Cette histoire fait partie de Depuis le début: un guide à l'intention des parents pour parler des préjugés raciaux, une série créée en partenariat avec Johnson's®, Aveeno® Bébé et Desitin®. Nous sommes là pour aider les parents à s'attaquer à la tâche difficile de parler à leurs enfants de la race. Avec un sujet aussi vaste, il peut être difficile de savoir par où commencer. Nous nous sommes donc associés à des experts qui ont de vraies réponses aux questions des parents.
Pour les parents, aborder le sujet de la race et du racisme avec de jeunes enfants peut sembler accablant. Les enfants peuvent-ils même comprendre les concepts de race et d'identité? Et si oui, à quel moment peuvent-ils les comprendre, et dans quelle mesure? Selon les experts en développement de l'enfant, les enfants aussi jeunes que 2 ans peuvent faire preuve de discrimination raciale, mais en vieillissant, ils sont également capables de comprendre des sujets tels que le privilège et l'équité.
Dès la petite enfance, les bébés peuvent différencier les traits du visage, la couleur de la peau et la couleur des cheveux et peuvent même afficher une préférence pour une personne par rapport à une autre en raison de son apparence. Cela découle de la théorie de l'attachement: les bébés se sentent plus en sécurité avec des personnes qui leur ressemblent, donc leurs gardiens sont leur « groupe ».
« Une fois la vision établie, les nourrissons peuvent distinguer les différences dans les caractéristiques physiques », explique Ana Marcelo, psychologue du développement de l'enfant et professeur à l'Université Clark. "Ils peuvent commencer à différencier et à développer des préférences pour les personnes qu'ils reconnaissent, il n'est donc pas exagéré de dire qu'ils peuvent également discriminer les gens."
Selon Rachelle Chase, architecte de contenu pour KinderCare l'équipe éducative et membre du caucus sur la diversité, l'équité et l'inclusion de l'organisation, les bébés peuvent également capter des indices tacites que leurs tuteurs projettent sans le savoir sur la race.
Par exemple, si vous vous promenez avec votre bébé de 9 mois et que vous traversez toujours de l'autre côté de la rue lorsque vous voyez un personne de couleur, votre enfant pourrait intérioriser ce schéma et supposer qu'un type spécifique de personne est effrayant et devrait être évité.
À 2 ou 3 ans, dit Chase, les enfants sont de plus en plus capables d'absorber certains des stéréotypes dominants qui existent dans la société et montrer de l'inconfort ou même de la peur envers les personnes ayant une couleur de peau, un langage ou des capacités physiques différentes - ce qui ne fait qu'augmenter à mesure que les enfants deviennent plus âgée.
Selon Marie Garvey, directeur de l'Innovation et de l'Inclusion à la Institut pour la réussite des enfants, une partie de cela est apprise du comportement parental. Mais les enfants sont également plus susceptibles de remarquer des différences chez les autres lorsqu'ils commencent à se renseigner sur des sujets connexes, comme les couleurs et la structure familiale. (C'est pourquoi votre tout-petit peut signaler maladroitement la taille du corps ou la texture des cheveux d'une autre personne à l'épicerie.)
"Cela ne signifie pas nécessairement qu'ils signalent ces choses de manière négative", explique Garvey. "Mais en tant que tout-petits, ils sont déjà conscients des différences qu'ils voient chez les autres."
« Les enfants ne sont pas à l'abri, note le Dr Y. Joy Harris-Smith, enseignante en éducation spécialisée de New York, conférencière et co-auteure de L'ABC de la diversité: aider les enfants (et nous-mêmes !) à accepter les différences. «Ils ne sont pas à l'abri d'être celui qui fait preuve de racisme ou peut-être de recevoir des actions racistes. Ils n'ont peut-être pas la langue pour cela, mais ils ne sont pas à l'abri. »
L'âge préscolaire, ou vers l'âge de 4 ou 5 ans, est généralement le moment où les enfants commencent à former des étiquettes autour d'autres personnes. C'est parce que, selon Chase, ils cherchent à donner un sens au monde et à catégoriser les gens.
