Jay-Z: n uusin albumi, 4:44, on saanut lähes yleistä kiitosta, ja monet pitävät sitä muodonpalautuksena legendaarinen räppäri. Ennen albumin julkaisua useimmat kriitikot olivat tulleet siihen johtopäätökseen, että Jayn parhaat päivät olivat takana. Hänellä ei ollut todella hienoa sooloalbumia lähes 10 vuoteen, ja hän näytti luottavan yhteistyöhön Kanye Westin ja muiden suurten nimien kanssa pysyäkseen ajan tasalla. Mutta nyt hänellä on jälleen albumi, joka tuntuu todella modernilta. Mikä muuttui? No, ensimmäistä kertaa vähään aikaan, Jay lakkasi katsomasta (99) maailman ongelmia ja katsoi sen sijaan sisäänpäin. Hän esitti joitakin aidosti oivaltavia ajatuksia rakkaudesta, menestyksestä ja nykyajan mies.
4:44 ajateltiin ensin olevan vastaus Beyoncen upeaan visuaaliseen albumiin Limsa mutta se ei todellakaan ole. Jay puhuu hänen monimutkaisen suhteensa vaimoonsa ja omistaa jopa monet virheet, joita hän teki aviomiehenä kappaleissa, kuten "Kill Jay-Z. Mutta albumi kertoo paljon enemmän. Se kertoo miehestä, joka on viettänyt koko elämänsä valloittaen, vain pysähtyäkseen miettimään, mitä se kaikki todella tarkoittaa. Jay tuskin on ensimmäinen taiteilija
Albumilla hän keskustelee epäjohdonmukaisuuksia, joita hän näkee itsestään, ihmetellen, kuinka hän voi olla niin täynnä luottamusta yhtenä hetkenä vain tunteakseen itsensä arvottomaksi ja yksinäiseksi seuraavaksi. "Smile" -kappaleessa hän pohtii, voiko kukaan meistä päästä eroon valheista, joiden kanssa olemme päättäneet elää. Legacyssa hän puhuu tuskasta, joka liittyy isoisänsä isoäitinsä seksuaalisen hyväksikäytön historiaan. Pääkappaleella hän tunnustaa pelkonsa siitä, että hänen lapsensa kasvaa ja saa tietää kaikki häpeälliset asiat, joita hän on tehnyt, mukaan lukien heidän äitinsä pettäminen. Hän katsoo maailmaa isyyden linssin läpi. Ja koko matkan ajan hän kamppailee sen kanssa, mitä tarkoittaa olla hyvä mies, hyvä aviomies ja hyvä isä.
Levy on toisinaan tuskallista kuunneltavaa, mutta se johtuu vain Jayn jokaiseen kappaleeseen tuomasta raakasta rehellisyydestä ja intensiteetistä. Hän on täynnä katumusta, vihaa ja paljon kysymyksiä. Jay ei ole koskaan ollut joku, joka väittää saavansa kaikki vastaukset, mutta hänen aito yrityksensä ymmärtää itseään ja paikkaansa maailmassa nyt, kun hänellä on lapsia, on johtanut yksi vuoden 2017 parhaista rap-albumeista.
