Vanhemmuus on kallista. Yhdysvaltain maatalousministeriön mukaan maksaa yhden lapsen kasvattaminen 17-vuotiaille on noin 233 000 dollaria. Asuminen ja ruoka muodostavat suuren osan näistä kustannuksista, vastaavasti 29 prosenttia ja 18 prosenttia. Lastenhoito ja koulutus osuus on 16 prosenttia, kun taas liikenteen osuus on 15 prosenttia ja terveydenhuollon yhdeksän prosenttia.
Tämä kuitenkin kuvaa kustannuksia keskimääräinen keskiamerikkalainen perhe, joista useimmat eivät haluaisi pysyä keskimääräisinä. Lapsen kasvatuksen peruskustannukset eivät takaa lapsen menestystä. Välillä on valtava ero kouluttaa, ruokkia ja pitää lapsen terveenä ja antaa heille parhaan mahdollisen mahdollisuuden menestyä aikuisiässä. Ja jos vanhempi haluaa varmistaa lapsen menestyksen, vastaus tuntuu aivan liian selvältä: heidän on työskenneltävä kovemmin ja lopulta maksettava enemmän.
Suurimman osan 1900-luvusta keskiluokan vanhemmat Heillä oli varmuus, ja heidän lapsensa uskoivat, että jokainen sukupolvi kasvaisi vauraudessa ja vauraudessa. Lasten odotettiin voivan paremmin kuin heidän vanhempansa, ja suurimmaksi osaksi he olivat niin 2000-luvun vaihteeseen saakka. Kävi ilmi, että sukupolven X ei ollut paljon parempi tilanne kuin Boomers, ja siihen mennessä, kun Millenials saapui paikalle, sukupolvien kehitys oli pysäytetty.
Mutta vaikka keskiluokan palkat pysyivät suhteellisen ennallaan, suurimman 20 prosentin palkansaajien tulot kasvoivat yli 90 prosenttia. Ja kun taloudellinen eriarvoisuus kasvoi, myös vanhempien huoli lapsuuden saavutuksista kasvoi.
"Rakastamme lapsiamme ja toiveemme on, että lapsemme olisivat onnellisia ja voivat hyvin", selittää Matthias Doepke, Northwestern Universityn taloustieteen professori ja julkaisun toinen kirjoittaja. Rakkaus, raha ja vanhemmuus: kuinka taloustiede selittää tavan, jolla kasvatamme lapsiamme. "Eikä vain tänään eikä vain tänään. Niin paljon me yritämme saada heidät valmiiksi pitkällä aikavälillä."
Mutta ongelma on, kun taloudellinen eriarvoisuus muuttaa panoksia. Se tarkoittaa, että keskiluokan on työskenneltävä kovemmin pysyäkseen ylemmän luokan tahdissa.
"Kun taloudellinen eriarvoisuus on korkea, vain ne, jotka todella menestyvät koulunkäynnissä, jotka käyvät parhaissa korkeakouluissa, saavat eniten palkitsevia tutkintoja", Doepke sanoo. "Jos vain niillä ihmisillä menee hyvin, vanhemmat näkevät paljon erittäin korkeita panoksia ja ovat paljon stressaavampia."
Että stressi on johtanut paljon intensiivisemmän vanhemmuuden syntymiseen. Vanhemmat, jotka ymmärtävät, että heidän toimintansa voivat vaikuttaa lastensa saavutuksiin, investoivat paljon enemmän lapsiinsa. Tuntuu todella paljon siltä, että se on ainoa tapa tasoittaa kertoimet.
Yhä useammat vanhemmat etsivät mahdollisuuksia saada lapset eteenpäin. Tämä saattaa tarkoittaa lasten ilmoittamista korkealaatuisiin kouluihin tai yksityisopettajien palkkaamista. Jotkut vanhemmat investoivat Science Technology Engineering and Math (STEM) -leluihin opettaakseen ohjelmointitaitoja. Muut vanhemmat etsivät koulun ulkopuolisia aktiviteetteja, jotka voivat johtaa stipendeihin tai täyttämään korkeakouluhakemuksia, kuten urheilua tai musiikkia tai erikoistuneita kerhoja.
