Kun Dan Blackman varttui Warrenissa, Pennsylvaniassa, pienessä 10 000 asukkaan kylässä Pittsburghin ulkopuolella, hänen isänsä, lakimies, oli ystävien ympäröimänä. "Minulla oli paljon "sediä" kasvamassa", Blackman muistelee. Mutta yksi asioista, joita hänen isänsä ei ilmeisesti koskaan kertonut monille läheisille ystävilleen, oli se, että hän oli kärsii alkoholismista.
"Hänen lääkärinsä oli pohjimmiltaan kaveri, joka asui kadulla", sanoo Blackman. "Jos hän menisi AA-ryhmään, hän luultavasti tuntisi kaikki ja ehkä olisi jopa puolustanut heitä. Sanominen: "Minulla on ongelma ja haluan parantua", hän ei koskaan uskonut voivansa tehdä."
Blackmanin isä kuoli syöpään 60-vuotiaana vuonna 2007. Viime vuonna hänen poikansa loi Värjötellä, salainen jakamissovellus, jonka hän toivoo voivan auttaa aikuisia, mukaan lukien monia vanhempia, jotka kärsivät hiljaisuudessa sairaudet, kuten alkoholismi, sosiaalisten odotusten murskaava paino, masennus ja jopa taloudellinen ongelmia. Se on sovellus, joka on suunniteltu kattamaan haitalliset stressit yhteiskunnassa, jossa Jonesien kanssa pysyminen on tapa olla, mutta avoimesti puhuminen Jonesien kanssa ei ole.
Asia yhteisössä, jonka Blackman oppi kantapään kautta, on se, että vaikka he ovat usein tukevia, he ovat usein tukahduttavia. Käytetyt muistot Rockwellian Main Streetistä voivat olla viehättäviä, ja ne voivat jopa osoittautua tehokkaiksi poliittisiksi toimiksi propagandaa, mutta ne eivät puhu kärsimyksen määrästä, joka tehtiin hiljaisuudessa, kun amerikkalaiset olivat olemassa tiukemmissa sidoksissa yhteisöjä. Huddle, joka julkaistiin elokuussa ja jolla on jo kymmeniä tuhansia käyttäjiä, pyrkii pitämään kiinni yhteisöllisyydestä ja samalla vähentämään läheisyyden kitkaa.
Alun perin Blackman ja hänen kumppaninsa Tyler Faux kohdistavat sovelluksen keski-ikäisille, ja heidän mukaansa väestörakenne kärsi todennäköisemmin hiljaa. Mutta nopeasti käyttäjäkunta vääristyi nuoremmaksi. Se oli loppujen lopuksi sovellus. Ja vaikka hän huomauttaa: "Huddle ei ole kaikille", Blackman huomauttaa, 26 miljoonaa amerikkalaista kärsii tällä hetkellä mielenterveysongelmista ilman hoitoa. Valitettavasti mittakaava on olemassa.
Yksinkertaisen nopean perehdytysprosessin jälkeen Huddle-käyttäjät julkaisevat videoita itsestään – halutessaan pikselöitynä – kun he keskustelevat ongelmistaan. Muut käyttäjät ilmaisevat tukensa iloisella keltaisella kädellä tai kommenteilla. Mutta valta määritellä ja luoda yhteisöjä on käyttäjien käsissä.
Vaikka Huddle keskittyi alun perin huippusairauksiin (masennus, riippuvuus ja ahdistus), Blackman huomasi alayhteisöjen muodostuvan nopeasti. Riippuvuuden alla, yksi suosituimmista yhteisöistä, syntyi kuusi voimakkaasti tilattua alikanavaa: sisarukset yliannostuksen uhrit, huumeriippuvuus, lapset, joiden vanhemmat ovat alkoholisteja, opiaattiriippuvuus, meth-riippuvuus ja lopettaminen tupakka. Videot vaihtelevat. Alkoholiriippuvuudessa, jonka jäsenmäärä viimeisimmän laskelman mukaan oli vain 200, jotkut käyttäjät kysyvät neuvoa: "Te, jotka olette toipumassa alkoholismista – vältättekö KAIKKI alkoholia sisältävät tuotteet? Kuten Listerine ja yskänlääke?" tunnustaakseen uusiutumisen: "Jooksen exäni kanssa viime yönä. En ole nähnyt häntä kuukausiin. Itkin autossani ja menin kotiin ja olin humalassa enemmän kuin koskaan. En todellakaan halua olla täällä juuri nyt."
Huddlen (ja elämän) kärsimyksen pelkkä massa ja surullinen polyfonia voi olla pelottavaa. Sovelluksen nopea selaaminen on kuin katselisi ihmissydämen pimeitä käytäviä. Eating Disorder -kanavalla keski-ikäinen nainen julkaisee videon nimeltä "Holiday Bullshit", jossa hän sanoo: "Käyn tästä kaudesta ilman vahingoittaa itseäni ja yrittää parhaani mukaan syödä "normaalin" ihmisen tavoin." Toisessa kanavassa, "Perheongelmat", kamera on koulutettu pikselöityihin kasvoihin, jotka jäävät jäljelle hiljainen. Ainoa taustamelu on kova riita.
"Vanhemmat riitelevät. En kestä enää", on kuvateksti.
Blackman kiinnittää huomiota siihen, että Huddle ei ole terapiaa. "HIPAA-yhteensopivuuden määrä, joka meidän pitäisi käydä läpi, on epärealistinen." Mutta kuuntelemisessa ja jakamisessa on jotain epäilemättä tärkeää ja järkevää. Blackman huomauttaa, että hänen isänsä ei luultavasti olisi sellainen kaveri, joka olisi varhainen omaksuja, mutta ainakin Huddlessa on tilaa, johon hän voisi kääntyä. Ehkä hän olisi piiloutunut pikseloidun naamion taakse, mutta hänen sydämensä olisi ollut avoin.
