Isäni Muhammad Ali ei koskaan lukenut minulle satukirjoja, kun olin iso. Hän luki Raamatusta. Hän luki Koraanista. Mutta hän ei koskaan lukenut iltasatuja. Varttuessani sanoisin, että isäni ei koskaan ollut vain isäni. Yhtenä tunnetuimmista ja arvostetuimmista hahmoista ei vain amerikkalaisessa urheilussa vaan amerikkalaisessa kulttuurissa, hän oli jatkuvasti ripustimien ympäröimänä. Hänellä oli avoimien ovien politiikka, mikä tarkoitti esimerkiksi sitä, että meillä ei koskaan oikeastaan ollut perherutiinia.
Mutta ymmärrän myös, että isäni oli rohkea ja tärkeä mies. Hän merkitsi niin paljon niin monille ihmisille, ettei hän voinut olla vain isäni. Se oli perheemme tekemä uhraus. Asuimme Los Angelesissa: äitini, siskoni Hana ja minä. Minulla on sisaruksia, mutta emme ole koskaan asuneet yhdessä. Nuoresta iästä lähtien olin vastenmielinen isääni ympäröivien ihmisten valheellisuudesta, joka kaatui hänen maineensa. Onneksi en ollut isän tyttö. Monet ihmiset luulisivat minun olevan, koska olen nyrkkeilijä, mutta itse asiassa Hana halusi aina olla hänen kanssaan. Toisaalta piilouduin kaikelta huomiolta. Tajusin, että jos aion olla isäni kanssa, aion olla myös joukon muita ihmisiä. Koska en todellakaan pitänyt siitä enkä tuntenut oloani turvalliseksi kaikkien noiden ihmisten – useimmiten miesten – seurassa, minulla ei ole koskaan ollut suhdetta isääni kuin siskollani.
Yksi suurimmista konflikteista isäni kanssa oli se, että minusta ei tullut muslimia. Uskonto oli isälleni erittäin tärkeä. Kun synnyin, kaikki hänen nuoruutensa kiistat olivat jo melkein ohi. Uskonto oli hänen pääasiansa. Hän todella halusi minun ja sisareni olevan hyviä pieniä muslimityttöjä. Mutta tiesin jo varhaisessa iässä, etten halunnut seurata sitä polkua. Sanoin, katso periaatteessa, älä näillä sanoilla, en tunne tätä. "Olet liian nuori tietämään", hän sanoi minulle. Sanoin: "Olen tarpeeksi vanha tietääkseni, ettei se ole sydämessäni." Hän ei ottanut sitä hyvin, eikä hän koskaan lakannut yrittämästä saada minut olemaan muslimi. Kaikista hänen yhdeksästä lapsestaan olen ainoa, joka sanoi hänelle niin.
Vaikka en aina etsinyt isääni, olemme hyvin samanlaisia. Olen itsenäinen ihminen, joka päättää itse. Sieltä monet konfliktimme saivat alkunsa. Otetaan esimerkiksi päätös ryhtyä ammattinyrkkeilijäksi. Olin pienestä pitäen ihastunut ajatukseen kasvaa aikuiseksi ja muuttaa pois. 18-vuotiaana omistin oman yrityksen ja asunnon, josta maksoin vuokraa. Olin mennyt kouluun melko nuorena manikyyriksi ja alivuokrasin tilan kampaamon takaosassa, jossa näin asiakkaita. Yrityksen nimi oli "Lailan kynsistudio" ja minulla oli terve asiakaskunta. Olin kartoittanut kaiken. Aloittaisin yhdestä yrityksestä koulussa ollessani ja ryhtyisin yrittäjäksi.
Sitten eräänä päivänä vuonna 1996 olin ystäväni luona katsomassa Tyson v. Bruno tappelee. Yhtäkkiä näin kahden naisen astuvan kehään. He eivät olleet sormustyttöjä. He olivat taistelijoita. Elämäni ensimmäisen 18 vuoden aikana en koskaan edes ajatellut nyrkkeilyä mahdollisuuteni. Kun katsoin sen taistelun, tiesin, että se oli jotain, joka minun oli tehtävä.
