Lorsqu'un incendie de forêt éclate dans l'arrière-pays éloigné - probablement en raison d'un coup de foudre; mais parfois non — les smokejumpers sont appelés. Ces pompiers d'élite, qui font partie du Service des forêts des États-Unis et du Bureau of Land Management, sont parachutés dans des zones reculées pour contenir les incendies souvent imprévisibles et mortels. C'est une profession extrême et extrêmement dangereuse, qui nécessite un dévouement et des sacrifices énormes, souvent pour un salaire peu élevé - la plupart gagnent environ 45 000 $. Le travail est particulièrement exigeant si vous êtes un père de famille. Mike McMillan, mari et père de deux enfants, a passé 17 ans comme sauteur fumigène dans la région reculée de l'Alaska. Nous avons parlé à Mike de son temps à combattre les incendies et de la façon dont, après être devenu mari et père, il est devenu plus difficile de justifier sa carrière.
En 1988, alors que j'étais à l'université, j'ai rejoint une équipe de pompiers de courte saison appelée une équipe de type 2. Après cela, j'étais sur une équipe de hotshot. Ce sont des équipes de 20 personnes qui interviennent en cas d'incendie de forêt et font beaucoup de
Saut de fumée est un type de lutte contre les incendies de forêt où vous êtes livré par un parachute à des incendies de forêt, généralement dans des zones très reculées. C'était beaucoup plus inspirant pour moi de devenir un smokejumper. J'étais qualifié. Il y avait des gars dans mon équipe de hotshot qui étaient allés faire ça en Alaska. J'aimais l'Alaska, j'aimais l'idée d'y travailler. Alors, je l'ai fait. Tout compte fait, je l'ai fait pendant 17 ans en Alaska ainsi que dans les 48 ans inférieurs.
Lorsque la saison des incendies était arrivée et que l'intérieur de l'Alaska se réchauffait, la foudre frappait partout. Nous allions travailler à 7h30 du matin. Parfois, nous nous présentions au travail et il y avait un ordre pour que les smokejumpers sortent tout de suite, et c'est ce que nous faisions dès que nous arrivions là-bas.
Sles mokejumpers n'aiment pas dire: "Ouais, j'avais peur de la merde." Mais je peux dire quand j'ai sauté de l'avion, il y avait des moments où je regardais en bas, et je ne savais pas où j'allais atterrir, ouais, j'avais peur sans merde
Nous attendrions que les incendies se déclarent. Une fois la sirène déclenchée, nous courrions vers les étagères à vêtements dans la salle de préparation et nous enfilions des combinaisons en kevlar et prenions tout notre équipement et nous dirigeions vers l'avion aussi vite que possible, en quelques minutes. Nous serions informés en cours de route quant à que fait le feu et puis nous sautons dedans, nous en occupons, et nous sommes pris en charge par des hélicoptères et ramenés à la base ou sur une autoroute, puis nous revenons à la base et le faisons à nouveau. Vous pouvez même sauter deux feux par jour si vous arrivez à une station éloignée où il y a beaucoup d'éclairs.
Les Smokejumpers n'aiment pas dire: "Ouais, j'avais peur de la merde." Mais je peux dire quand j'ai sauté de l'avion, il y avait des moments où je regardais en bas, et je ne savais pas où j'allais atterrir, ouais, j'avais peur sans merde. J'ai dû tourner comme une buse jusqu'à ce que je trouve quelque chose. J'ai été trop près du feu. J'ai toujours planifié mon évasion, mais vous ne pouvez pas planifier en fonction de ce que vous pensez que le vent va faire. J'ai été dans des situations où vous dépendiez des prévisions météorologiques ou des prévisions météorologiques. C'est là qu'il faut être très prudent, car le vent peut basculer à 180 degrés, et vous n'avez personne à blâmer quand il le fait.
J'étais un smokejumper quand j'ai rencontré mon épouse, Molly. Avec le recul, je pense que j'ai intentionnellement choisi les mauvaises copines pour qu'elles rompent avec moi et que je puisse continuer à fumer. Mais quand j'ai rencontré la bonne, elle travaillait au même endroit que moi. Molly était une fille de ferme diplômée de l'université et a décidé de venir en Alaska et de faire des opérations aériennes. Je l'ai vue passer et deux ans plus tard, nous nous sommes mariés en Alaska. J'ai continué à sauter pendant cinq ou six ans après notre mariage.
