuotiaista lähtien työskennelleet ihmiset sanoivat myös, että heillä oli suurempi itseluottamus ja he ymmärsivät itseään paremmin.
Jodie, 36, arvosti viisautta, jonka hän oli saanut pohtiessaan elämäänsä yli 20-vuotiaana:
"Nyt sinulla on vankka vuosikymmenen elämänkokemus. Ja se, mitä huomaat itsestäsi 20-vuotiaana, ei välttämättä tarkoita sitä, että halusit oli väärin. Sinulla on vain mahdollisuus selvittää, mitä et halua ja mikä ei toimi sinulle. … Joten siirryt 30-vuotiaaksi etkä tuhlaa aikaasi puolen tusinaan treffeille jonkun kanssa, joka ei todennäköisesti ole oikeasti aion treenata, koska olet seurustellut aiemmin ja sinulla on sitä luottamusta ja itsevarmuutta olla kuin "hei, kiitos mutta ei kiitos.’ Ystäväpiiristäsi tulee paljon lähempi, koska karsit pois ihmiset, joita et vain tarvitse elämääsi ja jotka tuovat draama."
Useimmat haastattelemamme vakiintuneet aikuiset näyttivät ymmärtävän olevansa onnellisempia 30-vuotiaana kuin heidän 20-luvulla, ja tämä vaikutti siihen, miten he ajattelivat joitain fyysisen ikääntymisen merkkejä, joita he alkoivat kohdata. Esimerkiksi Lisa, 37, sanoi: "Jos voisin palata fyysisesti, mutta minun pitäisi palata takaisin myös emotionaalisesti ja henkisesti... ei mitenkään. Ottaisin velttoisia ihon juonteita joka päivä.”
Ei ihanteellinen kaikille
Tutkimuksemme tulee nähdä tietyin varauksin.
Haastattelut tehtiin pääasiassa pohjoisamerikkalaisten keskiluokkaisten kanssa, ja monet osallistujista ovat valkoisia. Niille, jotka kuuluvat työväenluokkaan, tai niille, jotka ovat joutuneet varautumaan vuosikymmeniä systeeminen rasismi, vakiintunut aikuisuus ei ehkä ole niin ruusuista.
On myös syytä huomata, että COVID-19-pandemia on pahentanut ura- ja hoitokriisiä erityisesti naisten kohdalla. Tästä syystä pandemia saattaa johtaa elämään tyytyväisyyden laskuun, erityisesti vakiintuneiden aikuisten kohdalla, jotka ovat vanhempia, jotka yrittävät navigoida kokopäivätyössä ja kokopäiväisessä lastenhoidossa.
[Olet älykäs ja utelias maailmasta. Samoin The Conversationin kirjoittajat ja toimittajat.Voit saada kohokohdat joka viikonloppu.]
Samaan aikaan ihmiset pitävät 30-vuotiaana – ei 20-vuotiaan tai teini-ikään – makeana pisteenä elämät, joihin he haluaisivat palata, viittaavat siihen, että tämä on elämänjakso, johon meidän tulisi kiinnittää enemmän huomiota.
Ja tämä tapahtuu hitaasti. Oman työni ohella Kayleen Shaeferin äskettäin kirjoittama erinomainen kirja, "Mutta olet vielä niin nuori”, joka tutkii 30-vuotiaita ihmisiä. Kirjassaan hän kertoo tarinoita urapolkujen muuttamisesta, suhteiden navigoinnista ja hedelmällisyyden käsittelemisestä.
Kollegani ja minä toivomme, että työmme ja Shaeferin kirja ovat vasta alkua. Vakiintuneen aikuisuuden haasteiden ja palkkioiden parempi ymmärtäminen antaa yhteiskunnalle enemmän työkaluja tukea ihmisiä sen aikana ajan, varmistaen, että tämä kulta-aika tarjoaa paitsi muistoja, joita muistelemme hellästi, myös vankan perustan muulle elämää. 
