Evel Knievel, né Robert Craig Knievel, en 1938 à Butte, Montana, était un casse-cou américain. Connu pour sa combinaison emblématique en cuir blanc, entre 1965 et 1980, il a tenté plus de 75 sauts en moto de rampe à rampe sur des obstacles de plus en plus difficiles. Pendant des décennies, il a détenu les records du monde du plus grand nombre de voitures et de bus jamais sautés sur une moto. Beaucoup de ses cascades télévisées figuraient parmi les événements sportifs les plus regardés de tous les temps, menant à une renommée internationale et à une gamme de jouets populaire. Détenant le record du monde du plus grand nombre d'os brisés dans une vie (433), Knievel est également devenu connu pour ses chutes spectaculaires, dont un saut raté des Caesars. Fontaines du palais à Las Vegas et tentative de saut du Snake River Canyon dans l'Idaho dans laquelle son cycle propulsé par une fusée a mal fonctionné, déployant prématurément sa sécurité parachute. Père de quatre enfants, Knievel est décédé d'une maladie pulmonaire à Clearwater, en Floride, en 2007.
Le premier souvenir que j'ai de mon père est venu de loin. J'étais très jeune et je me souviens m'être assis dans les gradins avec ma mère à Ascot Park, une piste de course à l'extérieur de Los Angeles, en regardant les flous des motos qui passent à toute vitesse et en demandant: "Lequel est papa?" "Il est en dernier, dans le noir et le jaune", elle mentionné. Je voulais être plus proche, entrer dans l'action. C'est venu assez tôt. Quand mon père s'écrasait et se blessait lors d'une tentative de saut, il nous appelait les enfants dans l'ambulance avec lui. «Regardez-moi», nous disait-il. « Promets-moi que tu ne feras pas ce que je fais. »
Mon père avait l'attitude sévère d'un sergent instructeur. De nous quatre enfants, c'est lui qui m'a le plus discipliné, puisque j'étais le rebelle. J'étais celui qui le défiait constamment et l'imitait. Mon premier vélo était un mini-vélo Honda 50. Pour m'apprendre à rouler, mon père m'a mis mon frère et moi dans un fossé avec nos vélos et nous a attaché une corde. Si nous avions peur et que nous tournions accidentellement l'accélérateur trop loin, il nous tirait du vélo avant que nous ne soyons blessés. Il nous a fait toujours porter des casques et nous a dit de ne jamais aller seul à cheval.
Mais très vite, j'ai mis en place un panneau sur notre porte indiquant «Voir Evel Knievel Junior sauter pour 25 cents.» Ensuite, je sautais mon mini-vélo sur dix vélos à 10 vitesses. Mon père s'effondrait quand je me faisais cogner dans les montagnes, me déchirant les genoux ou me cassant le bras. Mais comme il s'est rendu compte que je n'allais pas m'arrêter, il a décidé de me mettre dans son émission, pour qu'il puisse veiller sur moi. C'était super. À 8 ans, j'ai donné mon premier spectacle avec lui au Madison Square Garden. Ensuite, je suis parti en tournée avec lui, faisant des spectacles de wheeling avant ses gros sauts, où je roulais sur mon pneu arrière pour les foules. Bientôt, j'ai eu ma propre figurine d'action dans le cadre de la ligne de jouets Evel Knievel. Nous avons voyagé partout aux États-Unis, ainsi qu'à Porto Rico et en Australie. Quand j'avais 14 ans environ, il me laissait conduire sa remorque à plateau « Big Red » de 62 pieds, avec son nom sur le côté et remplie de ses vélos et de son équipement de tourisme. Nous dévalions l'autoroute alors que les camionneurs criaient à la radio CB: « Voilà, Evel! »
Mais les bons moments n'ont pas duré. À l'adolescence, je me disputais beaucoup avec mon père et j'ai eu des problèmes en passant du temps à vivre loin de chez moi. À 19 ans, j'ai déménagé pour de bon et j'ai commencé ma carrière solo. Mon père a eu du mal à l'idée de me passer le relais. Il me considérait comme l'un des nombreux concurrents qui essayaient de le dépasser, mais en réalité j'étais son plus grand fan. Pourtant, même pendant notre temps à part, ses leçons sont restées avec moi. « Arrête de boire » me disait-il. "Ne fais pas ce que je fais, fais ce que je dis." Et avant l'un de mes premiers grands sauts, sur 10 camionnettes, je suis devenu si anxieux que j'ai développé de la fièvre, mais ensuite je me suis souvenu de ce qu'il me disait toujours. « C'est normal que tu sois nerveux », disait-il, ajoutant: « Plus la foule est grande, mieux vous ferez. »
Il entendait des gens dire à quel point j'étais devenu bon, mais cela ne l'a jamais empêché de s'inquiéter pour moi. Lorsque nous nous parlions au téléphone, il me demandait: « Utilisez-vous un pont de sécurité? » et « votre vélo fonctionne-t-il correctement? » Il avait vu d'autres les gars l'imitent et finissent paralysés ou tués, et je pense qu'il craignait que si cela m'arrivait, ce serait sur lui.
En 1989, lorsque j'ai sauté les fontaines du Caesars Palace qu'il n'avait pas réussi à nettoyer 22 ans plus tôt, il était là avec moi. Quand j'ai fait le saut et que j'ai dit: « C'était pour toi, papa », il a couru et m'a pris dans ses bras les larmes aux yeux. Je ne l'avais jamais vu aussi émotif.
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Après cela, il m'a soutenu tout au long de ma carrière. Maintenant, c'était lui qui pompait les foules avec des spectacles de wheeling avant mes grosses cascades. J'ai ensuite sauté entre deux bâtiments de 13 étages, au-dessus d'une locomotive venant en sens inverse, même au-dessus du Grand Canyon. Au final, j'ai fait beaucoup plus de sauts que mon père n'en a jamais fait. Comme je le dis toujours aux gens: « Je monte deux fois plus haut, deux fois plus loin, mais je frappe le trottoir deux fois plus fort. » Comme mon père, j'ai subi de nombreuses fractures, de nombreuses chirurgies difficiles et plusieurs écrasements vertèbres. J'ai de la chance de pouvoir encore marcher.
Au cours des dernières années de la vie de mon père, nous avons passé beaucoup de temps ensemble. Nous nous sommes souvenus des vies folles que nous avions vécues et de la chance que nous avions eu maintes et maintes fois. Je lui disais: « Je t'aime, papa », et il me disait: « Je t'aime aussi, Rob.
Robert Edward Knievel III, alias Kaptain Robbie Knievel, est un célèbre cascadeur. Au cours de ses 30 ans de carrière, il a accompli plus de 350 sauts, établi 20 records du monde et fait partie des plus grands casse-cou de tous les temps. Il sortira bientôt son autobiographie, Knievelution: Fils d'Evel, ainsi que dans un long métrage, Neige rouge sang.