Lopputulos on, että keskiluokan vanhemmat ovat erittäin sitoutuneita ja lapset ovat liian aikataulutettuja. Ja mikä parasta, 233 000 dollarin hintalappu lasten kasvatuksesta tulee paisumaan. Kustannukset eivät johdu siitä, että lapsi asuu paremmassa kodissa, syö parempaa ruokaa tai saa parempaa terveydenhuoltoa. Nämä tekijät pysyvät samoina. Sen sijaan kustannukset johtuvat siitä, mitä lapsen elämään lisätään.
Yksi varhaisimmista kustannuksista intensiivisille vanhemmille on todennäköisesti leikkiryhmät ja vauvojen luokat, joiden tarkoituksena on edistää varhaista oppimista. Esimerkiksi Tinkergartenin kaltaisessa varhaisoppimisohjelmassa alle 18 kuukauden ikäisille lapsille tarkoitettu ulkoilmaluokka maksaa noin 100 dollaria kuudesta istunnosta. Perusmusiikkikurssi Kindermusikissa alle puolentoista vuoden ikäisille vauvoille voi maksaa 68 dollaria per istunto sekä 20 dollarin rekisteröintimaksu.
Jotkut vanhemmat etsivät leluja antaakseen lapselle etua. Little Tykes STEM Jr. Wonder Lab Toy with Experiments for Kids maksaa noin 97 dollaria. Vertailukelpoiset ei-STEM-toimintataulukot maksavat noin puolet siitä. Ja lelut eivät tule yhtään halvemmaksi lasten ikääntyessä. Wonder Workshop Dash -koodausrobotti lapsille on vähittäismyyntihinta noin 150 dollaria. Lego Mindstorms -robottipakkaus maksaa 340 dollaria.
Jotkut vanhemmat voivat halutessaan palkata apua lapsilleen. Yksityiset musiikinopettajat maksavat noin 50 dollaria tunnissa, kun taas akateemiset tutorit voivat veloittaa yli 80 dollaria erikoisaineista. Urheilullisille lapsille ammattivalmentajat voivat maksaa jopa 100 dollaria tunnissa.
Joukkueurheilu on sijoitus itsessään. Yhdysvalloissa vanhemmat käyttävät noin 5 miljardia dollaria vuosittain järjestettyyn koulun ulkopuoliseen urheiluun. Eikä siihen edes matkakuluja lasketa. Perhettä kohden se voi olla useita tuhansia dollareita vuodessa.
Mutta kaiken lisäksi vanhemman tekemä investointi aikaansa. Eräs Salary.comin äskettäinen tutkimus ehdotti, että kotona asuvat vanhemmat ansaitsisivat työstään noin 160 000 dollaria vuodessa. Se olisi noin 76 dollarin tuntipalkka, joka on suunnilleen yhdenmukainen valmentajan ja tutorin hintojen kanssa. Jos todella paljon vanhemman aika on sen arvoista, on erittäin helppo nähdä, kuinka hinta voi kasvaa intensiivisille vanhemmille.
Kaiken kaikkiaan on helppo nähdä, että intensiivinen vanhemmuus lisää lopulta satoja tuhansia dollareita lasten kasvatuksen kustannuksiin. Mutta valitettavasti ei ole todellista näyttöä siitä, että kaikki tämä investointi maksaa itsensä takaisin. Tämä on erityisen totta, kun otetaan huomioon, että intensiivinen vanhemmuus vie lapsilta rakenteettoman ajan, joka mahdollistaa itsenäisyyden tutkiminen ja ihmissuhteiden rakentaminen – toimintaa, joka rakentaa sosiaalisia taitoja ja uteliaisuutta, jotka ovat tärkeitä monille aloille työllisyyttä.
Mutta lukuun ottamatta joitakin suuria muutoksia, on epätodennäköistä, että keskiluokan vanhempiin kohdistuva paine helpottuu. On liian vähän polkuja menestykseen liian harvoille ihmisille. Ja kunnes amerikkalaiset vanhemmat vaativat taloudellista tasa-arvoa, he maksavat kalliisti niistä harvoista poluista, joita heillä on.