Avoir ma fille a été un événement qui a changé ma vie. Si vous allez avoir des enfants, vous devez être une grande partie de la vie de vos enfants. Vous devez être là. Eh bien, non seulement je n'étais pas là, mais je ne gagnais vraiment pas assez d'argent pour subvenir aux besoins de ma famille pour le reste de l'année. Smokejumping est un concert saisonnier et les smokejumpers gagnent environ 50 000 $ par an. Et, soyons honnêtes: pour avoir été autant absent et le niveau de risque associé au travail, ce n'est pas beaucoup d'argent. Si votre objectif est d'être un fournisseur et d'être stable, le smokejump n'est pas une voie idéale. Vous aidez peut-être des familles, mais pas votre propre famille.
Si vous allez avoir des enfants, vous devez être une grande partie de la vie de vos enfants. Vous devez être là. Eh bien, non seulement je n'étais pas là, mais je ne gagnais vraiment pas assez d'argent pour subvenir aux besoins de ma famille pour le reste de l'année
Mais quand vous êtes entouré de personnes aussi amusantes et axées sur le travail que les smokejumpers, c'est facile de profiter de la vie. Même si ta famille te manque. Il y a toujours des activités prévues. C'est son propre type de famille.
Au fil des années, cependant, j'ai commencé à devenir moins extraverti à mesure que ma famille s'agrandissait. Je recherchais beaucoup moins les engagements sociaux lors des fêtes. Il est devenu de moins en moins important ou attrayant ou épanouissant. C'était en fait déprimant de s'asseoir dans un bar avec vos amis lorsque votre femme essaie de préparer le dîner au loin.
Mon corps a commencé à souffrir aussi. Mes hanches n'étaient plus ce qu'elles étaient autrefois, et mon cartilage était os sur os. Ce faisant, je commençais à chercher des routes par la fenêtre du vaisseau de saut et comment nous allions sortir de là. J'ai réalisé que ce n'était pas l'état d'esprit que j'avais et que j'aurais dû avoir. J'étais inquiet de savoir jusqu'où j'allais devoir porter 120 livres sur le dos et s'il y avait des sentiers pour le faire.
Lorsque mon fils Ian est né en 2010, il est devenu douloureusement évident que ma famille avait besoin de moi plus que mon équipage, et que j'avais plus besoin de ma famille que de mon équipage.
L'anniversaire de mon fils est en septembre. C'était un bon objectif pour moi d'être toujours à la maison d'ici là. Mais celle de ma petite fille est en mars. Elle aurait son anniversaire et le lendemain, je devrais partir pour la saison. Une de ces fois, j'ai laissé ma femme dans l'allée, tenant Heidi, et ma femme pleurait. C'est une femme très forte. Quand j'ai vu des larmes couler sur son visage, je me suis dit: "Je ne peux pas continuer à faire ça." Lorsque mon fils Ian est né en 2010, il est devenu douloureusement évident que ma famille avait besoin de moi plus que mon équipage, et que j'avais besoin de ma famille plus que j'avais besoin de mon équipage.
Lorsque vous revenez et que vous réalisez ce que vous avez manqué, parce qu'ils ont tellement grandi, tellement développé et fait tellement de choses amusantes sans vous, cela s'imprègne. Votre famille doit s'habituer à vous et vous à eux.
J'ai fait remplacer mes deux hanches et j'ai démissionné en 2013 sans indemnisation des accidents du travail. J'étais prêt à quitter les services fédéraux de lutte contre les incendies, à me soigner, à prendre soin de ma famille, et c'est ce que j'ai fait. Je n'ai pas arrêté de combattre les incendies, bien que. Même si j'ai eu mes deux hanches remplacées à cause du travail, j'ai réussi le test PT, qui est l'exigence physique pour combattre les incendies.
Aujourd'hui, je suis superviseur de ligne de feu pour le Boise Bureau of Land Management et chef de groupe de travail. Je suis également agent d'information publique. Ces deux emplois paient environ 500 dollars par jour sans assurance maladie ni prestations et sans retraite. Donc ce n'est pas l'idéal non plus. Cela va probablement changer. J'aime les pompiers, mais j'aime plus ma famille.
— Comme dit à Lizzy Francis
