Lorsque la Dre Joanne Kurtzberg a commencé sa carrière à la fin des années 1970 en tant que clinicienne traitant des enfants atteints de troubles sanguins et de cancers, personne ne pensait beaucoup au sang de cordon. Beaucoup de choses ont changé tout au long de sa carrière, en partie grâce à elle. Kurtzberg a effectué la première greffe de sang de cordon à un patient d'un donneur non apparenté à l'Université Duke en 1993 et a créé une banque publique de sang de cordon quelques années plus tard.
Récemment, elle a commencé à faire des recherches sur l'utilisation du sang de cordon d'une nouvelle manière - au lieu de traiter les enfants qui ont subi une radiothérapie ou une chimiothérapie, elle a donné du sang de cordon directement aux patients par le biais d'un infusion. Les premières études ont montré des preuves prometteuses que certaines cellules du sang ombilical pourraient aider à calmer l'inflammation dans le cerveau et signal à d'autres cellules du cerveau pour établir de nouvelles connexions, avec le potentiel de traiter les enfants atteints de lésions cérébrales, de paralysie cérébrale et autisme. Ces enquêtes n'en sont qu'à leurs débuts, Kurtzberg, prévient. « Les gens ne devraient pas compter sur les recherches en cours pour réussir. » Mais elle est pleine d'espoir pour l'avenir. « Nous avons des premières données encourageantes. »