Vous pensez qu'une marque de confiance pour enfants n'essaierait jamais de vendre des cigarettes électroniques aux enfants? Détrompez-vous.
Hier, la procureure générale du Massachusetts, Maura Healey, a déposé une plainte contre Juul Labs, Inc., le créateur de l'e-cigarette éponyme, pour « avoir créé une épidémie de jeunesse en commercialisant intentionnellement et vendre ses cigarettes électroniques aux jeunes. Ce n'est pas le premier procès du genre contre Juul Laboratoires. Le procureur général se joint à d'autres États pour poursuivre l'entreprise pour leurs pratiques de marketing, telles que Arizona, Californie, Illinois, Minnesota, Mississippi, District de Columbia, New York et Nord Caroline. L'État de Pennsylvanie a poursuivi Juul plus tôt cette semaine et a allégué que la société a non seulement commercialisé les vapes super populaires auprès des jeunes, mais a également induit le public en erreur sur la dépendance de Juul. (Juul a deux fois plus de nicotine que le prochain appareil à tabac incombustible.)
Le procès du Massachusetts déclare qu'au début de l'entreprise, Juul Labs a acheté des publicités sur les principaux sites Web, notamment Nickelodeon, Cartoon Network et Dix-sept, ainsi que des sites pédagogiques destinés à un public de collégiens et lycéens, dont basic-mathematics.com, coolmath.com, math-aids.com, mathplayground.com, mathway.com, onlinemathlearning.com, purplemath-com., et socialstudiesforkids.com. D'autres sites sur lesquels la marque de cigarettes électroniques a commercialisé ses produits? Site de jeux axé sur les filles girlsgogames.com et Collège Confidentiel, l'un des portails les plus populaires pour les étudiants du secondaire postulant à l'université.
Le procès décrit deux scandales. La première est qu'un certain nombre de points de vente destinés à un public plus jeune ont diffusé des publicités pour un produit addictif et potentiellement dangereux. Bien que bon nombre de ces publicités soient probablement le résultat d'achats programmatiques plutôt que de ventes publicitaires directes, c'est-à-dire que les entreprises se sont comportées de manière irresponsable mais pas malveillante - cela indique largement les risques de la publicité en ligne chaotique écosystème. Le deuxième scandale, qui apparaît plus clairement, est que Juul s'est mis à cibler les publicités sur les enfants.
Le procès allègue également que Juul a abandonné une campagne de marketing visant les consommateurs plus âgés qui présentait rétro-tech comme un joystick et un téléphone portable maladroit au-dessus du slogan « L'évolution du tabagisme » en faveur d'une campagne destinée à des consommateurs beaucoup plus jeunes. Juul Labs a licencié Cult Collective, l'agence de publicité à l'origine de la campagne initiale et a embauché un art réalisateur pour créer une campagne mettant en vedette de jeunes modèles attrayants se faisant passer pour des utilisateurs de Juul dans la mode Vêtements. Le procès indique que Juul a diffusé ces annonces sur des sites Web éducatifs.
Le procès est à la fois choquant et non. En août, le House Oversight and Reform Committee a publié un rapport qui a révélé que Juul Labs avait dépensé plus de 200 000 $ pour recruter des influenceurs Instagram et que plus de 25 pour cent des abonnés de ces utilisateurs étaient âgés de 13 à 24 ans. Ce même rapport a également révélé que Juul avait aidé à mettre en place un camp d'été à Baltimore pour un coût de 134 000 $ et payé 10 000 $ pour l'accès aux écoles de la région – afin qu'ils puissent sonder les enfants.
Un témoignage devant le Comité a révélé que des représentants de Juul sont allés dans un lycée de New York et ont prononcé un discours devant des étudiants - en l'absence d'enseignants - que Juuls était "totalement en sécurité." Cet effort direct et concerté pour atteindre les enfants et les adolescents à la fois dans les campagnes de marketing et dans le financement de camps d'été et de présentations aux élèves du secondaire sape le l'affirmation de l'entreprise selon laquelle elle se présente comme une alternative à la cigarette pour ceux qui essaient d'arrêter de fumer traditionnellement et essaie plutôt d'accrocher une toute nouvelle génération de nicotine toxicomanes. Juul, comme tout autre fabricant de tabac, a un intérêt avéré à accrocher les jeunes: 9 fumeurs sur 10 ont essayé leur première cigarette avant l'âge de 18 ans; moins de cinq pour cent des fumeurs prennent cette habitude avant l'âge de 25 ans. Il y a une raison pour laquelle Juul a abandonné son projet de se vendre aux personnes qui fument déjà: des motifs de profit suggèrent qu'ils voulait probablement une toute nouvelle génération de consommateurs - plus que les trois millions de jeunes qui utilisent déjà des cigarettes électroniques aujourd'hui. Et il semble aussi qu'ils aient réussi: de 2017 à 2018 seulement, L'utilisation de la cigarette électronique a explosé de 78%. (Juul a été fondée en 2017.)
Et, selon le procès du Massachusetts, ils étaient très dévoués à aider les jeunes de 18 ans à faire le buzz. Juul a laissé 1 200 comptes attachés aux adresses e-mail des écoles, y compris des lycées de plusieurs villes du Massachusetts, et, selon le procès, expédié des produits à des personnes avec des noms clairement faux comme un utilisateur nommé « PodGod ». Le procès a également mentionné que les représentants du service client ont dirigé les personnes de moins de 21 ans - dans certaines villes du Massachusetts, c'est l'âge légal pour fumer - pour que les produits Juul soient expédiés à des adresses qui appartenaient à parents et amis s'ils avaient moins de 21 ans, et que Juul a travaillé avec 850 magasins que la FDA a cités pour avoir essayé de vendre des produits du tabac à adolescents mineurs.