Kesti vuoden pohdiskelua ennen kuin aloin edes treenata. Tiesin ne vastuut, jotka minulla olisi Muhammad Alin tyttärenä. Hän ei ollut vain kaikkien aikojen kuuluisin taistelija, vaan hän on myös vain rakastettu ikoni maailmassa. Lisäksi vartuttuani hänen maineensa valokeilassa tiesin, etten koskaan halunnut olla kuuluisa tai elää elämääni julkisesti. Mutta nyrkkeily oli sydämessäni, se oli veressäni, ja päätin sitoutua.
Aluksi aloin harjoitella salaa L.A. Boxing Gymillä. Kerroin kaikille, että yritän vain laihduttaa. Mutta sitten vuoti uutinen, että olin sparraamassa kehässä. Pian isäni sai tietää. Kun hän kysyi minulta, en kiistänyt sitä. Sanoin kyllä, haluan tulla ammattinyrkkeilijäksi. Välittömästi hän yritti saada minut eroon. "Mitä aiot tehdä, jos kaadutaan kehässä ja koko maailma katsoo?" hän kysyi. Sanoin: "Teen mitä teit ja nousen takaisin." Hän sanoi: "OK. Mitä jos putoat?" "Se ei tule tapahtumaan, mutta jos tapahtuisi, niin vain käsittelen sitä", sanoin. Hän kysyi minulta jatkuvasti, mitä tekisin, kun asiat menivät pieleen, mutta hän ei vain voinut estää minua. Lopuksi hän sanoi: "Se ei ole naisille. Se ei ole tyttöurheilua. Se on miesten urheilua. Se on liian vaikeaa ja voit loukkaantua."
Tässä on isäni, ei vain isäni, vaan yksi kaikkien aikojen suurimmista taistelijoista, joka sanoo minulle päin naamaa, että se ei ole naisten urheilua. Sanoin hänelle, että hänellä oli oikeus sanoa mitä tahansa, mutta että aion silti tehdä sen. Muutamaa vuotta myöhemmin olin maailmanmestari.
Vaikka hänen mielestään naisten ei pitäisi nyrkkeillä, isäni tuli silti useimpiin taisteluihini. Hän olisi tullut lisää, mutta hänen sairautensa hidasti häntä. Yhden mestaruusotteluni jälkeen hän tuli pukuhuoneeseeni ja keskusteli kanssani pitkään. Hän sanoi: "Tiedät, että olin väärässä. Voit taistella. Olet hyvä taistelija ja naiset osaavat taistella." Hän hymyili ja sanoi: "Sinä nyökät kuten minä ja liikut kehässä kuten minä." Hän alkoi näyttää minulle paria nyrkkeilyliiketään. Vitsailin: "Nyt, kun olen maailmanmestari, jonka haluat näyttää minulle?"
isä puhui aina sydämestä ja kunnioitin sitä aina hänestä, vaikka en aina ollutkaan samaa mieltä. Ymmärrän kaikki syyt, miksi hänet tunnetaan ikuisesti nimellä VUOHI.
Näin hänet viimeksi päivää ennen hänen kuolemaansa. Siihen mennessä hänen tilansa oli huonontunut, joten keskustelun käyminen oli vaikeaa.
Puhuimme hänen kanssaan puhelimessa aamuisin. Hän ei todellakaan puhunut kovin selkeästi, mutta soitimme ja keskustelimme hänen kanssaan. Viimeksi muistan, että olimme kaikki isäni kanssa hänen syntymäpäivänä ennen kuin hän kuoli. Hänen ympärillään oli kaikki hänen lapsensa ja lapsenlapsensa. Hän oli perheensä ympäröimänä. Me olimme kaikki hänen ja hän oli meidän.
- Kuten Joshua David Steinille kerrottiin
Laila Ali on eläkkeellä oleva ammattinyrkkeilijä (24-0-0), kirjoittaja Tavoittaa! Hengen, voiman ja henkilökohtaisen voiman löytäminen, yrittäjä ja isäntä Laila Ali Lifestyle, PodcastOnen tuottama hyvinvointi-podcast.
