Yhdysvaltain miesten jalkapallojoukkue putosi virallisesti karsinnat vuoden 2018 MM-kisoihin kun joukkue ei onnistunut voittamaan (tai edes tasoittamaan) Trinidad ja Tobagoa, maata, jossa on noin 329 miljoonaa vähemmän asukasta kuin Amerikassa. Se oli kiusallinen menetys joukkueelle, joka tuntee liiankin kiusalliset tappiot. Se oli myös vahvistus pitkään kestäneelle epäilylle, että miesten jalkapallo on Yhdysvalloissa täysi vitsi. Ja vaikka on todella surullista tietää, että ensi kesänä et pääse kannustamaan American Outlawsia, siellä on myös hopeinen vuori: Sinun ei enää tarvitse juurtua Amerikkaan, mikä ei ole kovin hauskaa joka tapauksessa.
Sinä ja sinun voit nyt puolustaa haluamaasi joukkuetta, ehkä jopa joukkuetta, joka voi voittaa. Mutta mistä sinun pitäisi tietää, mihin kelkkaan hypätä? Onko Englanti vielä hyvä? Missä maassa Messi pelaa? Nämä ovat sellaisia kiireellisiä kysymyksiä, joihin jalkapallosta paljoakaan tietämättömät ihmiset haluavat vastauksen. Älä huoli. Meillä on sinut. Tässä on kuusi joukkuetta, jotka sinun ja perheesi tulisi harkita omaksumista vuoden 2018 MM-kisoihin.
Suosikki: Saksa
Saksa on hallitseva maailmancupin mestari kaikkien aikojen huipulle voittomaali jatkoajan 22. minuutilla Argentiinaa vastaan vuoden 2014 MM-finaalissa, ja neljä vuotta myöhemmin Saksa on edelleen askeleen edellä. Tappavalla vastahyökkäyksellä ja sulkupuolustuksella varustettuna Saksa onnistui tekemään 43 maalia karsintakierroksilla samalla luovuttaa vain neljästä. Jos sinä ja lapsesi olette valmiita häpeämättä hyppäämään kelkkaan, et voi tehdä paljon parempaa kuin ajaa saksalaisten kanssa.
Hauska joukkue: Argentiina
Argentiina on yksi maailman parhaista joukkueista, mutta sillä on myös liian paljon räikeitä heikkouksia, jotta se todennäköisesti pärjäisi MM-kisoissa. Silti, vaikka Argentiinaa ei ole tarkoitettu ikuiseen jalkapallon kunniaan, Messin johtama joukkue on taatusti mahtavaa katseltavaa. Rikoksen tulivoima ylittää kaikkien aikojen suurimman jalkapalloilijan ja jalkapallon aikana sillä on usein tylsyyden maine, on vaikea kuvitella, että näin kävisi koskaan Argentiina. Toki voittajan tukeminen olisi mukavaa, mutta miksi et ottaisi riskiä ja tuntisi voittajan, jonka katsomisesta todella nautit?
Hip-valinta: Islanti
Enemmän kuin vain trendikäs lomakohde, Islannissa on myös sijalla 22 ja on onnistunut jatkuvasti ylittämään odotukset noin 330 000 asukkaan maassa. Ehkä sinä ja lapsesi ette vain halua hypätä jonkun tarinallisen maan kelkkaan. Ehkä haluat mieluummin tukea joukkuetta, jolla on vähän voittoja mutta korkea sosiaalinen valuutta. Loppujen lopuksi, eikö jalkapallossa oikeastaan ole kyse siitä?
Pohjois-Amerikan joukkue Joukkue: Meksiko
Yhdysvallat on saattanut epäonnistua surkeasti, mutta se ei tarkoita, etteikö kansallista ylpeyttä voisi vaihtaa pieneen mannermaiseen toveruuteen, eikö niin? Meksiko ei ole millään tavalla suosikki – he ovat tällä hetkellä 14. sijalla, aivan Englannin ja Walesin välissä – mutta he ovat Amerikan alakerran naapuri, ja sillä on jotain merkitystä. Joten vaihda punainen, valkoinen ja sininen punaiseen, valkoiseen ja vihreään ja vaya con Dios.
Kova joukkue: Ranska
Joo, luit oikein. Useimmille meistä pelkuruus voi olla yhtä synonyymi Ranskalle kuin patonki ja taide, mutta et tietäisi sitä katsoessaan heidän miesten jalkapallojoukkuettaan kentällä. Dynaamisen keskikenttäkakson johdolla Antoine Griezmann ja Paul Pogba, nämä kaverit tietävät, kuinka taistella sitä vastaan, eivätkä pelkää tehdä kovaa liukua lisätäkseen voittomahdollisuuksiaan. Ja koska jalkapallo rohkaisee niin räikeästi valittamaan ja floppaamaan, haluat lapsesi tukevan jotakuta, joka ymmärtää, että todellinen voitto tulee veren, hien ja kyynelten kautta. Ei vain kyyneleitä.
Altavastaajat: Nigeria
Oletko sellainen fani, joka on ylpeä siitä, että hän tukee joukkuetta, jonka MM-kisoissa kukaan muu ei edes tiennyt? Luuletko, että voitolla on todella merkitystä vain, jos olet ainoa, joka ennusti sen? Jos näin on, ryhdy Nigerian kovaa faniksi, joka on tällä hetkellä kansainvälisten joukkueiden joukossa 44. Todennäköisyys on suuri, että Nigeria ei selviä ryhmäpeleistä, mutta jos he jotenkin selviävät, sinulla on enemmän kerskausoikeutta kuin kenelläkään ystävälläsi, joka lyö vetoa saksalaisille.
