Mike O'Brien est un gars sympa. Ses employés témoignent de cette vérité d'une manière qui ressemble à un témoignage plutôt qu'à une obligation. Et il est facile de voir pourquoi. O'Brien a un sourire rapide mais est mesuré dans son discours. C'est un auditeur. Il est attentionné. Cela ne devrait peut-être pas surprendre. Sous sa direction en tant que PDG, iMentor, un programme qui jumelle des étudiants de communautés à faible revenu avec des mentors qui les aident à se préparer pour et réussir à l'université, est passé d'une start-up sociale à une organisation nationale à but non lucratif mastodonte. Pourquoi? Parce que Mike O'Brien est un gars sympa, mais c'est aussi un gars intense. Il est ambitieux pour lui-même, ses employés et l'organisation qu'il dirige.
O'Brien possède ce que les investisseurs en capital-risque appellent une « mentalité de croissance ». Il pense énorme, mais aussi tactiquement, articuler les objectifs futurs en termes de donateurs, de dons, d'effectifs, d'expansion du programme, de mentors et mentorés. Il veut toucher plus de gens, changer plus de vies. iMentor a aidé quelque 30 000 enfants à se préparer à l'enseignement supérieur au cours de 19 ans. O'Brien espère reproduire cela au cours des cinq prochaines années b
Naturellement, cela demande une certaine dose d'acharnement et une sacrée discipline. En tant que tel, O'Brien a des principes directeurs auxquels il adhère étroitement. Ces règles de réussite lui ont permis non seulement de se relever, mais aussi de le faire pour les jeunes qu'iMentor sert.
1. Trouver un mentor
« Quand je suis arrivé chez iMentor, j'étais jeune et je n'avais jamais eu de travail de bureau. Il y avait une leader incroyable ici, Caroline Kim Oh, qui a vu que j'étais très passionnée par notre travail et crue à tous égards. Elle croyait en moi et m'a donné des opportunités et nous nous sommes assis à sept pouces l'un de l'autre sur une période de quatre ans. J'ai entendu chaque appel téléphonique qu'elle a passé et j'ai été informé de tout ce à quoi elle pensait.
Le niveau de franchise était incroyable et nous a tous offert une énorme opportunité d'apprentissage. J'en suis venu à vraiment respecter cette transparence et j'ai essayé de la mettre en pratique avec mes employés.
2. Comprendre votre organisation et votre place dans celle-ci
« Alors que j'enseignais dans l'est de New York, je me suis vraiment intéressé au rôle joué par les relations en classe et à la façon dont elles se présentaient en classe. Je crois que c'était une idée sous-estimée dans l'éducation, alors j'ai commencé à chercher une opportunité de travailler dans cet espace. J'ai trouvé iMentor, qui était petit à l'époque - juste quelques centaines d'étudiants et de mentors. Je suis arrivé en tant que gestionnaire de cas et j'ai occupé une série d'emplois au cours des années suivantes. J'ai écrit un programme. J'ai fait des levées de fonds. J'ai travaillé sur notre première plateforme logicielle. Lorsque j'ai pris mes fonctions de PDG il y a dix ans, j'avais presque tous les rôles au sein de l'organisation. J'ai compris comment tout fonctionnait.
3. Les relations prennent du temps
« Quand j'enseignais, j'avais cinq cours d'anglais. Il y avait 150 élèves dans ces classes. J'ai également eu l'occasion d'entraîner l'équipe de basket-ball des garçons. Il y avait 12 jeunes hommes dans cette équipe. Et j'ai enseigné un atelier d'écriture créative après l'école pour quatre jeunes femmes. Chaque jour, je passerais de 150 élèves à 12 à 4. J'ai commencé à comprendre que les relations que je développais avec les élèves jouaient un rôle dans la façon dont les gens se présentaient - leurs aspirations et leurs performances à l'école. Les gens ne parlent pas de l'importance des relations. Je pense que c'est vrai dans les milieux éducatifs et les milieux de travail.
