Cette semaine marque la fin des cours et la début de l'été pour de nombreux districts scolaires aux États-Unis. Et en conjonction avec la cloche finale, les parents qui travaillent de jeunes enfants seront penauds demander à leurs managers quelques heures de congé pour célébrer l'obtention du diplôme de première, deuxième et peut-être même de quatrième année de leur enfant. Ces cérémonies mettront en vedette le pouls orchestral de La pompe et les circonstances, des mini-mortiers et des peignoirs, des «diplômes» aux couleurs de l'arc-en-ciel et, très probablement, une réception de biscuits et de jus. Ces cérémonies ne sont qu'une perte de temps pour parents débordés. Mais plus encore, ils édulcorent le rite de remise des diplômes en célébrant inutilement un résultat largement attendu. La folie doit cesser.
Pour être agaçant de pédantisme à propos de tout cela, on pourrait affirmer que même l'obtention du diplôme d'études secondaires est en décalage avec les racines historiques de la cérémonie de remise des diplômes au XIIe siècle. Les chapeaux plats et les robes fines rappellent en effet la tenue vestimentaire des professeurs d'université européens médiévaux. Ils s'étaient appropriés une pratique du monde musulman consistant à conférer des diplômes aux étudiants, à faire progresser leur bourse pour éventuellement enseigner.
Mais pour recevoir ces diplômes, un étudiant devait s'efforcer et progresser de son propre chef. L'obtention d'une maîtrise ou d'un doctorat a été une occasion mémorable à célébrer. Et c'est toujours le cas. Un diplôme quand même? C'est juste un certificat qui dit qu'un enfant a terminé le strict minimum d'éducation requis par certains employeurs.
C'est ce qui rend la remise des diplômes à l'école élémentaire si ennuyeuse. Il ne célèbre même pas le fait de pouvoir occuper un emploi à bas salaire. Il n'y a rien de particulièrement important ou difficile à traverser les classes élémentaires. Ce mouvement est attendu et incroyablement commun. Les classes inférieures sont pratiquement homogènes dans leur progression. Quoi célébrer?
Oui, il y aura des gens qui suggéreront qu'il offre aux enfants une façon amusante de reconnaître et de célébrer la fin de l'année scolaire. Mais pourquoi ne peuvent-ils pas le faire en classe? Il existe une multitude de façons dont les jeunes enfants peuvent entrer dans la fin d'une année scolaire: pique-niques en classe, journées sur le terrain, carnavals. Et, heureusement, aucune de ces choses ne nécessite l'implication des parents en dehors des membres de la PTA surperformants qui ont le temps.
Si les parents veulent reconnaître le glissement sans couture d'un enfant d'une année à l'autre, ils peuvent l'emmener manger une pizza. Ils peuvent faire un projet Pinterest. Il n'y a vraiment aucune raison d'avoir une cérémonie et d'y entraîner tout le monde.
Cela ne veut pas dire que les enfants ne devraient pas avoir de diplômes avant de sortir d'une université d'État avec un baccalauréat et une montagne de dettes. En fait, je suis un grand fan de la remise des diplômes préscolaires. Il y a quelques très bonnes raisons pour lesquelles je soutiens la cérémonie pour les plus petits.
Tout d'abord, les enfants d'âge préscolaire en robes de graduation sont une recette pour l'hilarité. Et c'est très satisfaisant de voir un enfant obtenir un certificat après avoir payé des milliers de dollars par an pour qu'il puisse apprendre à connaître ses couleurs. Enfin, c'est le dernier moment des premiers apprentissages d'un enfant avant d'entrer dans le système éducatif public. Toute leur vie va changer à partir de la maternelle. C'est capital.
L'obtention du diplôme préscolaire prépare au moins un parent à ce qui va arriver aussi. C'est un rappel et un espoir que dans 12 ans, il y aura le deuxième serre-livre. Un autre, beaucoup plus grand, une casquette et une robe sur un enfant presque adulte. Et avec un peu de chance, cet enfant profitera du moment de son diplôme d'études secondaires pour comprendre que, comme c'est le cas après la maternelle, il y a plus d'apprentissage à venir. Mais à quel point cette compréhension sera-t-elle improbable et diluée s'ils portent ces robes chaque année, simplement parce que l'année scolaire est terminée ?
