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Jouer à l'avant avec un quartier des gamins un samedi après-midi ensoleillé le mois dernier, Apollo a demandé s'il pouvait faire le tour du pâté de maisons sur son bicyclette.
Par lui-même.
Il a 4 ans.
Nous vivons dans un nouveau lotissement du nord du Texas. Rien d'extraordinaire mais rien d'effrayant non plus. Vous ne voyez pas beaucoup de panneaux de vente. Juste pour la plupart de belles pelouses bien entretenues et le drapeau "TCU" occasionnel (et une bannière Steelers). Apollo n'avait jamais fait le voyage d'un demi-mile par lui-même auparavant. Il l'a fait un milliard de fois avec sa mère et moi, à pied et à vélo. Mais jamais tout seul.
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De ma chaise pliante dans notre allée, j'ai levé les yeux vers ma femme, qui se tenait en demi-cercle avec certaines des autres mamans sur cette bande de pelouse de nos voisins que je dois tondre pour quelque chose de bizarre raison. Dana, après une brève délibération, a dit d'accord, pas de problème, Apollo, mais reviens tout de suite.
J'avais gardé ma bouche fermée pour la laisser passer l'appel, car tout ce que je pouvais voir était nos visages sur Dateline. « C'est un beau quartier. Nous n'avons jamais pensé que quelque chose comme ça nous arriverait. Et maintenant, notre précieux petit garçon est parti. Disparu."
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Dana pense que je suis beaucoup trop paranoïaque. Peut etre que je le suis. Peut-être que je ne le suis pas. Mais je ne comprends toujours pas pourquoi quelqu'un ferait des courses sans son téléphone portable. « Et si votre voiture tombe en panne?! Et si quelqu'un essaie de vous kidnapper?! Et si vous avez besoin de me demander quel type de viande je veux?! »
Vous pensez que tout va bien, et la minute suivante, votre vie est en ruine.
Et pourquoi quelqu'un garderait les lumières du salon allumées avec les stores ouverts la nuit me dépasse. « Vous voulez laisser le monde entier nous regarder en train de regarder la télévision? »
Je ne sais pas non plus pourquoi ma femme ne me laisse pas acheter un couteau. "Je préfère affronter un intrus avec une vraie arme au lieu d'un Maglite."
Et au large d'Apollo zoomé.
Entre deux gorgées nerveuses d'une boisson adulte froide et glacée, j'ai été approchée par l'un des autres adultes. Tous les autres enfants – environ 10 au total – ont été pris en compte.
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Flickr/Richard Masoner
"Où est allé Apollon ?" a demandé Tammy, notre voisine d'à côté qui, avec son mari, a 3 enfants adultes et plusieurs petits-enfants.
« Tout autour du pâté de maisons », dis-je en essayant de garder mon calme et de continuer.
"Avec qui?" elle a appuyé.
— Par lui-même, dis-je en remettant rapidement le bord de la bouteille dans ma bouche.
"Par lui-même?!"
Je n'appellerais pas Tammy une personne occupée, mais elle en sait beaucoup sur notre quartier, y compris son nom. (« Twin Creek? » « Lost Creek? » « Lost Twin? » Je ne sais pas. Les noms de toutes les subdivisions ici sonnent de la même manière.) Une fille de la campagne, elle n'a pas non plus peur de s'en prendre aux gens, y compris le père transplanté de Pittsburgh qui vit à côté.
Il l'a fait un milliard de fois avec sa mère et moi, à pied et à vélo. Mais jamais tout seul.
« Tu sais combien d'agresseurs d'enfants vivent autour d'elle? » elle m'a crié dessus. « Tu vois combien de gens courent dans cette rue dans leurs voitures gonflées?! Din'ju a entendu parler de cette petite fille de Floride qui a été arrachée à sa chambre ?!"
Tammy ne doit pas lire Le Washington Post. Dans l'histoire de 2015 avec le titre "Il n'y a jamais eu de moment plus sûr pour être un enfant en Amérique," les Poster affirme que « les signalements d'enfants disparus ont diminué de 40 % depuis 1997 » – malgré le fait que la population globale des États-Unis a « augmenté de 30 % au cours de la même période, ce qui signifie que le taux réel de signalements de personnes disparues pour les enfants a diminué plus rapidement que 40 % pour cent."
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En 2014, le Poster continue, environ 96 pour cent de tous les cas de personnes disparues (adultes et enfants) étaient des fugueurs. « Seulement 0,1 % des cas de personnes disparues », dit le Poster, "étaient ce que nous considérons comme un" enlèvement stéréotypé ", [dans lequel] un parfait inconnu essaie d'enlever quelqu'un et de l'enlever par la force."
Unsplash / Kriss Macdonald
Cependant, le Poster reconnaît que peut-être tous ces chiffres en baisse sont dus à une seule raison: une parentalité plus stricte, plus intelligente et plus avisée.
Tammy chantait assez fort pour que Dana – et certains des autres adultes – l'entendent.
"Ouais, Anthony", a ajouté la voisine Renae, qui a à peu près le même âge que ma femme et moi (milieu de la quarantaine). "Ce n'est pas comme quand nous grandissions."
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Renae ne doit pas non plus lire le Poster. Comme elle, je suppose que j'ai eu de la chance, moi et tous les autres enfants de mon quartier exigu, surpeuplé et étouffant de Steel City dans les années 1970 et 1980. Mes dizaines d'amis et moi avons parfois voyagé à des kilomètres de nos maisons à pied ou à vélo, à la recherche de canettes de bière de collection, parcourir les zones boisées à la recherche de fausses balles, jouer à Release, simplement explorer notre terrain, et d'une manière ou d'une autre, nous avons tous réussi à rentrer chez nous en toute sécurité toutes les nuits.
Le Post reconnaît que tous ces chiffres en baisse sont peut-être dus à une seule raison: une parentalité plus stricte, plus intelligente et plus avisée.
Avec Apollo maintenant complètement hors de vue et de portée auditive, j'ai commencé à paniquer. Le plus calmement possible. Et c'est calmement que je me suis levé de ma chaise et que j'ai commencé à marcher dans la direction opposée au départ de mon fils. Dana, toujours aussi cool, reprit sa conversation.
En marchant – calmement – dans la rue, j'ai été frappé par le genre de visions horribles qui peuvent vous donner envie de vomir. Et si notre enfant, notre bel enfant, était maintenant parti? C'est comme ça que ça se passe, n'est-ce pas? Vous pensez que tout va bien, et la minute suivante, votre vie est en ruine. À cause d'une mauvaise, stupide, mauvaise, mauvaise, horrible, mauvaise décision parentale que vous avez prise.
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Quand j'ai finalement vu ce gentil petit garçon courir vers notre foule au coin de la rue, j'admets que je suis devenu un peu en colère contre moi-même de me sentir aussi cool et confiant que mon attitude extérieurement cool et confiante peut l'avoir véhiculé. Étais-je vraiment inquiet pour mon fils, ou étais-je content de ne pas avoir fini par avoir l'air stupide devant un tas de gens avec qui j'ai peu de points communs à part la géographie ?
Alors qu'Apollo approchait, je voulais courir vers lui, le ramasser de son vélo et le serrer comme un gilet de sauvetage jeté dans un océan glacial. Mais je suis resté cool. Et calme. Et quand il est enfin descendu de son vélo, j'ai eu une petite conversation avec lui.
Et c'était la dernière fois qu'il faisait le tour du pâté de maisons tout seul.
Au moins jusqu'à ce qu'il soit diplômé de la faculté de médecine.
Anthony Mariani est rédacteur en chef du Fort Worth Hebdomadaire.