Des chercheurs en psychologie l'ont confirmé dans le célèbre étude de poupée dans les années 1940. La recherche a révélé que les enfants blancs âgés de 3 à 7 ans préféraient généralement les poupées blanches et leur attribuaient des caractéristiques positives - et que « les préjugés, la discrimination et la ségrégation » créaient un sentiment d'infériorité chez les enfants afro-américains et nuisaient à leur estime de soi. (La décennie suivante, les résultats de la recherche ont été utilisés pour rendre la ségrégation illégale dans la marque Brown v. cas du Conseil de l'éducation.) Des études plus récentes continuer à démontrer que les enfants aussi jeunes que 3 catégorisent les gens et développent des préjugés et des préférences basés sur la race.
Comme on pouvait s'y attendre, les enfants de 5 ans sont encore plus capables de porter des jugements plus explicites sur les autres. Chase dit que les enfants d'âge préscolaire sont capables de commencer à se faire leur propre opinion sur qui dans la société a un statut élevé et qui n'en a pas. Par exemple, si tous les enseignants d'une école sont blancs et que tous les concierges et cuisiniers sont des gens de couleur, les enfants peuvent comprendre que POC travaille dans des rôles de service et que les blancs ont plus Puissance.
«Mais même dans ce groupe d'âge, les enfants peuvent commencer à comprendre ce qui est juste et qui a des privilèges, et à mettre un langage derrière ce qu'ils voient et même à dénoncer l'injustice», dit-elle.
Les préjugés de ce groupe d'âge envers les autres races ou ethnies peuvent également être plus directs envers leurs pairs. Garvey, par exemple, dit que les sondages de son organisation ont révélé que l'expérience des enfants non blancs commence à pratiquer les stéréotypes raciaux de la part de leurs camarades de classe au début de l'école primaire. Et un étude de 2011 ont constaté que les enfants de 5 ans ont tendance à penser que les membres de leur « groupe » sont plus gentils et moins susceptibles de voler, ce qui pourrait affecter les personnes avec lesquelles ils interagissent et deviennent amis – et avec qui ils évitent.
Bien sûr, la façon dont les enfants comprennent la race a beaucoup à voir avec le développement de leur cerveau. Mais le développement du cerveau n'est pas un processus purement biologique. L'éducation, que les psychologues appellent « socialisation », joue également un rôle dans la façon dont les enfants voient le monde tout au long de leur vie. Par exemple, si un parent ou un tuteur adopte une perspective « nous ne voyons pas la couleur » et refuse de s'attaquer à la race, alors un enfant pourrait être plus susceptible de faire preuve de discrimination envers les personnes qui semblent différent. La même chose peut être vraie si un enfant ne grandit pas dans une région diversifiée - le simple fait d'être entouré de personnes plus diverses peut susciter des conversations positives sur la race, même entre parents et jeunes enfants.
Mais prendre le temps de s'ouvrir sur les questions de race et d'identité - en insistant particulièrement sur les aspects positifs aspects d'autres cultures - peut faire une grande différence dans la façon dont vos enfants voient les gens qui sont différents de eux. Selon Garvey, des recherches menées à l'Institute for Child Success ont révélé que lorsque les parents ont ce type de conversations sur la race avec leurs enfants, les enfants sont plus susceptibles d'avoir des pensées plus positives sur les différents types de personnes.
Mais prendre le temps de s'ouvrir sur les questions de race et d'identité - en insistant particulièrement sur les aspects positifs aspects d'autres cultures - peut faire une grande différence dans la façon dont vos enfants voient les gens qui sont différents de eux. Selon Garvey, des recherches menées à l'Institute for Child Success ont révélé que lorsque les parents ont régulièrement ces types de conversations sur la race et l'identité, leurs enfants sont plus susceptibles d'avoir des pensées plus positives sur les différents types de personnes.
Aussi effrayant que cela puisse être que les jeunes enfants puissent ressentir ou perpétuer des préjugés et des stéréotypes, la bonne nouvelle est qu'ils peuvent également comprendre concepts d'équité - afin que les parents aient l'occasion d'expliquer pourquoi le racisme n'est pas acceptable, et leur apprendre comment agir avec équité et la compassion.
"Lorsque nous avons l'intention d'avoir des conversations sur les préjugés et les différences", explique Chase, "nous pouvons aider nos enfants à comprendre comment ces préjugés sont injustes et ont un impact sur les gens."
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