Le chef Adebayo Adeleke était un architecte et ingénieur nigérian décédé en 1987. Avant de réinstaller sa famille dans le Bronx, Adeleke, chef du peuple Yoruba, a travaillé comme entrepreneur, architecte et ingénieur. Il est surtout connu pour avoir planifié et créé Banana Island, un développement de luxe construit sur une île artificielle dans la lagune de Lagos. Il était marié à Pauline Adeleke et avait deux fils. Remi Adeleke, son plus jeune, raconte comment c'était d'être élevé par la royauté nigériane.
Dans la culture anglaise et américaine, nous nous référons à la royauté comme roi et reine ou duc et duchesse, et ainsi de suite. La culture africaine est différente. La redevance est appelée « chef » ou désignée par le nom de famille. Mon grand-père était chef de la tribu Yoruba et a commencé le nom Adeleke (« Ade » signifie « couronne »; « leke » signifie « au-dessus »). Le titre de chef n'est donné qu'aux fils de la tribu d'Adelekes, donc parce que mon grand-père était chef dans la La tribu Yoruba et papa était un fils aîné, un chef, le sang royal coule jusqu'à moi, mes frères et sœurs, et mon garçons.
Quand papa avait 8 ans, il a émigré dans le sud du Nigeria pour aller à l'école. Finalement, il a fini par fréquenter une école à Londres, où il a obtenu sa maîtrise en ingénierie et architecture. Il a eu de grands succès et est devenu l'un des premiers hommes noirs à siéger au conseil d'administration du World Trade Center. Mais il a toujours voulu revenir au Nigeria pour créer une ville qui serait un phare pour le monde entier. Son projet le plus ambitieux consistait à développer l'une des premières îles artificielles au monde - Banana Island à Lagos, au Nigeria, à partir de la fin des années 70. Il avait des accords avec McDonalds, Disney et d'autres, et a investi tout son argent dans le projet.
Une fois que la terre a été développée et est devenue précieuse - c'est aujourd'hui l'un des endroits les plus chers de toute l'Afrique - le gouvernement nigérian nous a tout dépouillé. Nous sommes passés de riches à pauvres, forçant finalement ma mère, mon frère et moi-même à quitter le Nigeria pour le Bronx. Ma mère disait toujours à mon père: « Remettez de l'argent aux États-Unis pour que nous ayons quelque chose au cas où tout s'effondrerait. Mais il n'a pas écouté. Sa priorité était son pays et la construction de son pays pour qu'il soit un phare de lumière pour toute l'Afrique.
Parce que mon père est mort quand j'avais 5 ans, après avoir été mordu par un chien enragé à Lagos, mes souvenirs de lui sont devenus flous. Je me souviens qu'il avait toujours un sourire et un rire comique distinct. Il était résistant et très, très concentré. C'était un visionnaire doté d'une large imagination. Il jouerait avec nous quand il était enfant et créerait ces mondes qui n'existaient pas. Je ne l'ai jamais vu se disputer avec ma mère, ou crier. Une fois, mon frère et moi nous disputions et mon frère m'a poussé contre le mur et ma tête a craqué contre le mur. Mon père était tellement bouleversé – le plus bouleversé que je l'aie jamais vu. Tu ne blesses pas la jambe ou le bras de ton frère, nous disait-il, tu blesses son plus grand atout, son cerveau.
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Papa est mort en homme optimiste. Il se battait pour récupérer son île, mais il a connu les relations qu'il entretenait et les connaissances qu'il possédait lui permettraient un jour de récupérer son investissement. Il y avait des moments où il était contrarié parce qu'il travaillait si dur pour cela, mais il était une force tellement positive dans la vie, et il est resté ainsi jusqu'à la fin. Il savait que s'il pouvait continuer à se battre, il pourrait le récupérer. Tant qu'il avait un souffle dans son corps, il pouvait gagner.
Pour moi, mon nom royal signifie que j'ai une responsabilité. Quand nous étions enfants, le prince Harry et Charles – nous avons le même âge – et la princesse Diana étaient toujours aux infos. Ma mère me disait: « Tu es comme eux. Vous êtes une royauté comme eux. Cela m'a marqué, m'a donné un sentiment de fierté. Quand je me bousculais, volais, vendais de la drogue, des trucs idiots, ma mère disait: « Tu dois te rappeler qui tu es. Ce n'est pas toi. Tu es un prince. Une partie de la tribu Yoruba. Vous n'êtes pas un voleur. Vous devez être à la hauteur de votre nom et de votre tribu. Cela m'est resté.
En Amérique, le nom ne veut pas dire grand-chose. Vous n'êtes rien pour les gens ici, mais cela signifie beaucoup pour les Nigérians. Quand j'étais dans la Marine, j'étais sur le USS Peleliu et je marchais dans le couloir. Dans la Marine, votre nom de famille et votre grade figurent sur tous vos uniformes. Ces gars regardent mon badge et disent « Ada Leke » et ils commencent à me parler en yoruba, ma langue. Je n'ai pas parlé depuis que j'ai, genre, 5 ans et je les regarde avec un regard vide. Les Nigérians reconnaissent le nom. Cela compte.
Cela fait plus de 25 ans que mon père est mort. Il est toujours avec moi et apparaît de manière inattendue. Mon père était un collectionneur passionné d'art yoruba. Récemment, je suis allé dans une galerie d'art au Nigeria. J'ai cru reconnaître l'une des sculptures Ibeji, d'imposantes sculptures en bois représentant des jumeaux orishas, ou des dieux mineurs. À travers cette galerie, souvent remplie de célébrités et de gens fortunés qui vivent sur l'île de mon père, je me suis rapproché. J'ai demandé au galeriste d'où venait la sculpture. Il m'a dit qu'il appartenait au chef Adebayo Adeleke, mon père. J'avais vu cette pièce pour la dernière fois à l'âge de 4 ans, du vivant de mon père. À l'époque, ça me terrifiait. En tant qu'adulte, cela me donne tellement de joie de voir que la fierté de mon père pour son peuple perdure.
Remi Adeleke est un Navy SEAL, auteur de Transformé: le voyage improbable d'un Navy Seal du trône d'Afrique aux rues du Bronx, et acteur (avec des crédits en Transformers: La dernière nuit). Il est le père de trois jeunes garçons qui portent tous le deuxième prénom royal nigérian auquel ils ont droit, descendants masculins d'un chef.
