Un défiant, dur à punir, et enfant qui ne répond pas peut faire de la vie à la maison un exercice de frustration pour les parents attentionnés, qui ont souvent du mal à comprendre les motivations de leur adversaire bien-aimé. Soudain, un bébé autrefois adorable est devenu un tout-petit qui pousse des boutons, ou un tout-petit câlin est devenu un un enfant d'âge préscolaire volontaire ou un enfant d'âge préscolaire curieux est devenu un élève du primaire maussade ou, pire encore, une interpolation grossière. La doublure argentée de ce nuage sombre? La défiance peut être facilement comprise, car tout découle de la même impulsion de test des limites. En vérité, la défiance est un bon signe pour le développement, mais elle peut entraîner de réels problèmes si les parents ne réagissent pas de manière appropriée.
« Il est tout à fait approprié pour le développement d'être provocant », explique le Dr Phil Bouchard, membre de l'American Academy of Pediatrics. Groupe pédiatrique Lincoln, "Même dans la plage de 12, 15 et 18 mois."
Bouchard note qu'il est important pour les très jeunes enfants de commencer à tester les limites lorsqu'ils entrent dans la petite enfance. En défiant les parents ou en courant quand ils sont recherchés, un enfant ressent les limites sociales, découvrant les différences entre les suggestions et les règles. En général, ce n'est pas une question de bien et de mal. C'est une question d'appel et de réponse. Comment papa réagira-t-il à un nouveau comportement? Il n'y a qu'une seule façon de le savoir.
Comprendre l'inévitabilité de ce type de défi devrait en soulager un peu les parents. Comprendre qu'un enfant est un emmerdeur au service de l'apprentissage aide les parents à faire face à la colère que les comportements provocants déclenchent souvent. Après tout, il est facile d'attribuer une intention là où il n'y en a pas. "Il est rare qu'un enfant qui soit extérieurement provocateur essaie en fait d'être un imbécile ou d'irriter malicieusement le parent", dit Bouchard.
C'est là que les problèmes surgissent. L'expérience commune parmi les parents est que la défiance engendre la défiance, ce qui ne correspond pas à l'idée qu'il s'agit d'un comportement d'apprentissage. Mais cela n'arrive pas parce que les enfants sont têtus, cela arrive parce que leurs parents réagissent de manière inappropriée aux provocations afin que les enfants n'apprennent pas de leçons claires. Bouchard note que les enfants continuent de chercher des limites lorsque les limites et les attentes sont incohérentes.
"Cela peut provoquer plus de défi parce qu'ils ne savent tout simplement pas à quoi s'attendre", dit-il. « Donc, les enfants continuent en quelque sorte à repousser les limites pour trouver où ils seront repoussés. Ils doivent pousser plus loin pour découvrir où se situent réellement ces limites. »
Et c’est ainsi que la défiance développementale normale devient quelque chose de plus sérieux. Si un parent est constamment incohérent, les enfants continueront à pousser. Et assez vite, ces comportements de poussée deviendront une habitude. À ce stade, le parent a un enfant avec des problèmes de comportement.
Dr Ben Springer, psychopédagogue et auteur du livre au nom mémorable Les enfants heureux ne vous frappent pas au visage, travaille avec les parents pour aider à arrêter le cycle de la défiance. « Aucun parent n'essaie de programmer la défiance », dit-il. «Mais nous renforçons accidentellement ces comportements comme des crises de colère parce que nous sommes juste occupés. Nous essayons juste de passer la journée.
Springer note que cela aide lorsque les parents ont un bon plan de discipline qui fonctionne pour leurs propres enfants et leur maison. Et cela nécessite qu'un parent aborde son travail avec un peu d'intention. Il sait que ce n'est pas facile, mais c'est nécessaire.
"Lorsque nous n'avons pas de plan, nous l'inventons essentiellement", explique Springer. "Et il s'avère que nous ne sommes pas doués pour inventer des choses, en particulier pour vivre avec des comportements difficiles."
Le plan ne doit pas être difficile. Mais cela devrait commencer tôt, note Springer. Il suggère aux parents d'examiner leurs valeurs et de choisir trois ou quatre comportements qu'ils ne toléreront pas. Ces comportements peuvent être aussi simples que frapper ou jurer. Ensuite, les parents doivent définir les attentes et les conséquences raisonnables lorsque ces attentes ne sont pas satisfaites. Et, surtout, ils doivent modéliser le comportement auquel ils s'attendent. Lorsqu'un parent adopte le comportement qu'il demande à un enfant d'éviter, il viole les limites et renforce le comportement négatif.
Springer note que la parentalité intentionnelle peut être difficile, mais beaucoup plus facile que d'élever un enfant vraiment perturbateur. « Être parent avec intention est difficile », dit-il. "Mais ce n'est pas aussi difficile que ce que vous faites en ce moment."
