Julkiset koulut on pitkään nähty yhteisön sydämenä. Vastuullisen ja välittävän yhteisön tehtävänä on kuitenkin kouluttaa lapsiamme. Joten miksi emme tunne, että olemme osa sitä? Milloin sinut on viimeksi kutsuttu tilaan, jonka ei ollut tarkoitus kerätä varoja koululle osallistua vanhempainkokoukseen, tai hakemaan lapsesi? Julkiset koulut eivät yleensä avaa oviaan naapureilleen. Itse asiassa he kirjaimellisesti lukitsevat ne. Osa näistä on turvallisuuden vuoksitietysti, mutta se aita kehän ympärillä – mitä tarkoitusta se palvelee? Porttien avaamiseksi ja koulun tekemiseksi todelliseksi yhteisön keskukseksi on ryhdyttävä toimiin.
On aika purkaa aidat ja avata leikkipaikkansa.
Kyllä, leikkikentät (ja virkistyskentät) ovat tapa, jolla julkiset koulut voivat ottaa paremmin yhteyttä yhteisöön. The Trust for Public Landin tuore raportti (TPL), voittoa tavoittelematon järjestö, jonka tehtävänä on lisätä viheralueiden julkista pääsyä, osoittaa, kuinka tärkeä koulun omaisuus voisi olla heidän ympäröiville yhteisöilleen. He huomauttavat, että jos julkiset koulupihat suunnitettaisiin uudelleen vihreiksi, eloisiksi julkisiksi puistoiksi, 20 miljoonaa ihmistä pääsisi yhtäkkiä puistoon 10 minuutin kävelymatkan päässä kodistaan. Tällä hetkellä TPL-tietojen perusteella 100 miljoonan amerikkalaisen on käveltävä yli kymmenen minuuttia löytääkseen julkisen puiston.
Puistoon pääsy on yhteisöille uskomattoman tärkeää. Niiden on osoitettu parantavan sekä lasten että aikuisten henkistä ja fyysistä terveyttä. Aikana, jolloin lapset ovat stressaantuneempia ja kamppailevat yhä enemmän lihavuuden kanssa, viheralueiden käyttö voi auttaa kääntämään vuorovesi.
Ongelmana on, että koulut näkevät tilansa usein toisena tapana hyötyä yhteisöstään. Sen sijaan, että ne tarjoaisivat kentät, kuntosaleja tai leikkikenttiä yhteisön käyttöön ilmaiseksi, he myyvät pääsyä urheiluryhmille ja -järjestöille. Muissa tapauksissa piirisäännöt voivat tarkoittaa, että lapset, joilla on julkinen koulu lähellä, suljetaan ulos käyttää tiloja, koska ne kuuluvat teknisesti eri koulupiiriin, jotka sijaitsevat usein kilometrien päässä heidän kotinsa. Monissa kaupunkikouluissa leikkipaikka on aidattu niiden sijaintipaikkojen läheisyydestä, jolloin tärkeät leikkivälineet jäävät kesannolle ja käyttämättä, kun koulu on poissa.
Sen lisäksi, että koulun resurssien siilaaminen ei edusta hukattua potentiaalia, se tarkoittaa myös sitä, että koulut jäävät paitsi hyvistä mahdollisuuksista rakentaa hyvää tahtoa ja parantaa sekä opiskelijoiden että vanhempien terveyttä ja hyvinvointia. Koulun maan avaaminen ympäröivälle yhteisölle antaa yhteisön jäsenille paremman sisäänoston tunteen. Kuinka paljon todennäköisemmin naapurit äänestäisivät koulumaksuja, jos he tietäisivät, että heidän verorahansa menivät viheralueen ylläpitoon, jota he voisivat käyttää?
Koulut toimivat parhaiten, kun ne toimivat palvelemiensa yhteisöjen elintärkeänä sydämenä. Viime vuosina tasapaino on kallistunut pelkästään opiskelijoiden suuntaan. On aika laajentaa tätä käsitettä alkaen tiloista, jotka auttavat pitämään kaikki naapurit terveinä ja onnellisina.
