Les mensonges profitent d'un moment culturel. Non seulement les enfants d'aujourd'hui grandissent dans un l'ère des « fake news » (attention aux guillemets), ils sont exposés à un solide conversation sur le mensonge. Mais les gros mensonges et les mensonges algorithmiques optimisés pour les médias sociaux ne sont pas les mêmes que les mensonges que nous racontons tous les jours. Notre production quotidienne de mensonges maintient la machinerie du monde en marche et nous empêche de nous entretuer. Il y a une vraie vertu dans la malhonnêteté interpersonnelle stratégique. À petite échelle, mentir est une compétence. Et, oui, cela signifie que c'est quelque chose qui devrait être enseigné aux enfants.
La vérité est que les mensonges ont mauvaise réputation bien qu'ils soient une partie inévitable et souvent utile de l'arsenal social de chaque être humain. Cela ne veut pas dire que le mensonge doit être récompensé, mais que les parents doivent être honnêtes avec eux-mêmes au sujet de la malhonnêteté et de ce qu'elle représente.
Dure vérité n°1: les tout-petits ne peuvent pas mentir
Un enfant de deux ans peut dire qu'il n'a pas mangé de biscuits alors que son visage est couvert de miettes, mais cela ne veut pas dire qu'il ment aux parents. En fait, d'un point de vue purement développemental, ils sont littéralement incapables d'une véritable tromperie préméditée. Pour que les enfants mentent vraiment, ils doivent comprendre que les gens ne partagent pas les mêmes pensées. C'est ce qu'on appelle la « théorie de l'esprit » et les tout-petits ne l'ont tout simplement pas encore développée. Si un enfant agit avec l'impression que tout le monde connaît la même chose, alors la tromperie n'a pas de sens.
Alors, que se passe-t-il lorsqu'un enfant dit qu'il n'a pas fait quelque chose qu'il a clairement fait? Ils disent simplement ce que les parents veulent entendre - pas pour les tromper intentionnellement, mais pour les faire se sentir mieux et sourire. Ce n'est pas si terrible. Est-ce?
Dure vérité n°2: les parents devraient célébrer le premier mensonge
Acquérir la capacité de mentir est une étape du développement qui devrait être aussi célébrée qu'un enfant prononçant son premier mot. Sur le plan du développement, les deux tâches nécessitent un développement cérébral incroyable et impressionnant.
Voici ce qu'il faut pour mentir: une compréhension que tous les humains ne partagent pas les mêmes pensées (Théorie de l'esprit), une excellente mémoire de travail, de l'empathie pour savoir que la vérité peut causer de la détresse et de l'inhibition. L'inhibition est la capacité de reconnaître puis de supprimer la vérité. Cela nécessite une compétence appelée « métacognition », qui est la capacité de réfléchir à ses propres pensées. Sans parler de tout cela doit fonctionner de concert avec les capacités linguistiques.
Un mensonge est, en bref, un très bon indicateur que le cerveau d'un enfant se développe bien.
Dure vérité n°3: Le mensonge est une compétence nécessaire
Les mensonges graissent les rouages de la société. Ils aident les gens à s'entendre. Nous pourrions dire un mensonge blanc pour sauver les sentiments d'une personne. Nous pourrions mentir pour améliorer l'humeur de quelqu'un. On pourrait omettre une vérité pour faire protéger les relations, qui est l'essentiel d'une des grandes leçons de l'enfance: « Si vous n'avez rien de gentil à dire… ».
Ainsi, mentir n'est pas vraiment le mal que beaucoup de parents voudraient faire croire à leurs enfants. C'est, en fait, une compétence sociale importante qui peut rendre la vie plus agréable pour tout le monde.
Dure vérité n°4: les enfants qui ne savent pas mentir peuvent avoir des retards cognitifs
Il est important de noter qu'une incapacité à mentir peut indiquer des problèmes de développement plus importants. Un enfant qui a du mal à mentir ou qui dit la vérité habituellement présente des traits cohérents avec ceux du spectre de l'autisme. Les personnes atteintes du syndrome d'Asperger, par exemple, ont des difficultés avec les mensonges. Une incapacité à mentir est également compatible avec des dommages à l'hémisphère droit du cerveau. Cela peut aussi être le signe d'une immaturité prolongée et d'un manque de développement.
Il est important de noter qu'une incapacité à mentir peut également présenter à un enfant une série de problèmes sociaux. Cela peut affecter leur capacité à se faire et à entretenir des amis ou à développer une forte estime de soi.
La dure vérité n°5: il s'agit de savoir quand mentir
Certains parents accordent une trop grande importance à l'enseignement aux enfants de ne pas mentir du tout. Ils estiment que les mensonges sont un signe de faiblesse morale ou spirituelle. Mais ces perspectives sous-estiment le fait que les sociétés ont besoin de mensonges pour fonctionner. Cela nécessite plus de nuance dans l'enseignement à un enfant quand il est acceptable de mentir.
Normalement, ces leçons se produisent naturellement à mesure que l'enfant grandit. Mais il n'y a rien de mal à rendre ces leçons explicites. En fait, dire aux enfants de ne rien dire alors qu'ils n'ont que des choses méchantes à dire, c'est essentiellement leur dire de mentir. Il n'y a aucun mal à souligner qu'il s'agit d'un mensonge par omission et que parfois, les « mensonges blancs » au service d'aider les autres à se sentir mieux dans leur peau ne sont pas si terribles ou immoraux.
Heureusement, si les parents peuvent aider leurs enfants à développer un fort sentiment d'empathie et de charité, ils comprendront quand mentir est bon et quand il est utilisé à des fins moins morales.
Dure vérité n°6: Dire à un enfant de ne pas mentir fait de vous un hypocrite
Les parents qui sont durs avec les enfants qui mentent peuvent se préparer des ennuis. Si un parent inflige une discipline en colère pour des mensonges tout en prétendant que le Père Noël est réel, il envoie un message mitigé. Les enfants élevés par des menteurs qui insistent pour que les autres disent la vérité se retrouvent souvent avec une relation compliquée avec l'autorité. Il s'avère que l'hypocrisie est pire qu'un léger mensonge.