Maintenant, iMentor a des bureaux à travers le pays. Alors, comment puis-je établir des relations et établir la confiance avec les personnes dans ces bureaux? C'est un nouveau défi pour moi parce que nous étions une petite organisation. La stratégie qui semble fonctionner le mieux est de passer du temps consciemment non structuré avec toute l'équipe. Nous prendrons un repas ensemble. Vous devez simplement prendre le temps d'apprendre à connaître les gens et de diriger avec curiosité leur expérience quotidienne et croire que leur point de vue sur le travail est important.
4. Construisez une vision partagée, puis partagez-la
« Ma première charge lorsque j'ai pris mes fonctions de PDG a été de déterminer comment nous allions évoluer et la manière la plus stratégique de le faire. J'ai passé mes neuf premiers mois à ce poste à élaborer une vision sur cinq ans de ce que nous pouvions accomplir et qui reposait sur notre capacité à collecter beaucoup plus d'argent que nous n'en avions jamais eu. En fin de compte, cela est devenu une vision galvanisante qui nous a mis sur la voie sur laquelle nous restons aujourd'hui.
Plus récemment, mon équipe et moi avons passé environ 15 mois à créer la vision 2018 à 2023 pour iMentor. Nous sommes repartis non seulement avec une vision, mais avec un modèle financier et des stratégies programmatiques. Ça a marché. Et, peut-être le plus important, il y a maintenant toute une communauté rassemblée autour d'une vision. Nous allons le chasser ensemble.
5. Soyez bon, mais pas pour l'amour de Dieu
« Ce que je fais n'est pas purement altruiste. J'apprécie vraiment le fait que le travail que je fais est urgent, important et stimulant. Je voulais faire quelque chose de dur et je voulais faire quelque chose d'important. Vous ne pouvez pas obtenir un travail beaucoup plus difficile ou plus urgent que de travailler dans l'éducation.
Il y a eu des années où nous avons eu des centaines de mentors sur la liste d'attente. Il y a une demande refoulée pour ce genre d'opportunité. Voir l'impact sur la vie d'un individu, regarder les gens changer leurs perspectives, jouer un rôle en mettant tout les pièces ensemble et la mise à l'échelle de manière significative a créé cette expérience de travail incroyablement enrichissante. Je vis en quelque sorte à la pointe de mes capacités professionnelles. C'est toujours un défi. Je suis incroyablement reconnaissant pour cette opportunité.
6. L'équilibre travail-vie n'est pas un problème à résoudre
«J'ai une femme incroyable qui me permet et me soutient à la fois pour être tout ce que je peux être à cet endroit et aussi pour essayer de le faire à la maison. L'autre chose que je dirais est la suivante: vous devez être vraiment organisé et vous engager à essayer d'être aussi bon que possible aux deux endroits. Au-delà, c'est le chaos.
J'ai deux garçons et ils sont tellement ridicules et m'apportent tellement de joie que leur simple présence apporte un équilibre dans ma vie et j'apprécie profondément, profondément cela. Il n'y a aucune défense pour leur créativité. Ils vous sortent de votre journée. Regarder à quelle vitesse ils grandissent vous donne une idée de l'urgence de ce travail. Nous avons une chance, car les jeunes arrivent pour bien faire les choses. »
7. Reconnaître l'écart entre le potentiel et la réussite
« Nos étudiants sont incroyablement ambitieux et pleins d'espoir. Ce qu'ils n'ont souvent pas, c'est un accès équitable à des expériences qui peuvent transformer leur potentiel. Ce que nous pouvons faire, c'est valider les aspirations de cet élève et l'aider à se connecter aux opportunités qui le feront avancer. Plus vous vous rapprochez des écoles et des étudiants, plus vous êtes optimiste. On se rend compte de tout ce qu'il y a à gagner à tout moment dans la trajectoire d'un jeune.
